Ilustración fotográfica de Max Herman/Borderless Magazine. Fuente de las imágenes: Zoonar/Morozova Tatiana/Alamy y Estado de Illinois Aunque los fondos no se han recortado de forma permanente, los defensores afirman que el impacto está amenazando a las familias de Illinois, creando incertidumbre sobre el futuro de algunas guarderías gestionadas por inmigrantes.
En un momento dado, Tatiana Bermeo pagaba alrededor de $1.000 al mes por la guardería de su hija — una cantidad que, según ella, superaba con creces su presupuesto como madre de dos hijos.
Con ingresos limitados, era difícil compatibilizar la compra de alimentos, el alquiler y el cuidado de los niños.
Pero eso cambió en 2023, cuando Bermeo empezó a recibir prestaciones del Programa de Ayuda Para Cuidado de Niños de Illinois (CCAP, por sus siglas en inglés), que redujo sus pagos a unos $290 al mes.
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La asistencia se financia a través de recursos estatales y federales como el Plan del Fondo de Desarrollo y Cuidado Infantil (CCDF, por sus siglas en ingles) y la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF, por sus siglas en inglés).
Con el apoyo, Bermeo dijo que pudo costear el cuidado infantil y mantener una rutina estable para su hija.
"Así era mucho más fácil llevar un presupuesto y poder mantener a ambos económicamente," dijo.
Sin embargo, esa ayuda ahora está en riesgo, afirma Bermeo.
En enero, la administración del presidente Donald Trump congeló alrededor de $10 mil millones en fondos federales para cuidado infantil y asistencia familiar. La congelación temporal afectó a cinco estados, incluyendo Illinois.
Aunque los fondos no se han recortado de forma permanente, los defensores dicen que el impacto va más allá de casos como el de Bermeo — dejando a algunas familias en una situación inestable y amenazando a las guarderías que dependen de fondos federales.
"Sentimos mucha frustración," dijo Alice Dryden, cuidadora infantil del Centro Mary Crane. "Es muy difícil planificar el futuro. Somos muy conscientes de que si se aprueba la congelación, todo podría cambiar."
Congelación de fondos
La congelación federal temporal amenazó $1 mil millones en fondos para programas de cuidado infantil en Illinois, incluyendo:
- el Plan del Fondo de Desarrollo y Cuidado Infantil (CCDF),
- la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF)
- y la Subvención en Bloque para Servicios Sociales
CCDF asigna dinero a los estados para que las familias con bajos ingresos paguen el cuidado infantil mientras TANF proporciona ayuda económica temporal y servicios de apoyo a mujeres embarazadas y familias con uno o más hijos dependientes. La Subvención en Bloque para Servicios Sociales ofrece financiación estatal para apoyar distintos servicios sociales, como guarderías y despensas.
La congelación se produjo tras denuncias infundadas de fraude en las guarderías de Minnesota, lo que llevó a la administración Trump a solicitar años de extensa documentación sobre los beneficiarios de los programas antes de restaurar los fondos.
El 6 de enero, Illinois recibió tres cartas que detallaban los documentos necesarios para levantar la congelación de fondos. Cada carta mencionaba la preocupación de que el estado estuviera concediendo prestaciones a inmigrantes indocumentados.
El fiscal general de Illinois, Kwame Raoul, se unió a una demanda junto con otros cuatro estados el 8 de enero, declarando que la congelación se produjo sin pruebas reales de fraude. Un juez les concedió dos órdenes de restricción temporales, la última de las cuales expiró el 6 de febrero.
Entonces a los estados se les concedió una orden judicial preliminar, que estará en vigor hasta que el tribunal decida sobre la legalidad de la congelación. Los estados no están obligados a enviar la información solicitada en este momento.
Más información
La administración Trump dijo que esta congelación de fondos era un intento de combatir el fraude en los servicios sociales. Pero los estados argumentan que la administración les dio "una tarea imposible en un plazo imposible."
"Hay procesos para determinar si esa financiación debe retirarse o no," dijo el gobernador J.B. Pritzker en una rueda de prensa en enero. "Seguimos aceptando fondos del gobierno federal porque han sido rechazados por el tribunal. Y estamos haciendo todo lo posible para financiar a nivel estatal para seguir permitiendo que la gente reciba cuidado de niños y educación infantil temprana."
Más obstáculos para el apoyo federal
A pesar de que la congelación está bloqueada, algunos centros de cuidado de niños, trabajadores inmigrantes del sector y familias ya se han visto afectados.
Stephanie Schmit, directora de cuidado infantil y educación temprana del Center for Law and Social Policy (CLASP, por sus siglas en inglés), dijo que Illinois experimentó retrasos en la financiación —teniendo que defender constantemente su necesidad de recursos ante el gobierno federal.
"Muchos de estos controles y contrapesos ya existen en el sistema CCDF que exige que los estados, incluso antes de recibir la aprobación para recibir los recursos, expliquen cómo van a utilizar el dinero," dijo. "Otra capa en la parte superior de muchas capas que ya existen en el programa se requiere para que los estados justifiquen sus gastos para que el programa pueda acceder a los dólares federales."
Según Schmit, los estados utilizan estos fondos para financiar subsidios para el cuidado infantil -ayudas económicas que ayudan a las familias a pagar la guardería- con el fin de aumentar la calidad general de la atención infantil en cada estado.
"Nuestra mayor esperanza es que siga habiendo financiación para el cuidado infantil y la educación temprana sin interrupciones," dijo Schmit. "Y que los niños y las familias inmigrantes puedan acceder a la atención que mejor se adapte a sus necesidades y no se vean impulsados por el miedo."
Efectos duraderos
Para Bermeo, una posible congelación podría ser perjudicial para su vida laboral, sus finanzas y la rutina diaria de su hija.
La hija de Bermeo recibe servicios de intervención temprana en Concordia Place on Whipple, un programa de atención infantil del North Side.
Dijo que sin los fondos del gobierno federal, Concordia Place tendría dificultades para operar y ella tendría que buscar este apoyo en otro lugar, fuera de su horario de trabajo habitual.
"Tendría que adaptar mi horario de trabajo para encontrar la manera de que ella pudiera tener esas intervenciones y arreglármelas al no tenerlas en la guardería," dijo.
Casi el 54% de las familias de Concordia Place utilizan el CCAP para costearse el cuidado infantil. El año pasado atendió a más de 150 familias migrantes.
Concordia Place mantiene la esperanza, pero también está planificando múltiples escenarios, incluyendo uno en el que la congelación de fondos afecte la financiación del CCAP para las familias, según la directora ejecutiva y presidenta de Concordia Place, Grace Araya.
"Si desaparecieran estos fondos, [más de la mitad] de los padres no podrían costear el cuidado infantil," dijo Araya.
Daphne Williams, directora ejecutiva y directora de Smarty Pants Early Learning Center de Bronzeville, dijo que los padres tendrán que elegir "entre ir a trabajar o quedarse con sus hijos."
Más del 40% de las familias del centro se benefician del CCAP.
Sin ese apoyo, dice Williams, las familias no sólo podrían perder el cuidado infantil, sino también su capacidad de recibir otros beneficios como el SNAP debido a los nuevos requisitos federales de trabajo.
"¿Cómo puedes ser voluntario si no tienes cuidado infantil?" dijo. "Tendrán problemas para intentar mantener un ingreso estable y, al mismo tiempo, alimentar a sus familias."
Un desafío, dice Araya, que desmantelaría los sistemas de apoyo de los que las familias han dependido durante años.
"Reconstruirlo costaría mucho," dijo. "Significa que las familias no pueden trabajar — tendrían dificultades."
Tara Mobasher es reportera y redactora del boletín de Borderless Magazine. Envía un correo electrónico a Tara a [email protected].
