Camilla Forte/Borderless Magazine/Catchlight Local/Report for AmericaLas salidas voluntarias se han disparado bajo el mandato de Trump, lo que ha llevado a algunos abogados a cuestionar si se está coaccionando a inmigrantes para que acepten la alternativa a la deportación.
Jaime llevaba cuatro días sin dormir.
El padre de cuatro hijos estaba hacinado en una habitación sin ventanas con otros 60 hombres. Olía mal– no había duchas, la gente había vomitado y el baño estaba sucio y al aire libre. En dos ocasiones vio cómo sacaban a la gente en camillas.
El hombre de 57 años sentía como que la cabeza le "fuera a explotar."
Cada pocas horas, Jaime se acercaba a una pequeña cabina y pedía ver a un juez de inmigración. Le dijo a la persona de la cabina que sus hijos estaban solos en casa y que, como su esposa había fallecido hacía poco, le necesitaban.
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En cada ocasión, un trabajador de las instalaciones de Broadview en la cabina le dijo en inglés que tenía una orden de deportación y que debía firmar un formulario de "salida voluntaria" si quería marcharse, explicó Jaime. Pidió a Borderless que sólo utilizara su nombre de pila por temor a represalias y por motivos de privacidad de su familia.
El 12 de octubre, agentes federales de inmigración sacaron a Jaime del estacionamiento de su condominio en el suburbio de Mount Prospect y lo llevaron al Centro de Procesamiento de Broadview.
Cuatro días después de ser separado de sus hijos, el inmigrante mexicano decidió firmar el formulario de salida voluntaria.
Al día siguiente, se dirigía a la frontera entre Estados Unidos y México, sin saber que su abogado le había conseguido una audiencia de emergencia.
"Me dijeron que era una salida voluntaria, pero que yo no tenía opción," dijo Jaime a Borderless en español.
Al firmar el documento, Jaime renunció a su derecho a apelar y buscar otras formas de protección para permanecer en EE.UU. a través de lo que se conoce como salida voluntaria. Pero los abogados de inmigración se preguntan si este proceso legal es realmente voluntario, señalando casos como el de Jaime, en el que los inmigrantes denuncian haber sido coaccionados para firmar documentos que no entienden del todo debido a las barreras lingüísticas y a la falta de conocimientos legales.
¿Qué tan voluntaria es la salida voluntaria?
Hasta hace poco, las salidas voluntarias eran relativamente poco frecuentes. Eso ha cambiado significativamente durante la segunda administración de Trump.
Los no ciudadanos pueden optar por la salida voluntaria y salir de EE.UU. para evitar una orden de deportación en su expediente y tener más posibilidades de reingreso legal. Los requisitos para optar a la salida voluntaria varían según el estado del caso migratorio de la persona.
Por ejemplo, para alguien como Jaime, quien fue detenido por agentes federales de inmigración pero nunca vio a un juez de inmigración, una persona reúne los requisitos si no ha cometido un delito grave o un acto terrorista. En el caso de alguien que haya comparecido ante un juez y haya perdido su caso, debe demostrar "buena conducta moral," un término de la ley de inmigración que incluye no ser "un borracho habitual" y no recibir la mayor parte de sus ingresos del juego ilegal.
Quienes firman un documento de salida voluntaria renuncian a su derecho a apelar y a solicitar otras medidas de protección contra la expulsión, como el asilo, en el proceso de deportación. También están sujetos a una prohibición de reingreso a EE.UU. de 10 años para quienes hayan permanecido ilegalmente durante más de un año, pero pueden obtener una exención.
Por esta razón, muchos inmigrantes que se enfrentan a la deportación deciden pelear su caso ante el tribunal de inmigración en lugar de optar por la salida voluntaria.
Pero eso está empezando a cambiar.
El número de salidas voluntarias se multiplicó por 21 durante los nueve primeros meses de 2025, según un análisis del Deportation Data Project. El aumento del número de personas que deciden ser deportadas puede deberse al hecho de que pocas son puestas en libertad tras su arresto. Durante el mismo periodo, el índice de puesta en libertad de inmigrantes detenidos disminuyó: sólo 3% fueron puestos en libertad en los 60 días siguientes a su arresto.
Un análisis de CBS News de los registros de los tribunales de inmigración descubrió que el porcentaje de salidas voluntarias entre los detenidos creció casi mensualmente en 2025, alcanzando el 38% en diciembre.
En una demanda federal contra el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) presentada por la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés) en octubre, la demanda acusa al DHS de violar los derechos de los detenidos al debido proceso, coaccionando, amenazando y presionando rutinariamente a los detenidos para que firmen documentos de inmigración, incluidos formularios de salida voluntaria.
Los abogados y expertos en inmigración con los que habló Borderless dijeron que les preocupa que se presione a las personas retenidas en centros de detención migratoria para que soliciten la salida voluntaria sin comprender plenamente las consecuencias de esa decisión.
"Estamos muy preocupados de que a la gente se le estén diciendo cosas que no son precisas sobre los efectos de la salida voluntaria," dijo Samuel Cole, abogado supervisor principal y jefe de litigios de inmigración de la ACLU de Illinois.
Cole, que anteriormente fue juez de inmigración en Chicago, dijo que algunos inmigrantes podrían no poder tomar decisiones informadas sobre la salida voluntaria debido a las barreras lingüísticas en los centros de detención y a la negación del acceso a abogados.
"La gente está renunciando a sus derechos a defender su caso y se enfrentan a un entorno de alta presión que requiere una cuidadosa consideración," dijo Cole. "Es un ambiente muy coercitivo, y creemos que lo que está sucediendo en Broadview y realmente en todo el país, en términos de la salida voluntaria, es extremadamente problemático."
El DHS no respondió a las preguntas de Borderless Magazine.
Atrapados en Midway Blitz
Jaime es una de las más de 4.500 personas detenidas por el DHS en el área de Chicago durante el punto álgido de la operación Midway Blitz , entre septiembre y noviembre del año pasado. Muchos, como Jaime, terminaron en las instalaciones de Broadview, a las afueras de Chicago.
"Cuando están en estos centros de detención, a menudo los coaccionan," dijo Kimberly Weiss, abogada de Jaime. "Se les empuja. Se les intimida."
Si Jaime no hubiera firmado el formulario, podrían haber tenido un caso sólido para que se le permitiera permanecer en Estados Unidos, dijo Weiss, quien no pudo comunicarse con Jaime mientras estuvo detenido en Broadview.
"[Jaime] no se dio cuenta de lo importante que era para él quedarse allí," dijo.
Jaime, originario de México, llegó a Chicago hace unos 35 años. Tenía un permiso de trabajo que utilizó para conseguir empleo como techador, dijo Jaime. El permiso caducó hace 27 años, pero siguió trabajando para el mismo empleador y construyó una vida en Chicago, casándose con su esposa, teniendo cuatro hijos y una nieta desde entonces.
Él y su familia estaban preocupados por su situación migratoria cuando empezaron a difundirse informes sobre el aumento de la actividad del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés) en Chicago tras la elección de Trump. Sin embargo, su principal preocupación era cuidar de la esposa de Jaime, una ciudadana estadounidense que estuvo luchando contra un colangiocarcinoma, un cáncer poco común de las vías biliares, durante años hasta que murió en enero del año pasado.
"Estos últimos cinco años, sí hablamos de arreglar su estatus," dijo Jaime Jr. "Obviamente, con mi madre enferma, no era nuestra prioridad. Tuvimos que ayudarla con casi todo."
Nueve meses después de la muerte de su esposa, Jaime fue llevado por agentes federales de inmigración.
‘Mi hijo me necesita’
Los alimentos aún estaban fríos cuando Jaime Jr. los encontró el 12 de octubre. Huevos, leche, pollo — su padre acababa de comprarlos y los había colocado en el asiento trasero de su carro.
Aproximadamente una hora antes, agentes federales de inmigración se llevaron a Jaime ese domingo por la mañana, mientras su hijo de 21 años estaba en el gimnasio.
Las grabaciones de las cámaras de seguridad mostraron que Jaime había entrado en el estacionamiento de su condominio en Mount Prospect esa mañana, y dos vehículos sin identificación lo siguieron. Al menos cuatro agentes se acercaron a su carro, le pidieron identificación y le dijeron que estaba detenido.
Jaime dijo que los agentes le permitieron una llamada telefónica, así que llamó a su cuñada para contarle lo que estaba ocurriendo y pedirle que se pusiera en contacto con su hijo.
Los agentes estacionaron su auto y guardan las llaves en la puerta del conductor. La compra estaba en el asiento trasero, desempacada. Sus herramientas y el equipo de techado estaban en el maletero, listos para trabajar al día siguiente.
A los tres minutos de ser detenido, Jaime se dirigía al centro de detención de Broadview.
Jaime pasó cuatro días en Broadview, una instalación que pretendía ser un centro de procesamiento, no una cárcel o centro de detención. Su condición de centro de procesamiento significaba que carecía de camas y otros elementos esenciales para pasar la noche.
Dormir en Broadview era casi imposible, recuerda Jaime. Las luces permanecían encendidas hasta tarde. La gente hacía ruido toda la noche. De los baños, que estaban al aire libre, salían olores desagradables. Los detenidos, algunos de los cuales -incluido Jaime- llevaban allí más de tres días, no habían podido ducharse. Jaime intentó dormir en el suelo como los demás, pero había demasiada gente. Algunos dormían de pie.
La experiencia de Jaime coincide con las descritas en la demanda de octubre presentada por la ACLU, que también acusa a la agencia de someter a los detenidos a condiciones precarias e inseguras en Broadview. Abogados de inmigración, entre ellos Weiss, e inmigrantes que habían estado detenidos en Broadview denunciaron en la demanda que los detenidos no recibían tratamiento médico para sus lesiones y enfermedades, no tenían acceso a la medicación diaria y se les obligaba a firmar un formulario que no entendían del todo.
"A veces sentía que no podía respirar porque había mucha gente hacinada en un solo lugar," dijo Jaime. "Yo ya también estaba en aquel cuarto día y ya mi cabeza ya estaba explotando porque no había dormido bien y no había descansado bien.”
Vio a un hombre vomitar sangre y al menos a dos personas que eran sacadas del centro en camilla.
Jaime quería respuestas sobre su detención y pidió hablar con un juez para saber por qué tenía una orden de deportación. Sus hijos lo necesitan, decía Jaime a la gente que trabajaba en Broadview. Su esposa, la madre de ellos, acababa de morir ese mismo año, explicó. La respuesta era siempre la misma: firmar el formulario de salida voluntaria.
Pero sus esperanzas de salir pronto se desvanecían a medida que pasaba más tiempo en Broadview. Algunos detenidos le dijeron a Jaime que llevaban allí cinco o seis días.
Jaime empezó a temer no sólo que le retuvieran allí más tiempo, sino también que, como único tutor de sus hijos, se arriesgaría a enfermarse si se quedaba.
"No quería entrar en un estado de depresión, ni enfermarme, porque la verdad es que mi hijo me necesita," dijo Jaime.
Una familia separada
Mientras Jaime estaba en Broadview, su hijo estaba ocupado intentando recuperarlo.
Jaime Jr. creó una campaña de GoFundMe para ayudar a cubrir los costos legales del reingreso de Jaime en EE.UU. y una petición para visibilizar las condiciones que Jaime experimentó en Broadview. Se puso en contacto con el representante Raja Krishnamoorthi, demócrata de Illinois, quien planteó el caso durante una audiencia del Subcomité Judicial de la Cámara de Representantes sobre Integridad, Seguridad y Control de la Inmigración en octubre.
Inmediatamente después del arresto de su padre, Jaime Jr. hizo llamadas frenéticas a abogados de inmigración. Encontró a Weiss, una abogada de los suburbios de Chicago, quien se hizo cargo del caso.
Weiss dijo que presentó documentación de emergencia ante el tribunal de inmigración, incluida una petición de fianza y una suspensión de emergencia de la deportación para detenerla. El juez respondió rápidamente, concediéndole una audiencia de emergencia para el viernes.
Pero Jaime no sabía lo que estaba pasando fuera de Broadview. El día antes de la audiencia, Jaime firmó el formulario de salida voluntaria y el ICE lo puso en un avión con destino a la frontera entre Estados Unidos y México.
Desde entonces, Jaime Jr. cuida de sus hermanas menores, de 17 y 13 años.
Ahora paga facturas, se reparte las tareas con sus hermanas y se ocupa de la casa mientras intenta terminar la universidad y encontrar trabajo. Los beneficios del seguro social por el fallecimiento de su madre le ayudan a pagar las facturas. Sus tíos y tías pasan semanalmente por el condominio con comida preparada y dinero en efectivo.
Para él y sus hermanas ha sido difícil lidiar con la muerte de su madre y la deportación de su padre mientras estudia en la universidad, dijo. Ha sentido el impacto de los cambios drásticos en la vida de su familia, dijo. En noviembre le diagnosticaron parálisis de Bell, una parálisis repentina de los músculos faciales que suele desencadenarse por el estrés.
Aun así, intenta no preocupar a su padre cuando hablan por teléfono dos veces al día, por la mañana y por la noche.
"Una de las cosas que le dije a mi padre es que, en lugar de pensar que lo deportaron, lo viera como unas pequeñas vacaciones por ahora," dijo Jaime Jr.
Tras cruzar la frontera hacia México, Jaime se instaló en la casa de su infancia en Ciudad de México. También pasó algún tiempo en Michoacán, donde tiene algunos parientes y donde creció su difunta esposa, antes de conocer a Jaime y formar una vida juntos en Chicago.
Después de que Jaime fuera trasladado a México, Weiss presentó una petición de viudez de emergencia que, de ser aprobada, le permitiría regresar a Estados Unidos inmediatamente.
En diciembre, acudió a una cita con el Consulado de EE.UU. en Juárez, donde completó un examen médico, toma de datos biométricos y una entrevista. Se le entregó una notificación por escrito en la que se le informaba que no se le podía expedir una visa en ese momento debido a su historial migratorio: una orden de deportación emitida hace más de 25 años por no presentarse a una audiencia, permanecer en Estados Unidos después de esa orden y salir del país en octubre.
Pero Jaime dice que no recibió notificación de esta audiencia hace dos décadas.
Por estos motivos, el consulado le impuso una prohibición de regreso de 10 años. También emitieron una "prohibición permanente," alegando que había entrado al país ilegalmente.
Weiss dijo que la prohibición permanente se aplicó incorrectamente porque Jaime nunca reingresó al país ilegalmente. Añadió que el caso de petición de viudez de Jaime sigue en curso y que está impugnando la base sobre la que se impuso la prohibición permanente.
Mientras tanto, Jaime no sabe si pasarán semanas o años antes de que pueda regresar a Estados Unidos.
Encontró trabajo como techador en la Ciudad de México.
Ahora ha pasado cumpleaños, Navidad y el primer aniversario de la muerte de su esposa sin sus hijos.
Pero no pierde la esperanza de volver pronto a casa.
“Quiero regresar más que nada, ahorita con mis hijos que están en la etapa de ser alguien," dice Jaime. “Como el segundo, él quiere ser doctor y, la verdad, tengo que ayudarlo. Y tengo dos niñas todavía y también son buenas estudiantes y quiero ayudarlas.”
Aydali Campa es miembro de Report for America y cubre temas de justicia medioambiental y comunidades inmigrantes para Borderless Magazine. Envíe un correo electrónico a Aydali a [email protected].
