Camilla Forte/Borderless Magazine/Catchlight Local/Report for AmericaPara las comunidades latina, filipina y polaca, la Nochebuena es una celebración del amor, la unidad y la fe.
Los preparativos navideños suelen empezar una semana antes para la boliviana Sofía Rodas.
Su familia se pasa el día horneando una gran variedad de pasteles, incluida una corona navideña hecha con manzanas, pasas y canela. Los preparativos conducen a la Nochebuena, el 24 de diciembre.
Para algunos inmigrantes como Rhodes, la Noche Buena es la noche más importante de la temporada navideña para los católicos, ya que honran el nacimiento de Cristo y preservan las raíces religiosas con comidas festivas, música y misa.
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La Noche Buena es la última noche de Las Posadas, una preparación simbólica de nueve días que las comunidades latinoamericanas suelen celebrar con motivo del nacimiento de Cristo. La tradición incluye villancicos, oraciones en las casas de los anfitriones, comidas festivas y música. Las Posadas recrean la búsqueda de alojamiento de María y José justo antes del nacimiento de Cristo.
La última posada del 24 de diciembre, Noche Buena, puede celebrarse en misa y marca oficialmente el comienzo de la temporada navideña. Se trata de la representación final del nacimiento de Cristo. Las familias intercambian regalos y suelen celebrar una fiesta con comida y música.
Timothy Matovina, profesor de teología en la Universidad de Notre Dame, dice que la Noche Buena es la "forma más sagrada de construir un hogar para que Cristo nazca de nuevo".
Expertos como Matovina afirman que la festividad tiene incluso más relevancia que el propio día de Navidad. A algunas comunidades latinas, filipinas y europeas les recuerda el sistema de apoyo que tienen en los amigos y la familia, especialmente en tiempos difíciles.
"Hay cosas difíciles a las que hay que enfrentarse, pero nunca hay que hacerlo solo", dice Matovina.
Rhodes cuenta que su familia solía reunirse para ir a la iglesia a las 10 de la noche y después cenaban Picana Navideña, una sopa boliviana cocinada a fuego lento con varias carnes, verduras, maíz, patatas, zanahorias y condimentos. De postre, buñuelos, masa frita, a veces recubierta de canela y servida con miel de caña.
Pero las comunidades latinas no son las únicas que celebran la Nochebuena.
Según Beata Pawlikowska, guía turística del Museo Polaco de América, en Chicago, las comunidades polacas celebran la Wigilia, una fiesta de Nochebuena que "anticipa la llegada del Niño Jesús".
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Algunas familias polacas siguen un estricto ayuno hasta que aparece la primera estrella en el cielo, símbolo de la Estrella de Belén. La familia comparte un oplatek, una oblea navideña, antes de sentarse a comer una cena con 12 platos sin carne para conmemorar a los 12 apóstoles.
Tras la cena, asisten a la misa de medianoche y abren los regalos.
"En mi familia siempre se ha celebrado con mucho mimo y amor a la tradición", afirma Pawlikowska. "Cuando todos los demás ya están aburridos de la Navidad, nosotros acabamos de entrar en ambiente".
Del mismo modo, en las comunidades católicas filipinas, las celebraciones de Noche Buena son especialmente significativas, ya que marcan el momento de estar presente con los seres queridos.
Según James Zarsadiaz, director del Programa de Estudios Filipinos de Yuchengco y profesor asociado de Historia en la Universidad de San Francisco, las familias juegan, cantan y celebran banquetes.
La esencia de la Noche Buena, dijo Zarsadiaz, es la unidad y el amor.
Para Rhodes, es un recordatorio de que puede convertirse en quien quiera ser el año que viene.
"Para mí, se trataba del renacimiento del amor, de que algo nuevo nacía para el año siguiente", dijo. "Puedes volver a nacer en la persona que quieres convertirte".
Tara Mobasher es reportera y redactora del boletín de Borderless Magazine. Envía un correo electrónico a Tara a [email protected].
