Camilla Forte/Borderless Magazine/Catchlight Local/Report for AmericaLos recortes de beneficios federales y el miedo a los encuentros con el ICE están convergiendo para empujar a las familias inmigrantes, ya en mayor riesgo de inseguridad alimentaria, a una crisis más profunda.
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Corene Mendoza llegó 15 minutos antes de que la despensa de alimentos de Onward Neighborhood House abriera en Belmont Cragin. Quería llegar temprano.
La primera vez que visitó la despensa, unas semanas antes, muchos de los artículos que esperaba llevarse a casa se habían agotado.
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En una visita reciente, ella espera tener más suerte para encontrar harina, leche, pollo y papas — los ingredientes que necesita para preparar las comidas favoritas de su hija: nuggets de pollo caseros y waffles.
"En realidad no lo hago por mí," dijo Mendoza. "Lo hago por mi hija, porque tiene que comer."
Desde que perdió sus beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) en agosto debido a su nivel de ingresos, Mendoza ha tenido que estirar su dólar en un momento en que la inflación ha mantenido altos los precios de los comestibles. Eso significa que depende de la ayuda de la despensa de alimentos de Onward House para hacer que el dinero alcance.
Mendoza es una de las muchas personas en Illinois que han caído más profundamente en la inseguridad alimentaria debido a los recortes de SNAP o cambios en la elegibilidad. Estos recortes y cambios también se producen cuando la intensificación de la aplicación de la ley de inmigración ha creado barreras adicionales y temores entre las familias inmigrantes de bajos ingresos que se enfrentan a la inseguridad alimentaria en Illinois.
Pocas semanas después de que finalizara el cierre, muchos todavía se están recuperando de los recortes a las prestaciones del SNAP que se produjeron durante el cierre, que duró un tiempo récord. Mientras tanto, se estima que unos 250.000 refugiados y otros titulares de visas humanitarias podrían perder pronto sus beneficios de los cupones de alimentos de forma permanente, ya que el mes que viene entrarán en vigor nuevos requisitos de elegibilidad.
Las organizaciones comunitarias, como Greater Chicago Food Depository, que apoya una red de 800 despensas, dicen que esto ha creado un efecto dominó que persistirá a medida que las organizaciones sin fines de lucro y las despensas de alimentos trabajen para llenar los vacíos.
"Incluso con la reapertura del gobierno, nos estamos preparando para una crisis de hambre continua," dijo el Greater Chicago Food Depository (GCFD, por sus siglas en inglés) en un comunicado.
Un recorte profundo
Durante el cierre gubernamental de 43 días, la administración de Donald Trump congeló la financiación de SNAP y recortó parcialmente la asistencia alimentaria para casi 2 millones de personas en Illinois.
Durante el cierre, las despensas intensificaron sus esfuerzos para cubrir la escasez que las familias experimentaron temporalmente mientras se les retenían los cupones de alimentos, lo que provocó una mayor demanda de alimentos gratuitos. El GCFD dijo que atendió a un 38% más de hogares en la primera semana de noviembre en comparación con la primera semana de octubre.
"En este proceso, hemos aprendido la vital importancia del SNAP," dijo Camerin Mattson, gerente de comunicaciones del GCFD. "Es la primera línea de defensa de nuestro país contra el hambre, y tantas personas dependen de ello."
El alcalde Brandon Johnson firmó una orden ejecutiva el 15 de noviembre que instruye a la ciudad responder a los cambios en la elegibilidad para los beneficios del SNAP y a los recortes de fondos. La orden ejecutiva dirige más recursos de la ciudad a las organizaciones comunitarias locales, organizaciones sin fines de lucro, despensas de alimentos y lugares de culto para complementar los programas de acceso a alimentos.
La nueva orden dice que los departamentos de la ciudad también supervisarán a los comercios independientes y restaurantes afectados por los recortes al SNAP, la disminución del tráfico peatonal debido a la aplicación de las leyes de inmigración y la mayor demanda de productos alimenticios gratuitos y donados. Los departamentos tendrán que preparar informes semanales de situación que identifiquen las necesidades urgentes y las comunidades más afectadas por los recortes al SNAP.
"No podemos aceptar que los habitantes de Chicago pasen hambre como resultado de la guerra de la administración Trump contra los pobres y los trabajadores," dijo. "Si bien ha habido una gran cantidad de atención en la brecha en la financiación de SNAP debido al cierre, también nos enfrentamos a una crisis a más largo plazo y de mayor trascendencia con los recortes al SNAP como parte del [One Big Beautiful Bill] de Trump."
Aunque el cierre terminó el 12 de noviembre, los inmigrantes seguirán viéndose afectados por los cambios en el SNAP. Los requisitos más estrictos entrarán en vigor el 1 de diciembre, y refugiados y otros inmigrantes legales ya no podrán recibir los beneficios del SNAP.
"El proyecto de ley presupuestaria de Trump está diseñado para impedir deliberadamente que los estadounidenses y los residentes de Illinois reciban asistencia a través del programa SNAP mediante la implementación de nuevos requisitos que suponen una carga para los estados y las personas que dependen de este recurso de beneficios financiado 100 por ciento con fondos federales," dijo el Departamento de Servicios Humanos de Illinois (IDHS, por sus siglas en inglés) en una declaración escrita.
Más de 340.000 personas en Illinois corren el riesgo de perder los beneficios alimentarios si no pueden demostrar que cumplen con los requisitos de trabajo o califican para una exención, y aproximadamente 146.000 inmigrantes legalmente presentes en Illinois corren el riesgo de perder sus beneficios del SNAP debido a cambios en la elegibilidad, según el IDHS.
Sally Schulze, gerente de comunicaciones de RefugeeOne, dijo que la organización se está preparando para los efectos de estos nuevos cambios intensificando sus esfuerzos para conectar a las familias necesitadas con recursos alimentarios locales, trabajando para recaudar más donaciones y recurriendo a los fondos de emergencia.
"Esto no puede reemplazar el apoyo total de un programa gubernamental," dijo. "Sin SNAP durante ese tiempo, se preguntan cómo van a alimentar a sus hijos."
Hundreds of RefugeeOne clients are already struggling to afford groceries, many with large families and some who haven’t obtained jobs, have been laid off, or have health conditions.
"Se trata de refugiados que huyeron de la guerra, los conflictos y la persecución, y que fueron acogidos para reasentarse en Estados Unidos," dijo Schulze. "Nunca imaginaron que un segmento crucial de su red de seguridad se deshiciera mientras intentan reconstruir sus vidas."
Grupos locales intentan satisfacer la creciente demanda
En los últimos meses, despensas y grupos comunitarios han intentado redoblar sus esfuerzos ante los continuos problemas de acceso a alimentos para los inmigrantes. Han recolectado más donaciones y aumentado el número de voluntarios para apoyar la creciente demanda. No se espera que estos esfuerzos disminuyan aunque haya finalizado el cierre del gobierno.
En el Lower West Side de Chicago, el número de nuevos clientes atendidos en Pilsen Food Pantry ha aumentado un 50% en las últimas tres semanas. La demanda ha llevado a la despensa a destinar más recursos a productos frescos para satisfacer la mayor demanda, según la directora de Pilsen Food Pantry, Evelyn Figueroa.
A unas 10 millas de distancia, Onward House, en Belmont Cragin, también ha visto un aumento de personas que visitan la despensa de alimentos en el lado noroeste de Chicago.
Emilio Araujo, director de desarrollo y comunicaciones de Onward House, calculó que la despensa experimentó un aumento de 300 a 500 personas a principios de noviembre.
"Hubo caras nuevas la semana pasada; muchas personas nuevas vinieron a la despensa," dijo Araujo. "Personas que normalmente no dependen de la despensa de alimentos."
Una de esas caras nuevas es Mendoza, que tiene previsto seguir visitando la despensa de Onward House dos veces al mes — el número máximo de visitas permitido.
"Ha sido muy difícil, dado el ya complejo trabajo que realizamos," dijo Araujo. "Tenemos participantes temerosos de abandonar sus hogares."
Ambas despensas también atribuyen parcialmente el aumento de la demanda al temor de las familias a encontrarse con el ICE.
A medida que se intensifica la aplicación de la ley de inmigración y la incertidumbre se cierne sobre las familias inmigrantes, una pérdida de fondos de SNAP ha creado nuevos desafíos para ellos y las comunidades a las que sirven. Desde el inicio de la "Operación Blitz Midway" de la administración Trump, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) ha puesto en la mira a trabajadores de la construcción, vendedores ambulantes y maestros de guarderías.
"Desde la toma de posesión, el tono en nuestra comunidad ha sido muy diferente," dijo Araujo. "Creo que el miedo creciente, y en particular a medida que la acción del ICE se ha intensificado, ha impactado significativamente a las familias aquí."
Para hacer frente a la demanda, Onward House ha añadido un segundo día de distribución, ha ampliado el horario y ha creado una zona de espera en el interior para reducir el tiempo de espera en la fila exterior para recibir alimentos. Recientemente lanzaron un programa piloto de reparto de alimentos para personas que no se sienten seguras visitando la despensa. Actualmente atienden a 50 familias a través del programa.
Mientras tanto, Onward House se ha asociado con el Northwest Side Rapid Response Group para ayudar a monitorear al ICE en el área.
La Pilsen Food Pantry ha respondido a los temores de la comunidad derivados de la presencia del ICE, implementando simulacros de emergencia, patrullando en el exterior y aumentando las entregas.
Temores persistentes
Las despensas no son las únicas que responden a la intersección entre la seguridad alimentaria y los temores al ICE que enfrentan los inmigrantes.
Más de 25 negocios locales de toda la ciudad se han asociado para recolectar y entregar alimentos a domicilio a las familias que temen salir de sus casas para hacer compras de alimentos debido a las medidas de ICE, según Eddie Guillén, director ejecutivo del Community Innovation Center – una organización sin fines de lucro centrada en la seguridad alimentaria, el bienestar, y la participación cívica.
Como parte de la iniciativa, más de 100 voluntarios han sido investigados para garantizar la seguridad y la privacidad en el servicio de reparto de comestibles a nivel local, añadió.
"Estamos hablando de familias que podrían ser indocumentadas, y hay una razón por la que necesitan que se les entreguen [comestibles]," dijo Guillén. "Tenemos que investigar a los voluntarios y al público porque no queremos que cualquiera tenga acceso a direcciones e información."
Nubia Tapia, madre y trabajadora sanitaria, ha encontrado tiempo para trabajar como voluntaria durante tres meses, entregando alimentos a familias necesitadas.
"La alimentación debería ser un derecho," dijo. "No debería ser un privilegio. Toda persona debería tener algo que comer."
Además de ser un servicio de entrega de comestibles, la operación también incluye la distribución de recursos informativos por toda la comunidad.
Tapia afirma que las familias han estado agradecidas por sus servicios en un momento en que más lo necesitan.
"En un momento como éste, en el que esta administración está llena de odio, es importante que nos cuidemos unos a otros, que nos recordemos que todos somos humanos."
Clarification 12/11/25: This story has been updated to clarify RefugeeOne clients’ ability to work legally in the U.S.
Aydali Campa es miembro de Report for America y cubre temas de justicia medioambiental y comunidades inmigrantes para Borderless Magazine. Envía un correo electrónico a Aydali a [email protected].
Tara Mobasher es reportera y redactora del boletín de Borderless Magazine. Envía un correo electrónico a Tara a [email protected].
Katrina Pham ha contribuido a este reportaje.
