Camilla Forte para Borderless MagazineA pesar del acuerdo, los habitantes de Little Village siguen preocupados por las consecuencias a largo plazo para la salud de la implosión y los camiones diésel procedentes del nuevo almacén.
Algunos residentes de Little Village pueden esperar recibir parte de una indemnización de $12,25 millones por los daños causados por la implosión de Crawford Coal, después de que un juez federal aprobara el lunes un acuerdo final de conciliación.
El acuerdo se debe a que los residentes demanda colectiva federal contra Hilco Redevelopment poco después de la Implosión 2020. La demanda alegaba que Hilco, que llevó a cabo la implosión de la chimenea de la central de carbón, emitió una peligrosa pluma de escombros y partículas al vecindario y mostró una flagrante indiferencia por la seguridad de la comunidad.
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Los residentes elegibles tenían hasta el 26 de febrero para objetar y hasta el 26 de marzo para presentar una solicitud de liquidación recibir pagos en efectivo de entre 1.400 y 1.400 millones de euros.
No se presentaron objeciones formales contra el acuerdo, pero dos personas hablaron ante el juez en la vista. Elizabeth Rodríguez dijo que vivía justo fuera de la zona geográfica del acuerdo e instó al juez a modificar los límites para que pudiera optar a un pago del acuerdo. Afirmó que su marido padecía Covid-19 en el momento de la implosión y sigue teniendo problemas respiratorios.
El otro orador expresó su preocupación por la cantidad de actividades de divulgación realizadas para informar a los numerosos residentes del barrio que no hablan inglés.
El abogado Scott Rauscher continuó explicando los esfuerzos realizados para informar y ayudar a los residentes de Little Village a presentar una reclamación, incluido el envío por correo de formularios, la organización de eventos y la colocación de colgantes en los domicilios.
El juez dio la aprobación final tal cual. Los demandantes que cumplan los requisitos recibirán el pago a finales de junio, según el sitio web del acuerdo.
Tras la vista, Kim Wasserman, directora ejecutiva de la Organización de Justicia Medioambiental de Little Village (LVEJO), subrayó que el acuerdo se queda corto. Instó a la publicación del informe del inspector general y exigió una mayor responsabilidad por parte de la ciudad. "Nuestra comunidad merece recuperarse", afirmó.
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La planta de carbón fue considerada en su día un faro de prosperidad económica para la comunidad. Sin embargo, su estatus cambió al ser conocida por los residentes como una fuente de riesgos medioambientales y sanitarios para la zona circundante.
En 2012, la planta de carbón cerró tras años de defensa por parte de los residentes. Seis años después, la ciudad aprobó el plan de Hilco de construir un almacén Target en su lugar. Los vecinos siguieron oponiéndose, preocupados por el tráfico de camiones diésel, que aumentaría los riesgos para la salud y el medio ambiente.
En análisis de The Guardian del año pasado concluyó que los lados sur y oeste de Chicago -zonas de la ciudad con mayor población negra e hispana- se encontraban entre los peores lugares del país para vivir por la contaminación atmosférica.
En el fin de semana de Pascua de 2020, los residentes de Little Village se sobresaltaron al ver sus barrios envueltos en polvo. Las partículas procedían de la implosión de una vieja chimenea de la planta de carbón Crawford.
"Fue una experiencia extracorpórea", dijo Alexandra Pérez, una residente que presentó una reclamación. "Estábamos flipando porque no sabías lo que estaba pasando. Supongo que nunca estás preparado para situaciones así".
Edith Tovar, organizadora de LVEJO, dijo que, cuatro años después, sigue escuchando historias de residentes sobre problemas de salud que algunos siguen padeciendo y que comenzaron durante la implosión, como tos persistente.
Irma Morales, residente en Little Village, declaró que la implosión, que se llevó a cabo al comienzo de la pandemia de COVID-19, aumentó su ansiedad, dejándola con dolores de cabeza que persistieron durante meses. Morales también presentó una reclamación.
A raíz de la implosión, el inspector general de la ciudad investigó la chapuza. Según el informe filtrado de un organismo de control en 2022, la "negligencia e incompetencia" de la ciudad permitió que el polvo envolviera el barrio. Los funcionarios municipales conocían el impacto "cataclísmico" de la implosión de una planta de carbón cercana, pero no la detuvieron. La ciudad no ha publicado oficialmente el informe a pesar de las peticiones de los residentes para que se haga público.
Morales y Pérez presentaron reclamaciones y podrían recibir un pago del acuerdo en verano. Aún así, dicen saber que los problemas medioambientales y la falta de participación de la comunidad en las urbanizaciones cercanas siguen afectando a su comunidad.
Con el fin del pleito contra Hilco, Pérez dice que parece que por fin se cierra ese capítulo, pero los problemas derivados del emplazamiento continúan. "Cada vez que ponemos una venda a uno de los problemas de Little Village, parece que aparece otra herida abierta", afirma.
En lugar de la planta de carbón ahora hay un centro de distribución de Target. Algunos residentes están consternados por la instalación y dicen que es un recordatorio constante de cómo los promotores y la ciudad ignoraron los deseos y necesidades de la comunidad. Morales ha considerado la posibilidad de mudarse de Little Village, alegando que los residentes del barrio aún no tienen suficiente voz en lo que se construye cerca de sus casas y que la ciudad no toma en serio sus preocupaciones cuando considera nuevos desarrollos en el barrio.
Aunque el almacén ha traído puestos de trabajo al barrio de Southwest Side y es la mayor instalación industrial de la ciudad con certificación LEED, algunos residentes afirman que la urbanización ha empeorado el tráfico de camiones pesados.
El año pasado, Target añadió a la zona un almacén de flotas. Muchos vecinos también se opusieron a la ampliación, preocupados por el aumento de la contaminación provocada por los camiones que pasan por delante de sus casas. Según datos sobre justicia medioambiental recogidos por la EPA, el barrio registra niveles superiores al percentil 90 del país en contaminación por partículas diésel.
LVEJO y los líderes comunitarios se asociaron para reunir datos de camiones diesel en intersecciones de Chicago conocidas por su actividad camionera. Encontraron que las intersecciones cercanas al almacén tienen algunos de los recuentos de camiones más altos de las 35 intersecciones estudiadas, con 5.000 camiones registrados en una intersección justo al sur de las instalaciones en Archer Heights.
Pérez, que creció en Little Village y ahora cría a sus tres hijos, quiere más transparencia y compromiso comunitario por parte de los funcionarios municipales y las empresas que llegan a sus barrios.
"No me veo en otro lugar de la ciudad, para ser sincera, que en Little Village", dijo. "Espero que mis hijos se queden en Little Village y sigan luchando por lo que es nuestra comunidad".
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