Michelle Kanaar/Revista sin fronterasLos conductores de vehículos compartidos inmigrantes apoyan una propuesta de ley de Chicago que podría aumentar el salario de los conductores y ofrecerles un proceso de apelación cuando trabajen para Lyft o Uber.
Naveen Ali trabajó como conductor de viajes compartidos durante más de seis años. Esta mujer de 45 años, originaria de Pakistán, tenía una calificación de cinco estrellas en Lyft y había realizado más de 10.000 viajes compartidos. En una reseña, un usuario la proclamó "el Uber más agradable que he tenido". Otro escribió que "sería un honor que volviera a llevarme". Otro señaló: "Espero tenerla como conductora la próxima vez que necesite que me lleve".
¿Quiere recibir historias como ésta en su bandeja de entrada todas las semanas?
Suscríbase a nuestro boletín gratuito.
Pero nada de eso pareció importar cuando, en octubre de 2019, Ali fue expulsada abruptamente de la aplicación Lyft después de que un jinete la acusara de agresión física. Ali dijo que actuó en defensa propia porque el jinete se puso físicamente agresivo. Unos meses después, Uber desactivó su cuenta, dejándola sin fuente de ingresos. No encontró forma de impugnar ninguna de las dos desactivaciones, aunque intentó llamar y enviar mensajes de texto a Lyft y Uber a través de sus líneas de atención al cliente.
Ali forma parte de un grupo cada vez mayor de conductores de vehículos compartidos en Chicago -muchos de ellos inmigrantes como ella- que han perdido su empleo debido a los procesos de desactivación de las aplicaciones de viajes compartidos. En la actualidad, las aplicaciones pueden expulsar a los conductores sin previo aviso ni proceso de apelación. Pero esto puede cambiar con la Chicago Rideshare Living Wage and Safety Ordinance, una ley que se presentará hoy en el Ayuntamiento. De aplicarse, introduciría una serie de nuevas normas, entre ellas una que crearía un proceso de desactivación más justo y claro al dar a los conductores la oportunidad de impugnar las quejas. La legislación también incluye normas de seguridad más estrictas, un salario mínimo y un tope a la parte de las tarifas que las empresas pueden detraer de los viajes.
Más de 2.000 conductores de vehículos compartidos, unidos por la Chicago Gig Alliance, un grupo de defensa de los trabajadores autónomos, apoyan la ordenanza.
"Es un trabajo muy popular entre los inmigrantes, pero tampoco hay protección", afirma Lori Simmons, antigua conductora de vehículos compartidos y organizadora de la Chicago Gig Alliance. "Así que, como inmigrante, te vas a enfrentar a más vitriolo que el ciudadano medio. Sabemos que eso es cierto. Y debido a la forma en que funciona la aplicación, no hay debido proceso. No hay proceso para presentar una queja y que se compruebe. No funciona a favor de una persona si es inmigrante".
Alrededor del 70% de las personas que trabajan en la gig economy son personas de color, según un reciente Encuesta de Pew Researchy muchos son inmigrantes. "Es una preponderancia de estas personas que están utilizando estas aplicaciones, y la cantidad de justicia que se puede obtener es simplemente ... es inexistente", añadió Simmons.
En la actualidad, las aplicaciones de viajes compartidos desactivan permanentemente a los conductores en función de una serie de problemas de seguridad y, sobre todo, de las denuncias de los clientes. La ciudad de Chicago requiere a las empresas de transporte compartido que informen de estas desactivaciones permanentes de conductores al Departamento de Asuntos Comerciales y Protección del Consumidor. La ciudad no hace públicos los motivos por los que se ha desactivado a un conductor, sólo que la desactivación está relacionada con un problema de seguridad. Los conductores expulsados de su primera plataforma no suelen poder trabajar con otra aplicación de viajes compartidos.
Según un portavoz de Lyft, si la cuenta de un conductor se desactiva por determinadas razones de seguridad en otra plataforma, la ciudad avisa a Lyft de la desactivación y Lyft también desactiva al conductor. Uber no respondió a los comentarios, pero según su sitio web, sigue un proceso similar.
"Nos tomamos muy en serio los informes de seguridad de los pasajeros y conductores e investigamos cada uno para determinar el curso de acción apropiado", dijo un portavoz de Lyft a Borderless Magazine. "Si un conductor no está de acuerdo con la acción tomada, puede pedir que se revise la decisión. Si se descubre que el conductor ha infringido nuestras Directrices Comunitarias, se le retira de la plataforma por la seguridad de la comunidad."
Ali fue desactivada de la app en octubre de 2019, cuando un rider le dio problemas por coordinar la recogida de otro cliente para un trayecto compartido. La situación se agravó cuando Ali se negó a no recoger a la otra persona. Finalmente, el conductor le gritó a Ali y se acercó para agarrar su teléfono.
"Intenta arañarme justo aquí", dijo Ali, señalando su bíceps derecho. "Y yo intenté apartarla, porque no sé qué tiene, qué tiene en la cabeza ni nada. De todos modos, así que voy, abrí la puerta. Dije simplemente: 'Fuera'".
Ali dijo que apartó al cliente y llamó a la policía. Pero el cliente la denunció a Lyft por agresión física, y cuando esa información se difundió por los canales municipales, Uber también la desactivó.
"No fue un proceso justo", dijo Ali. "No me enseñan la carta del ayuntamiento, si es que el ayuntamiento [siquiera] envió algo. No se ponen en contacto conmigo. Como Lyft no lo hizo, Uber no contactó conmigo. Simplemente se desconectaron. Voy tantas veces, 'Oye, ¿qué ha pasado?'".
Aunque Ali pidió a Lyft que reconsiderara su desactivación, la acusación formulada contra ella puede haberse considerado demasiado grave para que la empresa reactivara su cuenta. Al no poder conducir, no podía pagar el alquiler, la compra, el coche ni el teléfono. Poco después de ser desactivada de ambas aplicaciones, perdió su apartamento y se vio obligada a dormir en su coche durante unos días antes de alojarse con amigos de su mezquita.
"No digo que sea perfecto", dijo Ali. "Pero si ven mi historial de conducción, sin multas, sin nada... Al menos denme una oportunidad justa de hablar."
Khawaja Lateef, pakistaní de 62 años, también conducía para Uber como principal fuente de ingresos. Lateef condujo durante unos tres años antes de que la aplicación desactivara su cuenta en octubre de 2021. Una noche había recogido a dos pasajeros de un bar, y uno de los pasajeros puso accidentalmente una dirección equivocada, dijo Lateef, y luego discutió con él cuando conducía hacia allí. Uber le expulsó de la plataforma unos días después.
Uber nunca le dio una razón clara, limitándose a decir que había un problema de seguridad.
Entonces, Lateef se registró como conductor de Lyft y siguió lo que pensó que era el proceso correcto, revisando sus registros con la ciudad. Pero cuando abrió la aplicación de Lyft, dijo que la pantalla mostraba un mensaje: "Ha sido desactivado".
Durante su tiempo en Uber, Lateef pudo acumular algunos ahorros. Ahora, los está gastando rápidamente mientras sigue buscando trabajo.
Los inmigrantes se enfrentan a retos únicos como conductores de vehículos compartidos, ya que deben equilibrar la necesidad de pagar el alquiler y alimentar a sus familias con los trámites burocráticos necesarios para conducir para Uber o Lyft. Ambas empresas exigen que los conductores tengan un carné de conducir estadounidense válido y un número de la Seguridad Social, por ejemplo, algo que los inmigrantes recién llegados que buscan trabajo no siempre tienen.
Miguel*, padre de dos hijos y originario de Ciudad de México, empezó a conducir para Uber como trabajador indocumentado para poder mantener a su familia. Con un número de la Seguridad Social falso y un permiso de conducir temporal de visitante, condujo durante más de un año sin complicaciones. Luego, en 2021, Uber lo desactivó temporalmente dos veces por problemas relacionados con la licencia temporal. La segunda vez, los representantes le dijeron que podría volver a conducir cuando tuviera la documentación correcta. Poco después, se convirtió en residente permanente y actualizó sus documentos, pensando que Uber reactivaría su cuenta.
Más información
También conducía para Lyft, que también desactivó su cuenta. Miguel pasó dos meses sin trabajo ni ingresos antes de conseguir un empleo en una fábrica. Aún no sabe por qué no puede conducir.
"Si me dijeran: 'Estabas haciendo actividades fraudulentas atrás', entonces, bueno, vale. Voy a estar de acuerdo", dijo. "Pero ¿por qué esta vez? Quiero arreglarlo todo. Y dicen que esto es fraudulento. Así que no lo entiendo".
Conductores como Ali, Lateef y Miguel afirman que la ordenanza serviría para controlar desde hace tiempo las aplicaciones de viajes compartidos, que han funcionado en gran medida con escasa regulación gubernamental en Chicago. Los conductores podrían impugnar las desactivaciones, y todas las apelaciones seguirían un procedimiento formal a través del Departamento de Audiencias Administrativas de la ciudad.
La ordenanza propuesta "facultaría al comisario de BACP [Asuntos Comerciales y Protección del Consumidor] para crear un proceso de apelación para los conductores", declaró el concejal Daniel La Spata (distrito 1), partidario de la ordenanza. "Tanto si se considera una suspensión justificada como injustificada, el comisario tendría poderes para crear normas y reglamentos en torno a este tipo de proceso de apelación".
La ordenanza también establecería una serie de normas, como una remuneración mínima por minuto, milla y trayecto; una remuneración más alta por los trayectos que salgan de los límites de la ciudad; un tope para la parte que las empresas de transporte compartido pueden deducir de cada tarifa; un desglose de tarifas más transparente tanto para conductores como para pasajeros y una verificación obligatoria de la identidad de los pasajeros. Los conductores seguirían siendo responsables de sus actos, pero se les daría un margen de seguridad, notificándoles cualquier suspensión con siete días de antelación e informándoles de su derecho a recurrir.
"Sí, queremos mantener a salvo a la gente", afirma Simmons, de la Chicago Gig Alliance. "Por supuesto, no quieres que alguien violento o que comete delitos aparezca en estas aplicaciones. Pero algunas de estas acusaciones son tan graves que realmente esperarías que hubiera algún tipo de seguimiento."
La ordenanza es similar a otras políticas ya vigentes en Seattle y Nueva York, donde los conductores de vehículos compartidos tienen derecho a recurrir las desactivaciones mediante un proceso de apelación.
Ahora, Ali se gana la vida repartiendo pedidos de comida para Grubhub. Cada día se propone ganar $150, lo suficiente para pagar el alquiler y otras necesidades. Un miércoles reciente, solo ganó $66. No es algo fuera de lo común: a menudo gana menos de $150, pero días como San Valentín o las tormentas pueden compensarlo.
Echa de menos la conducción compartida, no sólo por la mejor paga, sino también por la experiencia de conducir por Chicago y conocer a gente diferente.
"Me encanta conducir. Me encanta ver los sitios", dijo Ali. "Me encanta hablar, ya sabes, aprendo cosas diferentes de culturas diferentes y experimento tantas cosas... Cada vez, cada persona, aprendo algo nuevo. Me encanta conducir Uber. Si pudiera empezar mañana, empezaría mañana".
*NEl horario se ha modificado por motivos de seguridad.
Da poder a las voces de los inmigrantes
Nuestro trabajo es posible gracias a las donaciones de personas como usted. Apoye la información de alta calidad haciendo una donación deducible de impuestos hoy mismo.
