Carlos BarberenaAntes de su nueva exposición en Milwaukee, el artista afincado en Chicago habla de su obra y de la democracia radical del grabado.
Carlos Barberena se hizo artista para mostrar al mundo quién es su pueblo.
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La artista nacida en Nicaragua y afincada en Chicago crea grabados monocromáticos en linóleo de intrincada talla que a menudo representan los problemas y experiencias de los emigrantes de Latinoamérica y Centroamérica, como sus peligrosos viajes a Estados Unidos. Sus obras dramáticas suelen incluir dibujos de personas negras y marrones que forman parte de movimientos por la justicia, desde George Floyd hasta una mujer indígena que protesta contra el oleoducto Dakota Access Pipeline, representada con el oleoducto serpenteando alrededor de su torso. Aunque a veces tienen un tono sombrío, los grabados de Barberena también utilizan la sátira para invitar a la crítica social. En otras ocasiones, pretende mostrar la humanidad de los inmigrantes y cómo todo el mundo merece una vida segura y saludable.
El grabado se ha utilizado durante mucho tiempo para promover causas radicales y concienciar sobre problemas sociales. Barbarena, que se trasladó a Estados Unidos en 2008, sigue esta tradición. Cita como influencia a la grabadora expresionista alemana Käthe Kollwitz, preocupada por la difícil situación de la clase trabajadora. Y sus obras coinciden con las de artistas contemporáneos como Nicole Marroquin e Favianna Rodríguezque también han utilizado el grabado para defender los derechos de los inmigrantes.
En su nueva exposición en Latino Arts Inc. de Milwaukee, "He sido forastero en mi propia tierraBarberena muestra una serie reciente de grabados que destacan la importancia de los trabajadores esenciales. También se exponen obras que reflexionan sobre las difíciles decisiones que tienen que tomar las personas cuando deciden abandonar sus países de origen.
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Borderless Magazine habló con el artista sobre su nueva exposición y su camino hacia el grabado.
Nací en Granada, Nicaragua. Allí hay muchos artistas: poetas, pintores, cantantes. Crecí en ese ambiente, yendo a casa de mi abuela con músicos y poetas que estaban de visita y manteniendo conversaciones culturales. Tengo dos hermanos que también son artistas, así que, al crecer en ese ambiente, para mí fue muy natural empezar a dibujar. Cuando mi madre se dio cuenta de que yo era otra artista, me envió a una escuela cultural popular.
Finales de los 70 y principios de los 80 fueron una época de revolución. El arte en la escuela era muy conservador. Recuerdo que estaba dibujando una botella. Mis hermanos estaban en la escuela nacional de bellas artes de Managua y experimentaban con el cubismo, así que dibujé la botella en ese estilo, y el profesor rompió mi dibujo. Me dijo: "No tienes talento. No sé qué haces aquí". Yo tenía 10 años. No quería volver a tocar un lápiz en mi vida. Sentí mucha frustración.
Después de la guerra civil y con el embargo estadounidense en Nicaragua, mi madre me dijo: "Tienes que irte". Tenía 13 años y me fui a Costa Rica a estudiar el bachillerato. Empecé a darme cuenta de todas las cosas que sienten los inmigrantes: xenofobia, discriminación, que eres un criminal, que nos quitas el trabajo. Empecé a intentar unir todos esos sentimientos de alguna manera. Volví a encontrar el arte.
Mi hermano vio mis dibujos y dijo: "Podríamos venderlos". Fuimos a una galería de un hotel, donde una mujer vendía recuerdos, y le gustaron mis dibujos. Empecé a producir más y más. Siempre fue en parte porque quería mostrar a la gente quiénes somos los nicaragüenses. Como me mudé de Nicaragua, tenía que encontrar mis propias raíces y mi propia historia. Hice un póster sobre los pesticidas que están prohibidos en Estados Unidos, pero que este país vende a Centroamérica. Una organización de derechos laborales llamada ASEPROLA me invitó a presentar un cartel sobre los derechos de los trabajadores de las plantaciones bananeras de Costa Rica y el impacto de los pesticidas en el medio ambiente. Mi propuesta ganó, y la organización alemana de comercio justo GEBANA imprimió 5.000 carteles para recaudar fondos para los derechos de los trabajadores en Costa Rica.
Después de dibujar, pinté durante varios años, y mi trabajo empezó a cambiar de nuevo. Era más político, más sobre la historia de mi país. Llevaba siete años fuera de mi país y decidí volver y trabajar allí.
En 1999, creé una serie llamada "Años de Miedo / Years of Fear". Era una reflexión sobre los efectos que la guerra tiene en el ser humano, en la psique. Mi país pasó de una dictadura -de la familia Somoza, que gobernó el país durante 45 años- a una revolución. Después de las guerras civiles, tuvimos el embargo, tuvimos a los Contras patrocinados por Estados Unidos. Toda esa gente muriendo por nada. Fue un reto porque nadie quería hablar de ello. Mis contemporáneos hacían un trabajo más comercial.
Me invitaron a hacer una residencia en México en 2007. Era mi primera vez en una gran ciudad, con grandes museos. En el Museo Nacional de Arte (MUNAL), fui a una exposición de José Guadalupe Posada. Eso cambió todo para mí. Su obra era una sátira. Dije, yo podría hacer esto, porque siempre he tenido el problema de que la gente piense que mi trabajo es muy serio y deprimente. Ese fue el día en que decidí ser grabador. Quería ser como Posada. Volví a Nicaragua y, con uno de mis hermanos, empecé a hacer giras por Nicaragua, mostrando las técnicas, que había aprendido en un centro cultural de mi ciudad natal, la Casa de Los Tres Mundos. Eso fue lo otro que aprendí allí, cómo el grabado es siempre una comunidad de artistas que comparten. Todos trabajan juntos.
Siempre me ha interesado la parte educativa. Tras mudarme a Estados Unidos en 2008 y unirme al Instituto Gráfico de Chicago, empezamos a Grabadolandia en 2013. Se trata de un festival de grabado de tres días abierto a la comunidad, que ofrece a la gente la oportunidad de aprender sobre el grabado. Todo es gratuito. Los artistas no tienen que pagar nada. Pueden vender sus obras allí -les pedimos que tengan obras asequibles para que todo el mundo pueda llevarse arte a casa- y hacen una demostración. Siempre es increíble ver a los niños jugando con los sellos y aprendiendo sobre ellos.
Empiezo con una idea y una imagen de referencia, como una fotografía, y dibujo en un trozo de linóleo o madera, haciendo mi propio diseño. Luego esculpo alrededor de esas líneas. Con el grabado, al tener múltiplos, puedes llegar a más gente. La gente siempre dice que es una técnica más democrática, y lo es, porque esa obra puede estar al mismo tiempo en un museo, en una galería, en la calle o en una camiseta. Eso es lo maravilloso del grabado.
La exposición de Milwaukee se centra sobre todo en la inmigración y en los problemas que empujan a la gente a abandonar sus propios países, como las dictaduras o la violencia en su país. Es una reflexión sobre los ciclos de represión y resistencia, y la relación de la resistencia con la diáspora. La gente siempre ha venido aquí en busca del sueño americano.
Mi serie "Esenciales: For your colonizer comfort", que está expuesta, rinde homenaje a los trabajadores agrícolas, en su mayoría indocumentados, y crea conciencia sobre por qué son "trabajadores esenciales". La población estadounidense y el gobierno federal los etiquetaron como "esenciales" en el contexto de COVID, un supuesto honor por su centralidad en el sistema alimentario, mientras que hacen poco por aliviar su falta de derechos básicos y su vulnerabilidad ante la explotación y la deportación inminente.
Hay gente que trabaja más de 12 horas seguidas y no recibe ningún cheque del gobierno porque son indocumentados. Vamos al supermercado, compramos la comida, pero no pensamos en la gente que trabaja allí. Quizá no podamos ver directamente a los trabajadores agrícolas aquí en Chicago. Pero formamos parte de esta cadena alimentaria.
En los últimos cuatro años, he oído por todas partes ese discurso de odio contra los inmigrantes: que simplemente estamos aquí y no hacemos nada. Mi arte es una forma de decir: "Estamos aquí y nos vamos a quedar, nos guste o no. Estamos dando a este país, pero no estamos recibiendo los mismos frutos que el resto". Mi trabajo puede aportar algo a la causa.
"Carlos Barberena: He sido forastero en mi propia tierra" podrá verse en Latino Arts Inc. hasta el 11 de marzo de 2022.
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