Como parte del informe, un análisis de la EPA muestra que los niveles de contaminación por hollín y partículas gruesas son elevados en la comunidad cercana a una operación de chatarra propuesta.
Esta historia fue publicada originalmente por el Chicago Sun-Times.
Más de cinco meses después de suspender el permiso de una polémica operación de chatarra, la ciudad se prepara para revelar su análisis de las posibles amenazas para el medio ambiente y la salud de los residentes cercanos.
El 4 de noviembre, la ciudad celebrará una reunión pública para dar a conocer parte de su "evaluación del impacto sobre la salud" y recoger las opiniones de la comunidad en relación con la propuesta de apertura de la operación de trituración de coches General Iron, reubicada y rebautizada en East 116th Street, junto al río Calumet.
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En un correo electrónico enviado a los defensores de la comunidad el 21 de octubre, las autoridades sanitarias municipales afirmaron que han estado trabajando para "analizar las posibles consideraciones medioambientales, sanitarias y de calidad de vida" relacionadas con la autorización de la apertura de otra planta industrial en una zona de la ciudad que ya alberga cientos de empresas que contribuyen a la contaminación atmosférica.
Como parte de ese análisis, la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. publicó un estudio sobre la presencia de plomo y otros metales liberados en el aire, así como de hollín y contaminación por partículas gruesas.
Mientras que los niveles de metales en el aire se han mantenido constantes o han disminuido ligeramente en la última década, las mediciones de hollín y otros contaminantes conocidos como partículas siguen siendo elevadas, según el informe de la EPA.
El informe se tendrá en cuenta en un análisis más amplio que la administración de la alcaldesa Lori Lightfoot está llevando a cabo para decidir si concede el permiso de explotación a la empresa conocida ahora como Southside Recycling. El propietario de la empresa, Reserve Management Group, ha demandado a la ciudad por la retención de su permiso de explotación.
La EPA elaboró el informe basándose en gran medida en los datos existentes de las lecturas de los monitores de aire del cercano instituto George Washington, situado a menos de un kilómetro y medio de la empresa de trituración y reciclaje de metales RMG, de reciente construcción. También se analizaron muestras de otro monitor de aire situado a mayor distancia de la instalación.
La presencia de partículas finas, a menudo denominadas hollín, preocupa especialmente a los expertos en salud, que afirman que la EPA debe revisar las directrices para un aire seguro. El aire en los alrededores del instituto Washington medía una tasa anual de 9,6 microgramos por metro cúbico de aire, frente a un umbral máximo de seguridad de 12 establecido por la EPA. Los defensores de la salud han afirmado que esa cifra debe ser mucho más baja.
"No existe un nivel realmente seguro para las partículas finas", dijo Brian Urbaszewski, director de programas de salud ambiental de la Asociación de Salud Respiratoria de Chicago. "No hay un nivel que no cause problemas de salud o la muerte".
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El informe es muy técnico y advierte de que el control del aire es sólo una parte de un análisis más amplio necesario para determinar el impacto sanitario en una zona de Chicago que Lightfoot ha identificado como sobrecargado con muchos riesgos de contaminación y para la salud. El Southeast Side, una comunidad de color con bajos ingresos, ha sido designada zona de justicia medioambiental por las autoridades federales y locales.
"Necesitamos una imagen completa, y esto es sólo una parte de la imagen", dijo Gina Ramírez, una activista comunitaria del Southeast Side que se opone a la operación de chatarra. "Hay contaminación sobre contaminación en el Southeast Side".
RMG, por su parte, se siente alentada por el análisis de la EPA y afirma que respalda el plan de la empresa de abrir sus puertas. Un portavoz afirmó en un comunicado que "el análisis de la EPA concluye que la calidad del aire de la zona sureste ha mejorado en su mayor parte o se ha mantenido constante en los últimos 10 años."
Además, la operación, rebautizada como Southside Recycling, contará con controles de contaminación adecuados, según el portavoz.
El informe de la EPA no dice explícitamente que la calidad del aire haya mejorado en la zona sureste.
Pie Ligero suspendió la revisión del permiso para la nueva operación de RMG en mayo a petición del administrador de la EPA, Michael Regan. RMG demandó a la ciudad, diciendo que había cumplido su parte de un acuerdo para obtener un permiso.
Regan dijo a Lightfoot en una carta que permitir que otra empresa contaminante opere en el lado sureste se sumaría a una carga que los residentes ya enfrentan con múltiples peligros ambientales y de salud, incluyendo la mala calidad del aire.
"Este barrio se sitúa actualmente en los niveles más altos de muchos indicadores de contaminación", escribió entonces Regan.
Regan dijo que era necesario un estudio exhaustivo para evaluar el riesgo sanitario existente por permitir la actividad de otra empresa contaminante.
Casi 250 instalaciones en la zona son monitoreadas por contaminación y, desde 2014, más de 75 de esas operaciones han sido investigadas por violar una ley federal de contaminación del aire, dijo.
En un asunto relacionado, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. ha estado investigando Chicago durante el año pasado para determinar si el papel de la ciudad en el traslado de General Iron desde Lincoln Park, una zona mayoritariamente blanca y acomodada, a una comunidad de mayoría latina rodeada de barrios negros en el Southeast Side representaba un patrón de racismo que violaba los derechos civiles de los residentes.
Los reportajes de Brett Chase sobre medio ambiente y salud pública son posibles gracias a una subvención de The Chicago Community Trust.
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