Foto cortesía de Alexandra TarzikhanTras trabajar como voluntaria en campos de refugiados en Grecia, la abogada de derechos humanos Alexandra Tarzikhan creó una comunidad virtual para difundir las historias individuales de los refugiados.
En la primavera de 2015, la crisis mundial de refugiados se agravó cuando más de un millón de personas huyeron de la guerra y la persecución y emigraron a Europa por mar. Medio millón eran refugiados sirios que llegaron a Grecia.
Alexandra Tarzikhan, abogada estadounidense de origen sirio especializada en derechos humanos, fue una de las muchas voluntarias en Lesbos (Grecia) que ayudaron a prestar ayuda a la afluencia de migrantes. En 2017, creó una cuenta de Instagram llamada "Conozca a un refugiado" para compartir historias de las personas que conoció mientras voluntariado en Grecia así como en Líbano y Jordania. Quería dar a conocer y humanizar las historias de refugiados de todo el mundo.
Tarzikhan, de 27 años, creció en Alepo (Siria). Antes de la guerra civil, Siria era segura y tenía una economía próspera. Se marchó en 2011, al comienzo de la guerra, para estudiar en la Universidad Northeastern de Boston. Con solo 18 años, nunca pensó que estaría lejos de casa indefinidamente.
En 2018, mientras "Conoce a un refugiado" ganaba tracción, Tarzikhan entregó una charla TEDx en la Facultad de Derecho de la Universidad Northeastern y en la Facultad de Medicina Tufts sobre su amiga siria Sarah Mardini. Mardini, refugiada en Grecia, había ayudado a salvar a otros 18 migrantes de morir ahogados, pero más tarde fue encarcelado en Atenas durante más de 100 días. El año pasado, ambos lanzaron un podcast semanal en Instagram Live llamado "Conversations over قهوة"-"Conversaciones sobre café". Presenta debates informales con refugiados, voluntarios y propietarios de negocios sobre sus experiencias cotidianas vividas.
Borderless Magazine habló con Tarzikhan sobre su trabajo con los refugiados y por qué sigue luchando por los derechos humanos.
Revista Borderless: ¿Qué le apasionó de la ayuda a los refugiados?
Alexandra Tarzikhan: Fui a la universidad a estudiar medicina, concretamente la prestación de asistencia sanitaria en zonas de guerra. Quería saber si existen salvaguardias para proteger a los profesionales sanitarios y a los civiles en las zonas de guerra. Eso me llevó a investigar las distintas convenciones de Ginebra y las leyes internacionales de derechos humanos. Con el tiempo, mi camino cambió y me dediqué al Derecho. En 2013, los problemas en Alepo se agravaron rápidamente y me di cuenta de que probablemente no podría volver.
Cuando estudiaba Derecho en Northeastern, la crisis de los refugiados se agravó. A los tres años, Alan Kurdi, que se ahogó en las costas de Lesbos, era de Alepo. Ver esas imágenes me obligó a ir a ver por mí misma la crisis de los refugiados en Lesbos y a centrarme en las cuestiones migratorias para defender a los refugiados: conocer sus derechos, incluido el de acceder a un trabajo y a un entorno seguro. Especialmente quería conocer los corredores humanitarios legales para que la gente no tenga que hacer estos peligrosos viajes por el Mediterráneo. Tengo la responsabilidad de devolver, como alguien que tuvo acceso a oportunidades y no tuvo que pasar por barreras legales.
Lesbos es una isla de paso. Es uno de los puntos más cercanos a Europa si se cruza desde Turquía. He ido cuatro veces. Muchas de las personas que conocí durante mi primer viaje [en 2016] seguían atrapadas en las islas durante mi último viaje. Durante mi segundo viaje decidí trabajar para los Centro Internacional de Respuesta a Emergenciasy que consistía en rescatar a gente de la orilla.
Revista Borderless: ¿Por qué era necesario crear la página "Conozca a un refugiado"?
Alexandra Tarzikhan: Durante el voluntariado, estás en un modo de lucha o huida porque están ocurriendo demasiadas cosas en un solo día. No tienes tiempo de procesar lo que has visto. Después de mi viaje, me sentí culpable por llevar una vida privilegiada con pasaporte estadounidense mientras los emigrantes estaban atrapados en la isla. Reflexioné sobre la experiencia escribiendo sobre estas personas en la página "Conoce a un refugiado". Pude concienciar en las redes sociales sobre los que están atrapados allí.
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Las entradas varían. Algunos son sobre refugiados cuyas historias me inspiraron y el hecho de compartirlas en una plataforma les sirvió de estímulo. También destaco a voluntarios que he conocido. Algunos posts tratan también de refugiados que tienen sus propios negocios. Otros son sobre emergencias inmediatas que han ocurrido, como el [2020] Explosión en Beirut y Incendios en el campo de refugiados de Moria, en Grecia.
Para mí, fue muy enriquecedor porque me permitió darme cuenta de que no tengo que estar necesariamente sobre el terreno para ayudar.
Revista Borderless: ¿Puede hablarnos más del podcast afiliado?
Alexandra Tarzikhan: Con la pandemia, no hemos podido viajar, así que mi amigo Sarah Mardini y yo creamos este podcast como forma de ponernos al día y crear un espacio para que los refugiados tengan voz y sean fuente de inspiración para otros. También contamos con voluntarios. Hemos tenido episodios sobre la explosión de Beirut y la crisis de refugiados de Lesbos, en los que los invitados contaron sus experiencias y compartieron consejos sobre cómo ayudar.
Ilustración de Hala Maher Yehia por cortesía de Meet a Refugee
Conocí a Sarah cuando era voluntaria en Grecia, y nos hicimos buenas amigas. Su historia se hizo muy famosa porque ella y su hermana Yusra viajaban en un minúsculo barco procedente de Turquía que zozobró, y nadaron durante tres horas y media para llegar a la costa de Grecia. Yusra acabó compitiendo en el equipo olímpico de natación de refugiados.
Revista Borderless: ¿Qué haces ahora en Chicago?
Alexandra Tarzikhan: Soy becario clínico en Salud y Derechos Humanos de la Facultad de Derecho de la Universidad Northwestern, especializada en cuestiones de derechos humanos internacionales. Aunque durante esta beca no me estoy centrando en la inmigración, esta beca me ayuda a comprender mejor este campo y qué tácticas y estrategias han tenido éxito que puedan reproducirse en el contexto de la migración. A nivel general, cuestiones como la falta de vivienda y el hambre están interrelacionadas.
Un proyecto en el que trabajé fue con Basmeh y Zeitoonehcon sede en Beirut (Líbano). Trabajan en el asentamiento de refugiados de Shatila, construido inicialmente para los palestinos, pero en el que ahora viven muchos sirios. Trabajo con ellos a través de un programa de salud y derechos humanos. proyecto denominado Acceso a la sanidad que se encuentra en la Universidad Northwestern. En trabaja con comunidades marginadas de todo el mundo, incluso en Nigeria, Botsuana, Ghana y Grecia. Como Basmeh & Zeitooneh querían pasar de un modelo de ONG a un modelo de empresa social, querían que redactáramos una propuesta para incentivar a los inversores a financiar su empresa.
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Revista Borderless: ¿Qué espera ver más en las leyes de inmigración con la nueva administración estadounidense?
Alexandra Tarzikhan: Hubo muchos fallos en las políticas de inmigración de anteriores administraciones estadounidenses. Va a llevar mucho tiempo deshacer todos los efectos negativos de todas las órdenes ejecutivas emitidas por la administración Trump.
También me gustaría que Estados Unidos colaborara con otros gobiernos en una respuesta global a la crisis de los refugiados, garantizando al mismo tiempo que todas las partes interesadas participen en esta respuesta y tengan acceso a trabajo, seguro médico y educación. Una de las únicas cosas buenas que he oído es que la administración actual va a aumentar el número de refugiados a los que se permite entrar en EE.UU. y reasentarse aquí, incluso por encima de las cifras publicadas durante la administración Obama. Me gustaría tener esperanzas. Aún queda mucho trabajo por hacer.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.
