Francisco Velázquez/Borderless Magazine Madison's Finca Coffee celebra su primer aniversario con auténticas pupusas y granos de café comprados directamente a los agricultores de El Salvador.
Arriba: Diseños de azulejos de Fernando LLort, artista salvadoreño y antiguo miembro del grupo de los 70 La Banda del Sol, en Finca Coffee el 4 de julio de 2020 en Madison, Wisconsin. Según LLort, los azulejos reflejan representaciones coloridas e infantiles de El Salvador. Francisco Velázquez/Borderless Magazine
Café Finca se encuentra en un nuevo complejo de apartamentos en la zona sur de Madison (Wisconsin).
Las paredes bañadas por el sol de esta cafetería de un año de antigüedad rebosan color y están cubiertas de azulejos diseñados por Fernando LLortartista salvadoreño y antiguo miembro del grupo de los años 70 La Banda del Sol.
Finca significa "granja" en español y la cafetería está diseñada para evocar el ambiente de una granja. cafetería que se podía encontrar paseando por las calles de San Salvador, El Salvador.
En la estantería, cerca de un tocadiscos, hay una escultura de cristal del ave nacional de El Salvador, el torogoz, con doble pluma en la cola.
Pero un año después de su apertura, la cafetería, como tantos otros negocios, atraviesa dificultades debido a la actual pandemia de coronavirus. La copropietaria, Marleni De Valle, está detrás de la encimera añil de la cocina preparando una de sus famosas pupusas cuando Borderless se detiene a charlar.
Los copropietarios Silas Valle y Marleni Valle el 4 de julio de 2020 en Madison, Wis. Francisco Velázquez/Borderless Magazine
"Son algo más que tortillas hechas a mano rellenas de ingredientes: son la receta de mi madre", afirma Marleni De Valle. "Me siento feliz de poder compartir ese auténtico sabor salvadoreño. Las recetas de la cocina de mi madre son sagradas. Son secretos culinarios".
Las pupusas, consideradas el plato nacional de El Salvador, son algo más que tortillas hechas a mano rellenas de ingredientes, dice Marleni De Valle. Son su plato estrella y las rellena de queso, frijoles o carne, o una mezcla de los tres.
Marleni De Valle quiere ampliar la cafetería y abrir locales en otros lugares del Medio Oeste, incluido Chicago. También le gustaría traer a su madre de El Salvador a Wisconsin para que pudiera visitar el café y ver a los clientes disfrutar de sus famosas pupusas. Pero muchos de esos planes están en suspenso debido a la incertidumbre sobre cuándo acabará la pandemia.
Quesadillas salvadoreñas son hechas frescas todos los días por la copropietaria Marleni Valle en Finca Coffee 5 de julio de 2020 en Madison, Wis. Francisco Velázquez/Borderless Magazine
Finca es uno de los pocos restaurantes salvadoreños de Madison. Sus clientes son una mezcla de inmigrantes salvadoreños y personas que no están familiarizadas con la cocina del país centroamericano.
"Me hace feliz ver que la gente come algo y dice: 'Vaya, esto me gusta'", dice Marleni De Valle.
Marleni De Valle se enorgullece de la calidad de la comida y las bebidas de su cafetería. Ella y su marido, Silas De Valle, y su director general, Todd Allbaugh, se abastecen cuidadosamente de cada ingrediente.
Por ejemplo, antes de la pandemia, los De Valles compraban los granos de su café directamente a los agricultores de El Salvador para ayudar a los recolectores de café, que suelen ser mujeres, explica Allbaugh. Se trata de un trabajo intensivo que exige a los recolectores subir empinadas laderas para llegar a los cafetos y cargar pesados sacos de granos sobre los hombros.
Todd Allbaugh, director general de Finca Coffee, el 5 de julio de 2020 en Madison, Wis. Allbaugh trabaja con agricultores directamente en El Salvador para supervisar la importación de granos de café. Francisco Velázquez/Borderless Magazine
"Al [comprar a los agricultores], eliminamos al comprador intermediario que utilizan la mayoría de las empresas", afirma Allbaugh. "Pagamos un precio más alto por libra, de esta forma ayudamos a crear al menos cinco puestos de trabajo allí abajo".
Sin embargo, el negocio se ha visto afectado por la actual pandemia de COVID-19. Finca Coffee estuvo completamente cerrado desde el 23 de marzo hasta el 27 de mayo, y sólo reabrió a finales de mayo para pedidos a domicilio y cenas al aire libre. El negocio sólo obtuvo la mitad de sus ingresos habituales a través de estas ventas. La cafetería también ha tenido problemas para abastecerse de granos de café de El Salvador, ya que el virus se ha extendido por todo el mundo y la pareja ha tenido que buscar granos de café en otros lugares.
El origen de Finca se remonta a una amistad surgida hace casi 30 años, después de que Silas De Valle recibiera una beca de USAID para asistir a la Universidad de Wisconsin en Richland. En 1989 salió de su casa en Metapán, El Salvador -una ciudad fronteriza a 7,5 millas de Guatemala- y llegó a casa de su primera familia de acogida. Se quedó seis meses. Después de que Silas De Valle conociera a Allbaugh se hicieron íntimos amigos y pasó el resto de sus estudios viviendo con los padres de su futuro director general.
Quesadillas mexicanas hechas por Marleni Valle son uno de los cuatro elementos destacados en el menú de Finca Coffee, 5 de julio de 2020 en Madison Wis. La salsa verde y roja son elaboradas con la receta de su familia. Francisco Velázquez/Borderless Magazine
Cuando Silas De Valle fue a visitar El Salvador en el invierno de 1991, Allbaugh le acompañó. El país estaba inmerso en una guerra civil que duraba 12 años y Allbaugh calificó el viaje de "momento de despertar" para él.
"Bajé en Navidad y me di cuenta de que no necesitas un árbol de Navidad. No necesitas grandes cosas. Sólo gente que te quiera incondicionalmente y buen tiempo", dijo Allbaugh. Desde entonces ha vuelto a El Salvador casi 40 veces.
Silas De Valle regresó a El Salvador en 1993 y desarrolló una carrera de 21 años en finanzas para organizaciones como Hanes e UW-Madison.
Durante ese tiempo, Marleni y Silas De Valle también pusieron en marcha una pequeña empresa de publicidad que siguen explotando.
Cuando la pareja se mudó de nuevo a Wisconsin en 2017 quisieron abrir una cafetería con Allbaugh. En julio de 2019 Finca abrió sus puertas al público.
"Las cosas fueron excelentes", dijo Silas De Valle. "Vendimos más de lo que teníamos. El local estaba lleno y nuestros nuevos clientes nos recomendaban a sus amigos. Pensábamos que el sueño era llegar al punto de equilibrio, y lo conseguimos".
Finca Coffee situado en la zona sur de Madison, Wis. en el complejo de apartamentos Alexander Company 4 de julio de 2020. Francisco Velázquez/Borderless Magazine
Ahora el café se está adaptando a la nueva normalidad de las cenas con distanciamiento social y las mascarillas. Sin embargo, clientes como Denise Benítez agradecen que Finca Coffee siga abierto a pesar de los nuevos retos a los que se enfrenta.
"Es mi poco de paz en estos tiempos tan agitados", afirma Benítez.
