En una época compleja para sus dos tierras, la familia Jebran prepara comida siria para sentirse más a gusto en Chicago.
En una época compleja para sus dos tierras, la familia Jebran prepara comida siria para sentirse más a gusto en Chicago.
Sin fronteras habló con Rana, Anwar y Siham Jebran sobre sus negocios para una colaboración especial con Fooditor.
Rana Nouna tenía un plan. Cuando sus tres hijos terminaran la universidad en Siria, trasladaría a su familia, incluida su madre Siham, a Estados Unidos. Cuando los más pequeños terminaron la escuela, la familia Jebran hizo las maletas y aterrizó en Chicago a principios de 2015, exactamente como ella había planeado.
¿No formaba parte del plan? Una guerra brutal que impulsó a la única empresa de catering siria auténtica de Chicago, HoneyDoe, a encontrar un reducto de cultura siria al que aferrarse en su nuevo hogar.
"Tenemos una cita que dice: 'Cuanto más comes, más nos quieres'", explicó Rana un domingo por la tarde, su descanso antes de dirigirse a la cocina para preparar el próximo evento de HoneyDoe. "Así que hay que comer mucho", bromeó con ternura sobre su deseo de ganarse los estómagos de sus clientes y de la ciudad.
Si su éxito hasta la fecha sirve de indicador, los habitantes de Chicago se han enamorado de los Jebrans y de la cultura siria que han estado distribuyendo a través de la comida desde que abrieron sus puertas en abril de 2016. En su primer año han atendido a más de 50 clientes diferentes, desde departamentos de la Universidad de Chicago hasta la Syrian Community Network.
Los Jebrans ya conocían a su público. Desde que la familia obtuvo la tarjeta de residencia en 2007, habían estado haciendo viajes anuales de verano a la ciudad para visitar a los muchos familiares que ya vivían en Chicago.
Pero no tenían intención de abrir un negocio de alimentación cuando se mudaron definitivamente en 2015. Los primeros meses de Rana y Siham aquí los pasaron haciendo lo que siempre habían hecho durante sus visitas veraniegas a la ciudad: ir de compras. Con el paso de los meses, las mujeres se aburrieron y querían más de su nuevo hogar. Fue entonces cuando empezaron a reconsiderar los constantes elogios que su cocina recibía de familiares y amigos, y cuando el hijo de Rana, Anwar, empezó a animar a las dos mujeres a profesionalizarse con su cocina.
"Para montar un negocio de catering, hay que empezar con una idea", dice Rana. Esa idea original era hornear y vender galletas sirias especializadas hechas con masa dulce de miel. Cuando llegó 2016, Rana y su madre ampliaron su negocio para incluir ensaladas sirias, como la crujiente fattoushy salsas cremosas como la berenjena mtabbal, y platos sirios clásicos, como kebab hindidespués de probar ideas y sabores con la familia.
Atribuyen su éxito a la dedicación de Anwar a aprender desde cero los fundamentos de la gestión de un negocio de alimentación, lo que supuso búsquedas en Google y frecuentes viajes al Ayuntamiento para asegurarse de que HoneyDoe pudiera abrir. Las recetas de Siham también ayudaron. Las ha anotado cuidadosamente en la "biblia HoneyDoe", su diario personal de recetas, durante los últimos 40 años.
Lo que está claro es que HoneyDoe es un asunto familiar, uno que la ciudad quizá nunca supo que quería. "Cada vez nos compran más estadounidenses, cada vez nos compran más comunidades", afirma Anwar.
Aunque sus dulces galletas y elaborados platos han ayudado a la familia Jebran a ampliar sus relaciones fuera de la comunidad árabe de Chicago, al principio les costó aclimatarse a su nueva ciudad.
Para la familia Jebran, la cultura alimentaria estadounidense, que a menudo convierte las comidas en algo secundario, contrasta con la comida siria, que puede incluir una docena de platos en una simple reunión familiar. "En mi país, la comida y la hospitalidad son dos cosas muy importantes", explica Anwar. "Es] un país muy aficionado a la comida". Como los Jebrans echaban de menos la forma en que la familia y los amigos socializaban en torno a la comida hasta tres o cuatro veces al día, decidieron que podían llenar ese vacío ellos mismos.
"Quieren llevar esa mentalidad a la comida de Chicago", dice Anwar. "[También quieren] introducir la comida siria en Chicago".
El interés de la familia por la comida resultó decisivo para su asimilación del estilo de vida de Chicago. Les permitió conocer gente, lugares y acontecimientos de la ciudad desconocidos para su reducido círculo de familiares y amigos, algo que echaban de menos desde que abandonaron su hogar en Damasco.
Aunque los Jebrans no huyeron de Siria como refugiados, no se libraron de la guerra en su país. Rana recuerda cómo los choques de los carros de la compra mientras hacía la compra en Chicago le traían a la memoria los sonidos de las ventanas de su casa al romperse tras una explosión cercana. A pesar del constante telón de fondo de explosiones y disparos en Damasco, las dos horas diarias de electricidad y la escasez de agua que podía durar de días a semanas, los Jebrans se consideraban afortunados.
"Tuvimos mucha suerte como familia cercana porque vivíamos en Damasco, pero mucha gente que vivía en otras ciudades como Alepo, Homs u otras zonas vio cómo mataban a gente delante de sus ojos", dijo Anwar, que considera que su trauma es mínimo comparado con lo que otros sirios siguen soportando en su país.
Las noticias sobre esta violencia en Siria han llenado los titulares de todo el mundo durante los últimos seis años, algo que los Jebrans temen que enturbie la percepción que los extranjeros tienen de Siria y su pueblo. Les preocupa el impacto a largo plazo que la guerra tendrá en las políticas que afecten a los inmigrantes y refugiados sirios en el futuro. Cuando el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva el 27 de enero "suspendiendo la entrada" en Estados Unidos de personas procedentes de Siria y otros seis países, los Jebrans dicen que sintieron verdadero miedo.
Ante la incertidumbre que rodeaba a los detalles del alcance de la orden ejecutiva, la familia se preocupaba por si su padre y su tío, ambos actualmente en Siria, podrían regresar a Estados Unidos, a pesar de ser ciudadanos estadounidenses. Esta preocupación era tan importante que Siham decidió no volver a casa para el funeral de su hermano en febrero.
"Tenía miedo de volver a casa y quedarse allí atrapada", dijo Anwar. "Así que [la orden ejecutiva] realmente nos afectó de una forma u otra. [No fue] una amenaza personal, pero en general nos sentimos como si estuviéramos encarcelados aquí, aunque no lo estemos".
Aunque los esfuerzos de la administración por imponer una prohibición de viajar siguen en los tribunales, a raíz de la controversia organizaciones comunitarias y grupos de estudiantes se han puesto en contacto con HoneyDoe con la esperanza de apoyar el negocio y aprender más sobre la cultura siria.
"Proporcionamos la comida para mostrarles que la comida y la cultura sirias son realmente acogedoras. Queremos integrarnos más en la sociedad, formar parte de Chicago y ser activos", afirma Anwar, que también es cofundador de Chicago en árabeun popular sitio web de eventos urbanos en árabe.
A medida que la empresa se acerca a su primer aniversario, parece que alcanzarán fácilmente estos objetivos. En abril, Rana impartirá clases de cocina en la fábrica de Lakeview, mientras HoneyDoe ultima acuerdos para llevar sus galletas a las cafeterías locales. La empresa también ha puesto en marcha suscripciones de raciones individuales para atender a un público más reducido.
Con estas expansiones llega la necesidad de empleados adicionales para apoyar al trío que conforma la plantilla actual de HoneyDoe. Están a punto de contratar a dos refugiadas sirias de Damasco y Alepo, recién llegadas a la ciudad donde los Jebrans se sienten como en casa.
¿Y cómo se siente la matriarca de la familia Jebran al compartir sus recetas con sus nuevos vecinos? "Muy contenta", dice Siham, sonriendo y mirando a su familia, portadora de su legado culinario.
Para hacer un pedido a HoneyDoe: su sitio web está aquísino el menú de catering más actualizado, incluidos los detalles sobre los planes de comidas (efectivamente para llevar), está aquí.
Receta: Mfarakeh Kusa, un plato sirio de calabacín y huevo de la familia Jebran de Chicago
Mfarakeh es una comida popular para perezosos a base de sobras refritas, o un poco de carne y verduras, condimentadas y fritas con un poco de aceite. A veces con huevo, a veces sin huevo, mfarakeh es tan sencillo como delicioso.
Ingredientes:
1 cebolla
1/2 libra de carne picada
2-1/2 lbs. de calabacín cortado en dados
4 huevos
Una pizca de mezcla de especias sirias (una mezcla de nuez moscada, cardamomo, canela y sal)
Calentar aceite de oliva a fuego medio-bajo en una sartén hasta cubrir toda la superficie. Picar la cebolla y ponerla en la sartén, dejándola cocer unos minutos. Añada la carne picada y el calabacín cortado en dados. Dejar que los ingredientes se cocinen durante 10-15 minutos a fuego lento, sin tapar la sartén en ningún momento. Cuando la carne esté dorada, añada las especias a la sartén.
Romper los huevos sobre la sartén y mezclar con los ingredientes, hasta obtener una consistencia de huevo revuelto, dejando cocer a fuego lento durante otros 10 minutos.
Sírvalo con verduras frescas de temporada, como pimientos, rábanos o cebolla verde, y pan árabe plano.
