Estudiantes inmigrantes de universidades comunitarias batallan encontrando apoyo durante el COVID

Todos los martes y jueves a las 10:30 a.m. Lien Tang se toma un descanso de su trabajo de atención domiciliaria en Evanston y centra su atención en su clase de inglés en línea. Para entonces, ya se perdió las primeras dos horas del curso que toma en un colegio comunitario local. Si Tang, de 40 años, tiene suerte, su descanso se alinea perfectamente con su turno para leer en voz alta a la clase. Si el profesor la llama en cualquier otro momento, pierde la oportunidad de participar.

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“En persona es mejor porque vas, necesitas sentarte ahí para estudiar. Pero [con las clases en línea] simplemente escucho ”, dijo Tang. “No puedo responder la pregunta. Solo escucho hablar al maestro o al compañero de clase”.

“En persona es mejor porque vas, necesitas sentarte ahí para estudiar. Pero [con las clases en línea] simplemente escucho ”, dijo Tang. “No puedo responder la pregunta. Solo escucho hablar al maestro o al compañero de clase”.

Los estudiantes de todo Estados Unidos han tenido problemas con el aprendizaje en línea durante la pandemia y algunas familias tienen un acceso limitado o nulo a computadoras e internet, o poca familiaridad con el correo electrónico o las herramientas de videoconferencia como Zoom. Para muchos estudiantes inmigrantes como Tang, que estudia en las universidades de la ciudad de Truman College de Chicago, obstáculos adicionales han hecho que la novedosa experiencia sea aún más desafiante. Muchos estudiantes han tenido que tomar horas de trabajo adicionales para apoyar a sus familias, todo mientras luchan con problemas tecnológicos y hablan un inglés limitado.

“Los inmigrantes a menudo se encuentran con nuevas instituciones por las que tienen que navegar, lo que generalmente presenta desafíos si no saben dónde o cómo acceder a los recursos, especialmente si no dominan el inglés”, dijo Sophia Rodríguez, ex maestra de ESL de Chicago que actualmente enseña en el Departamento de Enseñanza, Aprendizaje, Políticas y Desarrollo de la Universidad de Maryland. “Ahora hay una pandemia, que [aún así] es un desafío para quienes ya tienen recursos, conocimiento de las instituciones y privilegios. Los inmigrantes enfrentan múltiples desafíos, por lo que su prioridad puede ser simplemente tratar de sobrevivir a esta pandemia”.

Un desafío único para los estudiantes

En todo el país, una proporción creciente de estudiantes de colegios comunitarios son inmigrantes cuyo idioma principal no es el inglés. Después de llegar al país, estos estudiantes a menudo toman clases para mejorar su inglés, prepararse para las pruebas de ciudadanía o desarrollar una habilidad para ingresar a la fuerza laboral. Muchos eligen colegios comunitarios porque son más baratos que las universidades de cuatro años.

“[Los colegios comunitarios brindan] a las personas acceso a algún tipo de educación superior que de otro modo no tendrían”, dijo Rodríguez, quien ha realizado investigaciones sobre identidad étnica y educación urbana con estudiantes inmigrantes nativos nacidos en el extranjero y jóvenes refugiados.

En City Colleges of Chicago, la proporción de estudiantes con créditos que se identifican a sí mismos como nacidos fuera de los Estados Unidos ha disminuido del 17 al 13 por ciento en los últimos cinco años. Pero muchos continúan confiando en el Programa de Educación para Adultos, que incluye clases de ESL sin créditos, cursos de GED y clases de preparación para la ciudadanía. Según el fideicomisario estudiantil de CCC, Imran Mohammad Fazal Hoque, alrededor del 90 por ciento de los estudiantes en el programa son inmigrantes que son muy nuevos en el país y no pueden hablar inglés.

Las clases de ESL en Truman son gratuitas para todos los estudiantes e incluyen un curso de transición final que está destinado a preparar a los estudiantes para comenzar a tomar clases de crédito para su educación universitaria. CCC también trabaja con instituciones que atienden a inmigrantes para proporcionar recursos y becas a inmigrantes como los beneficiarios de DACA que pueden no tener acceso a la ayuda financiera tradicional.

A raíz de la pandemia de COVID-19 en la primavera del 2020, CCC trasladó la mayor parte de sus clases en línea. Estos incluyeron clases de ESL, cuyos estudiantes “se encontraron girando hacia el aprendizaje virtual mientras simultáneamente navegaban por preocupaciones elevadas sobre su empleo, salud y vivienda”, comentó un portavoz de CCC a Borderless Magazine en un correo electrónico. Para facilitar la transición, la escuela proporcionó a los estudiantes “aparatos electrónicos prestados, soporte técnico, centros de bienestar para apoyo social/emocional, tutorías y más”.

Para muchos estudiantes inmigrantes, los cursos de los colegios comunitarios significan más que aprender; son lugares para construir una comunidad y obtener apoyo. En las escuelas intermedias y secundarias, los jóvenes inmigrantes pueden esperar construir una red de adultos de confianza, dijo Rodríguez. Pero una vez que cumplen 18 años, encontrar y mantener ese apoyo puede ser un desafío.

En este nuevo entorno, los programas de ESL como los de CCC también pueden tener un impacto sustancial en el sentido de pertenencia social de los estudiantes.

“Eso puede ser realmente poderoso porque es probable que encuentren barreras y desafíos similares”, dijo Rodríguez. “En esos espacios donde pueden reunirse para apoyar, ya sea en un salón de clases de inglés como segundo idioma o en una comida compartida en una de esas oficinas en el colegio o universidad de la ciudad, pueden conocerse y convertirse en recursos y conocimientos mutuos.”

La pérdida de ese espacio físico al convertirse en un mundo virtual de aprendizaje durante la pandemia, agregó, ha sido “desgarradora”.

De los problemas tecnológicos al aprendizaje centrado en el estudiante

Cuando las clases en el programa de Aprendizaje de Adultos de CCC se volvieron virtuales el año pasado, muchos estudiantes adultos inmigrantes no sabían cómo usar o incluso acceder a su correo electrónico, dijo Hoque, quien trabaja en estrecha colaboración con estudiantes inmigrantes en su rol de fideicomisario y él mismo es un refugiado.

“Debido a que las cosas cambiaron tan rápido, no sabían cómo usar sus correos electrónicos [y] era la única forma de comunicarse con sus instructores. Simplemente no sabían cómo hacerlo. Simplemente no estaban preparados”.

Tang recordó haber tenido problemas para iniciar sesión en su cuenta de Zoom. Cada vez que intentaba iniciar sesión, recibía un mensaje de error que decía que su contraseña era incorrecta. Con algo de ayuda de su hijo, que había usado Zoom en sus clases de secundaria en línea, pudo recuperar su contraseña e iniciar sesión en su clase. Había recibido su Chromebook en préstamo gratuito de CCC sin ninguna complicación, pero dijo que algunos de sus amigos en el programa de ESL nunca obtuvieron sus computadoras portátiles porque se perdieron en el correo.

Tang, que habla vietnamita, cantonés y mandarín, completó la escuela secundaria y obtuvo una licenciatura en contabilidad en Vietnam. Estaba ansiosa por comenzar a aprender inglés y tomar “clases de inglés como cuarto idioma”, como ella las llama. Se inscribió en Truman de CCC en 2016, un año después de emigrar a los Estados Unidos. En ese momento, trabajaba medio tiempo en un salón de manicura.

Durante la pandemia, para llegar a fin de mes, también comenzó a trabajar como cuidadora de una anciana en Evanston a través de un programa de atención domiciliaria en la Asociación Vietnamita de Illinois. Un beneficio de los cursos en línea es que le permite continuar con su nuevo horario de trabajo.

“Necesito ir a trabajar”, dijo Tang. “[Con las clases en línea], puedes hacer algo en casa o puedes cuidar a tus hijos. Puedes trabajar.”

Pero Tang extraña poder llevarle sus tareas al profesor y resolver problemas en tiempo real. Y si el profesor estaba ayudando a otra persona, a menudo resolvía problemas y preguntas con otros estudiantes. Sin embargo, el mayor inconveniente para ella es la participación limitada que tiene en el entorno en línea.

Matt Small, el coordinador de alfabetización de adultos en VAI, dijo que no le sorprende escuchar que la participación limitada es un problema en una clase de más de veinte estudiantes.

Small, quien enseña una clase de inglés remota a la que Tang asiste por las noches además de su curso de Truman, dijo que las clases de aprendizaje de inglés de VAI tienden a ser pequeñas, con inscripciones que van de tres a cinco estudiantes. VAI sigue un modelo de instrucción centrada en el estudiante, agregó, donde las acciones y la participación de los estudiantes, no del instructor, son el enfoque.

“Una clase centrada en el estudiante con como 20 o 30 personas es factible en persona”, dijo Small. “Es muy, muy difícil de hacer en línea”.

La naturaleza de las clases de inglés a menudo requiere instrucción táctil e interactiva, las cuales no auguran nada bueno en los espacios virtuales. Además, dijo Rodríguez, el lenguaje se aprende en contexto, tanto dentro como fuera del aula.

“Así que su contexto [ahora] es su dormitorio, donde no interactúan con la gente. No van al supermercado, no les dan gasolina a sus padres ”, dijo Rodríguez. “No están teniendo el tipo de experiencias cotidianas que les ayuden a integrarse y pertenecer a la comunidad local o la cultura. Eso es terrible.”

Soluciones dirigidas por estudiantes

A medida que la pandemia y las clases virtuales se han extendido por 21 meses, los estudiantes de colegios comunitarios están encontrando formas de adaptarse y conectarse en el entorno virtual.

Los instructores y el personal de CCC han intervenido para ayudar a los estudiantes de ESL, llegando incluso a llamar a los estudiantes para asegurarse de que puedan iniciar sesión en sus clases, dijo un representante de CCC a Borderless Magazine en un comunicado. Las universidades de la ciudad también continúan prestando computadoras portátiles a los estudiantes en buen estado durante 60 días a la vez para que puedan completar sus cursos. Los estudiantes también pueden aprovechar el sistema de tutoría en el campus completamente virtual que se estableció durante la pandemia.

Más allá del sistema CCC, estudiantes como Hoque también han encontrado formas de cuidarse unos a otros.

Hoque, un refugiado rohingya apátrida de Myanmar, fue detenido por las autoridades durante dos años en Indonesia y durante cinco años en el centro de detención de inmigrantes de Australia en Papúa Nueva Guinea. Aprendió a leer y escribir inglés por sí mismo durante su segundo año de detención. En 2018, emigró a los Estados Unidos y luego se inscribió en el programa de educación para adultos de CCC.

“Tuve que empezar de cero”, dijo Hoque. “Obtuve mi diploma de escuela secundaria del departamento y luego hice la transición a la universidad”.

El fideicomisario estudiantil de 27 años ahora estudia a tiempo parcial en CCC y se graduará el próximo semestre con un título de asociado. También es presidente de la Sociedad de Honor Phi Theta Kappa de Truman College, la sociedad de honor oficial para universidades de dos años en los Estados Unidos.

Al ver la necesidad de más apoyo para estudiantes inmigrantes como él durante la pandemia, Hoque organizó Phi Theta Kappa para comenzar a brindar servicios para inmigrantes. La sociedad ahora ayuda a los estudiantes inmigrantes a acceder a sus clases en línea y a comprender cómo usar su correo electrónico para comunicarse con sus profesores. También proporciona servicios de tutoría virtual sin cita previa y organiza eventos de networking y talleres de becas.

Si bien no es lo mismo que el aprendizaje o los eventos en persona, los esfuerzos hablan de la realidad de que la pandemia de COVID-19 y el aprendizaje en línea no terminarán pronto. Y con eso, los estudiantes inmigrantes deberán encontrar formas de superar muchos de los desafíos que la pandemia dejó al descubierto.

“Al principio, fue muy difícil porque no sabíamos cómo funcionarían las cosas”, dijo Hoque. “Pero… nuestro pasado anterior normal ya no es normal. Lo virtual es normal ahora “.

Traducido por Claudia Hernández