Camilla ForteApoyada por subvenciones y préstamos, la cervecería nórdica Ørkenoy aspira ahora a convertirse en un centro comunitario de Humboldt Park.
ØrkenoyHumboldt Park, un restaurante de moda con influencias nórdicas, es la primera cervecería de Humboldt Park. El restaurante está situado en el Kimball Arts Center, que se autoproclama "centro de la creatividad de Chicago", donde pueden instalarse empresas y artistas del barrio.
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El restaurante refleja los variados orígenes de los copropietarios Briana Hestad, Jonny Ifergan y Ryan Sanders. Hestad, cuyo padre es noruego, es especialista en cultura escandinava y elaboración de cerveza artesanal. Ifergan, con raíces en México y Marruecos, fue guitarrista del grupo indie local The Kickback. Y Sanders, originario de Palm Springs, aporta su experiencia como chef en varios pubs de Chicago.
Tras los retrasos en la renovación debidos a la pandemia de COVID-19, el trío abrió las puertas de Ørkenoy en septiembre de 2020. Se atribuyen la condonación del alquiler y las numerosas subvenciones y préstamos recibidos durante la pandemia -incluidos los de la Administración de Pequeñas Empresas, el Programa de Protección del Salario y el Fondo de Hospitalidad de Chicago - de ayudar a mantener el restaurante a flote. En la actualidad, Ørkenoy abre de miércoles a domingo, tanto en el interior como al aire libre. Tras un año difícil, aspira más que nunca a ser un centro comunitario para creativos y organizadores locales.
Como parte de nuestro serie sobre cómo los restaurantes de inmigrantes han sobrevivido a la pandemiaBorderless Magazine habló con Hestad e Ifergan sobre por qué decidieron abrir Ørkenoy y cómo la pandemia de COVID-19 ha supuesto un reto para su empresa.
Jonny Ifergan: Pasé toda mi adolescencia y mis 20 años recorriendo todo el país y Canadá. Me enamoré y apasioné por la cerveza artesanal. En mis ratos libres, siempre acababa en una cafetería o en una cervecería artesanal local. Después de trabajar como voluntario en cervecerías y elaborar cerveza casera durante muchos años, me interesé mucho por lo que estaba pasando con la cerveza en las regiones nórdicas y bálticas. Y me entraron ganas de crear un espacio para artistas, un refugio seguro para que artistas y gente de todo tipo compartieran sus ideas.
Briana Hestad: Jonny y Ryan en realidad se conocieron primero. Trabajaban juntos. Y fueron los cofundadores del espacio en el sentido de que soñaron con esta idea de construir algo un poco diferente. Y entonces tal vez un año después de eso, me enteré del proyecto. Y yo sólo envié un correo electrónico frío, como, "Usted está tratando de abrir una cervecería de influencia nórdica, y esas son las dos cosas que realmente se especializan en - la cerveza y la cultura escandinava. Así que si necesitas algo, por favor, ponte en contacto conmigo. Estaré encantado de ser alguien que trabaje detrás de la barra".
Me dijeron: "En realidad, buscamos mucho más que eso. ¿Te gustaría unirte al equipo?" Y yo dije: "Al cien por cien". Buscaba algo que tuviera algo más de singularidad, pero también que estuviera más centrado en la comunidad. Combina esas dos pasiones mías.
Ifegan: Briana tiene un talento increíble. Estaríamos completamente perdidos sin ella. Incluso se ha puesto en contacto con la sección del Medio Oeste de la Cámara de Comercio Noruego Americana. Y hay mucha historia cultural en Humboldt Park. Era una gran zona escandinava, así que todo tiene sentido.
Hestad: Mi padre es noruego y pasé mucho tiempo allí de niño y de adulto. También he estudiado elaboración de cerveza en Dinamarca. Así que es algo que siempre ha formado parte de mí. Fue más tarde, con mi doctorado en estudios escandinavos, cuando pensé: "Debería conectar estas dos cosas". Siempre he sentido amor por la lengua y también pasión por la comida y la bebida, especialmente la cerveza.
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En Ørkenoy, el sándwich abierto se convirtió en nuestro vehículo para dar a conocer la cocina escandinava. Se pueden hacer muchas variaciones. Por ejemplo, tenemos un sándwich de pollo picante de Nashville deconstruido. Así que se trata de tomar todas estas cosas de nuestros diferentes orígenes y decir: "¿Cómo podemos reinventar el sándwich abierto como algo más que eso?".
Nos inspiramos en los platos escandinavos y nórdicos para transformarlos en algo que podamos hacer nuestro. No es totalmente tradicional, pero también es una especie de mecanismo para contar historias.
Ifergan: Inspirándonos en diseños escandinavos y mexicanos, creamos un espacio con un ambiente acogedor y cálido. Es minimalista, pero luminoso, divertido y colorido. El barrio parecía una isla, con todas estas culturas, gentes y artistas en un mismo lugar. Por eso elegimos el nombre Ørkenoy, que significa "isla desierta" en noruego. Es nuestra forma de contar la historia.
Para dar nombre a las cervezas, también dejamos que los clientes enviaran nombres de mascotas, fotos e historias. Intentábamos crear nombres que significaran algo y tuvieran una conexión emocional, porque las historias y los recuerdos dan vida a esos personajes. Resuenan mucho entre los clientes y los invitados. Las cervezas son los recuerdos de las mascotas, a las que llamamos habitantes de esta isla desierta. Cuando te vas, te llevas la experiencia contigo. Es todo muy caprichoso.
También somos muy firmes en el trabajo comunitario, en dejar que se oigan las voces que tienen que oírse. Dejamos que las organizaciones tomen la iniciativa, que sean ellas las que se hagan oír. En 2020, trabajamos con la Red de Solidaridad de Humboldt Park para ser un lugar donde la gente pudiera venir y organizar una colecta de alimentos o una despensa comunitaria. Nos instalábamos aquí los fines de semana, ofrecíamos nuestro tiempo y proporcionábamos espacio de almacenamiento.
Hestad: Era una de las partes más pequeñas de lo que estaríamos haciendo por la comunidad, si no fuera por la pandemia. Y luego, por supuesto, nos pusimos en contacto con diferentes personas, artistas, activistas u organizaciones, para donarles lo que pudiéramos, ya fuera a través de la venta de cerveza o de comida, o dándoles una plataforma. Hay tantas organizaciones en esta zona que pensamos: "Tenemos un espacio precioso y nos encantaría que se sintieran bienvenidas". Así que esa fue la idea inicial y, naturalmente, COVID se ha llevado los eventos en persona y reunir a mucha gente. Estamos entrando en una época en la que empezaremos a hacer eventos muy pronto.
Cuando cerramos en otoño, por desgracia no habíamos recibido ninguna subvención y no teníamos dinero. Vivíamos de cheque en cheque. Tuvimos que despedir a unos cinco empleados. Afortunadamente, todos quisieron volver a trabajar en cuanto pudimos reincorporarlos.
Y después de eso, los préstamos y las subvenciones fueron probablemente la única forma de que hubiéramos superado la pandemia. Y nuestros caseros han sido muy buenos con nosotros, muy indulgentes. Y ese no es el caso de todo el mundo. Tuvimos suerte en ese sentido. Ahora seguimos adelante. Cada día está más ocupado que el anterior. Somos una de las pequeñas historias de éxito del período inmediatamente posterior a COVID.
Ifergan: Los préstamos fueron de gran ayuda. Todavía teníamos cuentas pendientes con contratistas independientes, y ese dinero nos ayudó mucho a compensarlas. El dinero nos aseguró fondos suficientes para funcionar durante los duros meses de invierno y para comprar materias primas para la cocina, el bar y la cervecería. Pero el dinero se ha destinado sobre todo a pagar las nóminas, los servicios y el alquiler. Fue duro, fueron unos meses brutales para nosotros.
Hestad: Ahora hemos estado tratando de averiguar la mejor manera de maniobrar a través de nuestro trabajo con la comunidad. ¿Qué significa devolver algo a la comunidad? ¿Se trata sólo de donaciones? ¿Se trata simplemente de tener una plataforma que puedan utilizar?
¿Cómo nos aseguramos también de que no nos limitamos a devolver a la comunidad lo que creemos que la comunidad quiere? Realmente nos preguntamos: "¿Qué necesita la comunidad?". ¿Necesita realmente la comunidad otro bar? Probablemente no. Nuestro próximo paso ahora mismo es empezar a encontrar a los responsables de las organizaciones y llegar a la comunidad para decirles: "Eh, ¿qué necesitáis? ¿Qué queréis? ¿De qué os beneficiaríais?".
Este reportaje se ha realizado con la ayuda del Metro Media Lab, un proyecto de la Medill School de la Northwestern University destinado a reforzar el periodismo en Chicago. Está financiado por la Fundación Robert R. McCormick.
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