Gema Lowe, que emigró de México a Estados Unidos hace 30 años, describe su trayectoria como defensora de los inmigrantes indocumentados en Grand Rapids.
Gema Lowe es una inmigrante mexicana indocumentada, madre y antigua trabajadora de una fábrica. También es cofundadora de la sección de Michigan de Movimiento CosechaCosecha es un movimiento nacional, no jerárquico y dirigido por inmigrantes que aboga por la protección permanente de todos los trabajadores indocumentados. A través de medios no violentos, no cooperativos y no partidistas, Cosecha organiza a trabajadores, activistas y artistas para demostrar que el trabajo de los inmigrantes es esencial para este país.
Lowe habló con Borderless Magazine sobre la pérdida de su condición de inmigrante legal y lo que la inspiró a convertirse en organizadora de inmigrantes como ella.
Mi decisión de ser organizador es en parte personal. He visto cómo afecta el sistema a trabajadores como yo. He visto que una vez que te lesionas y no rindes, el sistema busca excusas para deshacerse de ti, especialmente de los inmigrantes indocumentados como yo.
Nací en Guanajuato, México, y viví allí hasta los 19 años. Cuando estaba terminando el bachillerato, murió mi padre. Él era el sostén de nuestra familia, y cuando murió fue demasiado difícil para mí continuar mi educación. Pero tenía unos tíos en Estados Unidos que se ofrecieron a traerme, sólo por un tiempo, para que aprendiera inglés. Supongo que es la historia de todos los inmigrantes: No piensas que te quedarás tanto tiempo como te quedas. Tengo 49 años y llevo 30 aquí.
Gema Lowe sostiene su certificado de terminación de kindergarten en Magdalena de Kino, Sonora, México, en junio de 1978. Foto cortesía de Gema Lowe
Cuando llegué a Estados Unidos, fue un choque cultural. Estuve legalmente documentada en un momento dado, por matrimonio, pero todo cambió en 1996 con la Ley de Reforma de la Inmigración Ilegal y Responsabilidad de los Inmigrantes. Al principio, tenía un estatus legal condicional gracias a mi matrimonio. Pero justo en el momento en que hubiera podido obtener el estatuto permanente, las leyes cambiaron y el plazo para solicitarlo se redujo de cuatro a tres años. Debido a ese cambio, ya se me había pasado el plazo por un año. Los abogados de inmigración me dijeron que no podía hacer nada para recuperar mi estatus..
Al principio, la pérdida de mi estatus no me pareció tan diferente. Mi hija mayor nació en 1996, así que estaba más centrada en ser madre. Tenía un nuevo ser humano conmigo y me volqué en mi familia y mi trabajo, como haría cualquier otra persona.
Pero aprendería que ser un trabajador indocumentado tiene sus complicaciones. En 2011, me lesioné las rodillas en la fábrica donde trabajaba. En Grand Rapids, había tenido diferentes trabajos en fábricas, sobre todo administrativos y de fabricación, pero con mi lesión tuve que dejar de trabajar en fábricas. Perdí mi trabajo, mi salud y, finalmente, mi casa. Tuve que luchar mucho para conseguir la atención médica adecuada y, al estar indocumentado, no pude solicitar el seguro de invalidez. Sólo tenía 30 años y los cirujanos me dijeron que era demasiado joven para una prótesis de rodilla. Acabé usando muletas y en silla de ruedas durante dos años, sin poder andar.
Gema Lowe, centro, y, de izquierda a derecha, Patricia Villarreal-Dunn, Gaby Pacheco y el pastor metodista Jorge Rodríguez, viajan a Washington, D.C. para abogar por el proyecto de reforma migratoria que se aprobó en el Senado ese año, el 22 de abril de 2013. Foto cortesía de Gema Lowe
Necesitaba ayuda y no la estaba recibiendo. Tenía que abogar por mí misma. Antes de esto, estaba centrada en mi pequeña burbuja: mi casa, mis hijos, mi trabajo. No era muy consciente de mi comunidad. Pero cuando mi salud cambió radicalmente, también lo hizo mi perspectiva. Mientras me curaba de las rodillas, empecé a trabajar con un centro de trabajadores de Grand Rapids. Allí ayudé a otros trabajadores a superar lesiones como la mía, así como el robo de salarios y las condiciones de trabajo inseguras.
Conocí Movimiento Cosecha en 2017 a través de la directora ejecutiva del centro de trabajadores, que se enteró de que Cosecha estaba planeando un encuentro nacional en Boston. Me invitó a participar. Ese viaje lo cambió todo para mí. Recuerdo a unas 400 personas reunidas en una sala de la universidad. Creo que yo era la única con canas. Fuimos a Old Navy y bailamos dentro y cerramos la tienda. Fue muy, muy guay. Inmediatamente sentí que Cosecha era lo que nuestro movimiento necesitaba.
Seguir leyendo
En Febrero de 2017el terreno era fértil para plantar Cosecha en Michigan. Trump estaba siendo su "malo hombre"cada día más, y la gente estaba dispuesta a hacer algo al respecto. La primera marcha de Cosecha Michigan reunió a 2.000 personas en Grand Rapids. Para una marcha normal, si se presentaban 500 personas, eso era mucho. Normalmente tengo que arrastrar a mis hijas a los actos. Pero esta vez, fueron ellas las que llevaron sus propios carteles que decían "Soy una orgullosa hija de inmigrante".
Las hijas de Gema Lowe, Jazpe Cano-Quintero y Jade Lowe, durante la marcha "Un día sin inmigrantes" organizada por Cosecha Michigan el 16 de febrero de 2017 en Grand Rapids, Mich. Foto de Roli Mancera cortesía de Gema Lowe.
En mis años anteriores a Cosecha, todo era un proceso lento. Teníamos victorias caso por caso. Si un trabajador no cobraba su salario, luchábamos juntos para recuperarlo. Si un trabajador trabajaba en malas condiciones, luchábamos para cambiarlas. Pero eso era todo. No se trataba de social cambio. Cosecha me ha enseñado todo sobre el poder de la gente: el poder de tomar nuestra liberación en nuestras propias manos. Y eso es lo que necesitamos ahora.
En Grand Rapids, en 2019, pusimos fin a los contratos de las fuerzas de seguridad locales con ICE, así como a las retenciones de ICE. Estas prácticas se establecieron en el condado de Kent en 2012 durante la administración Obama: ICE formó contratos en todo el país con los gobiernos locales para aumentar las deportaciones de personas indocumentadas que a menudo eran detenidas por cargos menores y retenidas en centros de detención.
Pero en 2019, Cosecha Michigan vio dos oportunidades para poner fin a estas prácticas. A escala nacional, comenzamos a ver niños en jaulas, lo que hizo que ICE se viera tan mal en el ojo público. A nivel local, se produjo la historia del veterano de la Infantería de Marina de Estados Unidos [y ciudadano estadounidense] Jilmar Ramos-Gómez, que sufría de TEPT e invadió el helipuerto de un hospital. Fue detenido por la policía, que se puso en contacto con el ICE, que lo llevó a un centro de detención donde estuvo a punto de morir. se enfrentan a la deportación. Esa historia llegó a las noticias y puso de relieve que este sistema es un desastre y que tenemos que acabar con las retenciones y los contratos de ICE.
Gema Lowe en enero de 2015. Foto de Roli Mancera cortesía de Gema Lowe.
Y cuando pusimos fin a la relación de la ciudad con el ICE, tuvo un impacto inmediato. Los abogados de inmigración nos llamaron para decirnos que sus clientes habían salido gracias a lo que hicimos. Literalmente arrebatamos nuestra comunidad al ICE, y la comunidad indocumentada lo hizo organizándose unida.
Como indocumentado, no temo la deportación. Creo que si alguna vez ocurre, tendré toda una comunidad, y juntos lucharemos para derrotar este injusto sistema de inmigración. No he vuelto a Guanajuato desde que perdí mi estatus hace más de 20 años, y aunque tengo parientes en México, me siento más Michigander que mexicano.
Por supuesto que estoy muy orgullosa de mi herencia y mi ascendencia, pero también me crió este país. Mi madre vive ahora aquí con nosotros. Mi hija mayor se graduó en la universidad. A pesar de tener dos hijos, salió adelante y se graduó, y estoy muy orgullosa. Mi hija menor está en primer año. en el institutoy es muy buena en la escuela. Tengo dos nietos aquí. Todas mis raíces están aquí ahora, así que no tengo miedo.
