Foto de Manuel Martinez/WBEZ Con pocos medios de comunicación en español, los inmigrantes latinos a menudo confían en las redes sociales. Pero Martina Sánchez afirma que esas plataformas han difundido muchas teorías conspirativas e información errónea sobre COVID-19.
Arriba: Margarita Sánchez, promotora de salud del Centro San Bonifacia, realiza una encuesta sobre el COVID-19 y ayuda a responder a las preguntas de la gente el 15 de enero de 2021, en una lavandería de Belmont Cragin, en la zona noroeste de Chicago. Manuel Martínez / WBEZ News
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Este reportaje cuenta con el apoyo de The Pulitzer Center.
Martina Sánchez entra en una lavandería del barrio Back of the Yards de Chicago saludando a todo el mundo.
Camina por la lavandería sujetando un portapapeles con una encuesta COVID-19. Se encuentra con una mujer menuda de ojos amables que acepta hacer la encuesta. Se encuentra con una mujer menuda de ojos amables que acepta hacer la encuesta.
"Se puede contraer COVID-19 de los familiares", dijo Martina Sánchez en español. "¿Es eso cierto o falso?"
La mujer de 75 años dijo rápidamente que sí.
Esta encuesta es sólo el punto de partida. La mujer le contó a Martina Sánchez lo asustada que está por el coronavirus. Vive sola en un pequeño apartamento a pocas manzanas de la lavandería. Ninguno de sus hijos, nietos y bisnietos la ha visitado para evitar que enferme. Todos quieren mantenerla con vida, dice.
Con pocos medios de comunicación en español, los inmigrantes latinos a menudo confían en las redes sociales. Pero Martina Sánchez afirma que esas plataformas han difundido muchas teorías conspirativas e información errónea sobre COVID-19.
"Por desgracia, Internet y las redes sociales han desempeñado un papel clave durante esta pandemia", afirmó. "He visto a gente publicando vídeos de reacciones graves a la vacuna. Y el gobierno no está difundiendo información para combatir esos rumores".
Matina Sánchez es una de las siete promotoras de salud del Centro San Bonifacio que trabajan para distribuir información sobre el virus. Estos trabajadores recibieron formación de los funcionarios de salud pública del estado, y ahora están difundiendo esa información utilizando este modelo entre iguales.
Gracias a la financiación estatal, Martina Sánchez y sus colegas han interactuado con más de 4.000 hispanohablantes en Chicago. Dice que esperan que la financiación continúe en primavera para poder ampliar sus actividades de divulgación y hacer frente a la desinformación sobre la vacuna.
A Martina Sánchez le apasiona su trabajo, que llega en un momento crítico.
Los latinos tienen la mayor tasa de infección por COVID-19 en Chicago. Y un análisis recientes muestran que los latinos, por término medio, mueren de COVID-19 a una edad mucho más temprana en comparación con otros grupos étnicos. Según el análisis, los latinos de Chicago tienen la tasa de mortalidad por COVID-19 ajustada por edad más alta, una tasa cuatro veces superior a la de los habitantes blancos de Chicago.
En una comunidad con un gran número de trabajadores esenciales que no pueden trabajar desde casa, Martina Sánchez y otras personas afirmaron que la desinformación ha contribuido a la rápida propagación de COVID-19. Dijeron que muchos trabajadores esenciales no se tomaron en serio el COVID-19 porque creían que la pandemia era un engaño.
Martina Sanchez, promotora de salud, se encuentra fuera de una lavandería de Back of the Yards donde compartió información y respondió a las preguntas de los residentes sobre COVID-19. María Inés Zamudio / WBEZ News
Lilian Jiménez, directora asociada de la Oficina Estatal de Centros de Acogida para Refugiados y Servicios a Inmigrantes, dice que entiende los retos que supone distribuir información en las comunidades hispanohablantes. Por eso le gusta el modelo de las promotoras de salud para llegar a los residentes.
"La particularidad es que se trata de un modelo bidireccional, de igual a igual. Nuestros asesores de salud salen a la comunidad y comparten esta información. Y les hacen preguntas", dice Jiménez. "La gente no tiene miedo de preguntar porque son miembros de la comunidad y tienen confianza".
Jiménez dijo que el Estado aportó $3,2 millones de financiación, a través de la Ley federal CARES, para este programa. El dinero se destinó a 17 agencias que pagaron directamente a las promotoras. A finales de noviembre, 395 promotoras habían llegado a más de 10.000 residentes.
Leticia Boughton-Price, presidenta de la Asociación de Trabajadores de la Salud de la Comunidad de Illinois, dijo que es crucial contratar a trabajadores de la salud de la comunidad para difundir la información de los funcionarios de salud pública del estado sobre COVID-19 y la vacuna en las comunidades de color.
"Los trabajadores sanitarios comunitarios tienen una función específica debido a la relación única que mantenemos con las comunidades a las que servimos", afirma Boughton-Price. "Tanto si nos parecemos a las comunidades a las que servimos, como si hemos compartido experiencias vitales o de enfermedad. Simplemente tenemos una forma de conectar con esas comunidades que no se da con otros profesionales".
Boughton-Price empezó a trabajar como trabajadora sanitaria comunitaria en el West Side de Chicago impartiendo educación sobre el asma y la diabetes. Mientras lo hacía, vio el potencial de este modelo. Dice que está intentando que los funcionarios estatales reconozcan la importante contribución de los trabajadores sanitarios comunitarios. Quiere que estos trabajadores, en su mayoría mujeres de color, puedan obtener una certificación estatal para que la financiación sea constante.
"La certificación es clave para conseguir fondos y financiación estables para la labor de estos trabajadores", afirma Boughton-Price, quien añade que la mayor parte de la financiación procede de fundaciones o subvenciones.
"El estado de Illinois no ha encontrado una estructura de financiación sostenible para los trabajadores sanitarios de la comunidad en Illinois", dijo.
Y debido a esos retos, no está garantizada la financiación adicional para que las promotoras de salud distribuyan información sobre la vacuna COVID-19.
Ese trabajo es necesario. Muchos latinos no confían en la vacuna.
En una reciente tarde de jueves, varias personas entran a trompicones en una colorida lavandería situada en el barrio Belmont Cragin de Chicago. El código postal 60639, que abarca gran parte de ese barrio, tiene el segundo mayor número de casos confirmados de COVID-19 en el estado, según datos del Departamento de Salud Pública de Illinois.
Margarita Sánchez -sin parentesco con Martina Sánchez- ha encuestado a cientos de hispanohablantes desde octubre. Es promotora de salud desde hace 24 años.
"Cuando era adolescente, oía a mi familia hablar de mi tío. Preguntaban si iba a asistir a un evento familiar, y decían 'espero que no venga, porque nos va a infectar'", relató.
Su tío tuvo el VIH en los años ochenta. Quería informarse sobre el VIH y compartir esa información con toda su familia. Durante la pandemia COVID-19 ha estado trabajando sin descanso para informar a su comunidad y proporcionar información sobre dónde hacerse las pruebas y dónde conseguir alimentos.
"Convertirme en promotora fue una decisión muy personal", afirma.
Margarita Sánchez es divertida y agradable. Se pasea por la lavandería saludando a la gente que conoce por su trabajo en escuelas y otros espacios comunitarios. Dice que los conocimientos de la comunidad sobre el COVID-19 han mejorado. Cuando empezó la pandemia, la gente le decía que el coronavirus no era real. Pero ahora, muchos conocen a alguien que se ha infectado o ha muerto de COVID-19.
Margarita Sánchez, promotora de salud en el Centro San Bonifacia, realiza una encuesta sobre COVID y ayuda a responder preguntas a la gente en una lavandería en el Westside de Chicago el 15 de enero de 2021.Foto de Manuel Martínez/WBEZ
Ahora la vacuna COVID-19 es objeto de teorías conspirativas. Durante una encuesta reciente, Margarita Sánchez preguntó a una mujer de Colombia si pensaba vacunarse. La mujer rápidamente le dijo que no. Margarita Sánchez mantuvo la calma y le preguntó por qué.
Durante una larga explicación, la mujer le dijo a Margarita Sánchez que no confía en el gobierno. La mujer dijo que no confía en que sea seguro inyectarse el coronavirus en el cuerpo.
"El gobierno está jugando con la vida de la gente", dijo en español.
Margarita Sánchez escucha las preocupaciones de la mujer. Intenta darle información básica sobre la vacuna, pero promete volver con más datos para atajar sus temores.
En las últimas semanas, Margarita Sánchez y otras promotoras han encuestado a más de 600 personas, y la mitad de ellas dijeron que no confiaban en la vacuna. Margarita Sánchez dijo que la razón por la que muchos habitantes de Chicago no confían en la vacuna es por motivos políticos o religiosos.
Algunos cuestionan la vacuna porque se desarrolló demasiado rápido, mientras que otros simplemente no entienden cómo funcionan las vacunas, dijo.
Conseguir el apoyo de los residentes es una necesidad, porque si los latinos no confían en la vacuna, sus comunidades seguirán sufriendo, dijo Margarita Sánchez.
María Inés Zamudio es reportera de la sección de Raza, Clase y Comunidades de WBEZ. Sígala en @mizamudio.
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