Tras pasar más de 10 meses detenido por el ICE, un inmigrante de Benín espera recaudar $3.400 esta semana para ayudar a 30 familias.
Arriba: Ilustración de Julia McDonald/Connect Kankakee en apoyo de la campaña de recogida de juguetes.
Mientras Johannes Favi se encontraba en la cárcel del condado de Kankakee el pasado diciembre, sólo podía pensar en hacer regalos de Navidad a sus hijos.
Su esposa estaba embarazada de cuatro meses cuando Favi fue detenido por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas a principios de junio. Los funcionarios de inmigración le habían sorprendido durante una visita rutinaria con su agente de libertad condicional relacionada con un delito financiero del que se había declarado culpable hacía más de tres años. Lo enviaron al Centro de Detención Jerome Combs, una cárcel del condado de Kankakee a hora y media al sur de Chicago contratada por el ICE para retener a personas que, como Favi, estaban a la espera de una vista en el tribunal de inmigración.
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Favi ansiaba ver a su familia, y sabía que estaban pasando apuros sin él allí. Su mujer trabajaba en la oficina de correos cercana a su casa de Indiana, pero sin los ingresos de Favi, ella y sus hijos fueron desahuciados de su hogar familiar.
"Me entristeció mucho ver que no podía permitirme ni siquiera comprar un juguete para mis hijos o estar con ellos para abrazarlos y verlos", dijo Favi.
Ahora que ha salido del centro de detención, Favi espera ayudar a otras familias que se enfrentan a retos similares durante las fiestas. Está organizando una colecta de juguetes Campaña GoFundMe hasta el 20 de diciembre con el objetivo de recaudar $3.400 para ayudar a 30 familias. Utilizará el dinero para enviar $50 tarjetas regalo a 68 niños con familiares inmigrantes detenidos para que puedan comprar regalos.
Favi dice que la campaña de recogida de juguetes es su forma de dar un poco de tranquilidad a los detenidos que están preocupados por sus familias en estas fiestas. Se inspiró en la organización Centro Nacional de Justicia para los Inmigrantesque le representó ante el tribunal de inmigración, lo que hizo que la Navidad de sus hijos fuera especial durante ese difícil año.
"El NIJC recaudó algo de dinero y fue a ver a mi familia en Navidad, les dio tarjetas regalo, chaquetas y botas", recuerda Favi. "Y esto fue realmente lo que me dio la idea de devolver la bendición a los demás esta Navidad".
Favi dice que al ayudar a las familias de inmigrantes detenidos que pasan apuros durante las fiestas mediante la recogida de juguetes, espera poder llevarles un poco de alegría en medio de una situación profundamente difícil.
Johannes Favi con su hija, Kate Favi, de 5 años. Foto cortesía de Johannes Favi
"Son seres humanos, no animales", dijo Favi. "Tienen familia y no todos cruzan la frontera ilegalmente. Quiero que la gente sepa que no todos son delincuentes, que hay gente buena que realmente ayuda a la sociedad."
El propio Favi nunca imaginó que acabaría en un centro de detención cuando llegó a Estados Unidos desde Benín en 2013 con un visado de visitante para ver a su entonces novia, que era ciudadana estadounidense. Favi acabó instalándose en Indiana y formando una familia, con varios trabajos a la vez para mantenerla. Es licenciado en informática por una universidad de Benín, pero trabajó como dependiente en una tienda de conveniencia, limpiando escuelas y universidades y trabajando en una empresa de jardinería.
Favi fue recogido por ICE en junio de 2019, y terminaría pasando más de 10 meses en JCDC, bajo lo que él describe como "condiciones horribles."
"Veíamos gusanos que salían de la ducha y hongos que salían de los conductos de ventilación", dijo Favi. "No me dejaban salir, ni oler el aire fresco, ni ver el sol".
Durante su detención, Favi presenció cómo otro detenido se ahorcaba. Dice que desarrolló hipertensión arterial como consecuencia del estrés de estar detenido. También se perdió grandes acontecimientos familiares, como el nacimiento de su tercer hijo.
Cuando el COVID-19 empezó a extenderse por Estados Unidos, las condiciones en el centro de detención empeoraron, Favi y otros detenidos dicen. Favi estaba alojado en un dormitorio abierto con capacidad para 48 personas y compartía un cubículo con otras tres personas. Cada cubículo sólo tenía un lavabo y un inodoro. Los detenidos comían juntos en una zona común, lo que hacía imposible el distanciamiento social.
Favi dice que a los detenidos no se les dio desinfectante ni guantes y no se les dijo que siguieran las Medidas preventivas COVID-19 de los CDC. Otros detenidos en el centro de detención de Kankakee han descrito problemas similares durante la pandemia, pero la Oficina del Sheriff del Condado de Kankakee ha negado tales afirmaciones.
Johannes Favi habla sobre las condiciones de los centros de detención y sobre cómo se criminaliza y margina a los inmigrantes en una protesta de Connect Kankakee Black Lives Matter e ICE frente al juzgado de Kankakee en septiembre de 2020. Foto cortesía de Dave Volden
Chad Kolitwenzew, jefe de correccionales de la oficina del sheriff del condado de Kankakee. declaró anteriormente a Borderless Magazine que la cárcel ha estado tomando medidas para proteger tanto a los detenidos como a los funcionarios de prisiones del COVID-19 desde principios de marzo, cuando dejaron de permitir las visitas en persona a la cárcel. Dijo que la cárcel publicó información sobre COVID-19 en algún momento de la primera quincena de marzo y que las instalaciones se limpian cuatro veces al día.
Estados Unidos dirige el mayor sistema de detención de inmigrantes del mundo. Desde febrero, 7.888 inmigrantes detenidos han dado positivo en COVID-19 mientras estaba bajo custodia del ICE. Ocho detenidos han muerto después de dar positivo por COVID-19 mientras estaban detenidos, según datos del ICE, pero algunos investigadores han cuestionado la información de la agencia de inmigración sobre el coronavirus.
Favi afirma que temió por su vida en el centro de detención durante aquellas primeras semanas de la pandemia de COVID-19. Sufría problemas respiratorios que había desarrollado tras pasar seis meses en el hospital con neumonía en 2007. Intentaba ser lo más cuidadoso posible en el centro de detención, llegando incluso a utilizar calcetines como guantes cuando podía permitirse llamar a su mujer por el teléfono público.
Favi habló con su abogado sobre las condiciones del centro y sobre cómo creía que corría un alto riesgo de sufrir complicaciones si contraía COVID-19. Debido a su riesgo, su abogado luchó y ganó un caso federal para su liberación inmediata.
Favi abandonó el centro de detención el 10 de abril de 2020, diez meses y dos semanas después de ser detenido. Tras pasar dos semanas en cuarentena en una habitación libre de su casa y obtener un resultado negativo en la prueba del COVID-19, Favi se reunió con su esposa y sus tres hijos, incluido su hijo recién nacido.
"Me alegré de abrazar [a mi familia]. Me hizo bien verlos y saber que estaba libre, pero al mismo tiempo no sabía cómo sentirme", dijo Favi. "Estaba feliz y triste al mismo tiempo mirando a la gente que estaba detrás de mí [en el centro de detención] y que seguía allí con la que había pasado días, semanas, un año... y nadie podía hacer nada para ayudarles".
Favi y su esposa esperan ahora la aprobación de su tarjeta de residencia. Favi tenía programada una cita para la tarjeta de residencia en marzo, pero no pudo asistir debido a su detención. Ahora tienen una cita en agosto de 2021, 15 meses después de su cita original.
Desde su liberación, Favi ha dedicado su tiempo a encontrar formas de apoyar a quienes permanecen bajo custodia del ICE. Ha intentado concienciar sobre las condiciones de los centros de detención, incluida la falta de apoyo a la salud mental, e incluso sde la Cámara de Representantes de Estados Unidos. durante la mesa redonda virtual demócrata sobre la respuesta del ICE al COVID-19.
Favi también ha recaudado dinero tanto para las personas que permanecen en centros de detención como para sus familias. La campaña de recogida de juguetes de Favi de esta semana cuenta con el apoyo de NIJC, Comunidad interconfesional para inmigrantes detenidosy Conectar Kankakeeun grupo centrado en la defensa de la diversidad étnica y racial en la zona de Kankakee. A la campaña le faltan actualmente $320 para alcanzar su objetivo.
Favi espera que más gente contribuya a la campaña antes de que termine el domingo. Pero reconoce que las necesidades de los inmigrantes detenidos irán mucho más allá de las fiestas navideñas. Piensa seguir hablando en su nombre el año que viene.
"Si te callas y permaneces en silencio, simplemente estás de acuerdo con lo que está ocurriendo", dijo Favi.
Puedes donar a la campaña de recogida de juguetes de Johannes Favi aquí.
