Óscar Gómez/Borderless MagazineDavid pasó la mayor parte de su infancia en un campo de refugiados de Zimbabue antes de reasentarse en Estados Unidos. Ahora ayuda a los refugiados a empezar una nueva vida en Chicago.
Cuando David tenía cinco años, su familia huyó a Zimbabue para escapar de la persecución y la guerra civil en Ruanda.
Creció en un campo de refugiados de Zimbabue, donde vio ir y venir a otras familias. Tras llegar en 2003, su familia esperó 20 años antes de llegar a Estados Unidos.
Al recordar su época de refugiado en Zimbabue, guarda buenos recuerdos de cuando jugaba con otros niños y aprendía los idiomas de los demás. Sin embargo, también recuerda que el campamento se convirtió en un lugar donde muchos jóvenes perdieron sus ambiciones. Esto despertó en él el deseo de apoyar a refugiados como él. Estudió trabajo social y cofundó una organización de justicia medioambiental para educar y movilizar a los jóvenes refugiados de Zimbabue.
¿Quiere recibir historias como ésta en su bandeja de entrada todas las semanas?
Suscríbase a nuestro boletín gratuito.
En 2023, David llegó a Chicago y fue reasentado con el apoyo de RefugeeOne, una organización sin ánimo de lucro que ayudó a su familia a encontrar vivienda, ropa y oportunidades educativas. Casi dos años después, ahora trabaja en RefugeeOne como especialista de apoyo comunitario, ayudando a otros refugiados recién llegados: una experiencia que cierra el círculo.
Borderless Magazine habló con David sobre su infancia en Zimbabue, su llegada a Chicago y su trabajo de apoyo a las comunidades de refugiados.
Un viaje de tres días
Soy de Zimbabue. Ni siquiera sé cómo es Ruanda. Salí de Ruanda cuando era muy joven, así que Zimbabue es el único lugar del que realmente puedo hablar.
En un campo de refugiados, conoces a gente diferente y haces amigos. Hablan de su viaje desde su país. Una persona contará a otras su viaje para llegar a Zimbabue.
Escuché esas conversaciones en el campo de refugiados de Tongogara, en Zimbabue, tras llegar cuando tenía cinco años. Llegó el momento de preguntar a mis padres: "¿Cómo llegamos de Ruanda a Zimbabue?".
En un camión grande, dijeron.
Pagaron a un camionero para que nos llevara de Ruanda a Tanzania, de Tanzania a Zambia y de Zambia a Zimbabue, unos tres días de viaje.
Llegamos allí en familia: mi padre, mi madre, mi abuela y dos hermanos.
Llegamos a un centro de tránsito de la capital, Harare, donde los funcionarios tramitaron nuestros documentos de inmigración antes de conducirnos durante ocho horas hasta el campo de refugiados. Mientras seguían tramitando nuestros documentos, nos alojaron en viviendas provisionales. Allí nos acogieron otros refugiados, sobre todo de la comunidad ruandesa.
De niño, desarrollé amistades muy rápidamente. Los niños eran muy sociables. Era gracioso que hiciéramos gestos con las manos porque no entendíamos el idioma de los demás.
Cuando llegué no sabía ningún idioma, pero empecé a aprender varios al mezclarme con gente de 12 países. En el campamento hablábamos principalmente shona e inglés.
Dos semanas después de llegar, empecé a ir a un colegio cercano, que estaba a tres kilómetros andando. Allí hice más amigos, practiqué yoga y me convertí en capitana del club de gimnasia.
Mis padres me obligaron a tomar clases de kinyarwanda, mi lengua materna. Yo solo sabía unas pocas palabras porque había ido poco tiempo a la escuela en Zimbabue.
Más información
Crecer en un campo de refugiados
El campamento fue como mi primer hogar. Estaba en medio del bosque, lo que era duro porque hacía mucho calor, pero a mí me parecía lo mejor. Los primeros años en el campamento me parecieron una ciudad libre porque me lo daban todo: comida, ropa, mensualidades e incluso una parte de tierra en una granja para cultivar.
A los niños nos divertía. Jugábamos al fútbol y al voleibol, al escondite, hacíamos espectáculos de gimnasia por dinero y nos zambullíamos en pequeños ríos cercanos.
Alrededor de 2008, cuando estaba en la escuela secundaria, vivir en el campamento se hizo más difícil. A medida que llegaban más refugiados, los recursos eran más limitados. El número de refugiados aumentó desde que llegué hasta que me fui.
Fue entonces cuando empezaron a disminuir los recursos. Se redujeron los subsidios y los alimentos y se cortó la electricidad en las casas de los refugiados. Esto significaba que no podías usar un ventilador ni leer por la noche; sólo podías leer durante el día. Esto afectó a todos, especialmente a mí, porque me encanta aprender.
Por aquel entonces, empecé a notar que algunos niños iban descalzos al colegio. Algunos dejaron de ir del todo.
Vi a gente abandonar la escuela porque veían que otros en el campamento no podían encontrar trabajo después de graduarse con un título universitario. Vi cómo la gente se desesperaba y caía en la drogadicción y la prostitución. La situación se agravó especialmente durante COVID-19. Hubo muchos embarazos no deseados y abortos, incluso muertes de niñas que estaban embarazadas y murieron durante el parto.
En el instituto fui a un internado. Allí vi cómo algunos chicos abandonaban porque no podían permitírselo. Había becas para cubrir los gastos, pero las plazas eran limitadas, así que muchos se quedaron atrás. Mis padres cortaban árboles del bosque, hacían carbón y lo vendían para cubrir los gastos escolares de mi hermana y míos hasta que conseguí una beca para cubrir mis dos últimos años. Sabían que recibiría una buena educación en el internado.
Ir al internado fue duro para mis padres porque ya no estaba en el campamento, así que solo los veía dos semanas durante tres meses. También empecé a perder el kinyarwanda porque no pasaba tiempo con mis padres. Sólo hablaba en otros idiomas.
Enseñar a los jóvenes el cambio climático
Recibí una beca para asistir a la Universidad de Mujeres de África en Harare. Lo cubría todo. Incluso me dieron un portátil y dinero de bolsillo para material escolar y gastos de manutención. Fue muy bonito.
Elegí estudiar trabajo social centrado en el trastorno de estrés postraumático. Fue duro para mí ver cómo los jóvenes del campo, especialmente los menores no acompañados, los niños pequeños y los huérfanos, perdían la esperanza en su futuro. Durante la universidad, trabajé en Childline, una organización centrada en la protección de los niños contra los abusos, incluidos los niños refugiados.
Mi pasión por proteger y guiar a los jóvenes me llevó a ayudar a cofundar una organización llamada Coalición de Refugiados para la Acción Climática (RCCA)con otros nueve refugiados en 2022. Limpiamos el campamento, movilizamos voluntarios para traer a más gente, enseñamos a los jóvenes sobre el cambio climático y mantuvimos conversaciones sobre esos temas y cómo nos afectan.
Más información
En el campo, gente como mis padres talaban árboles para ganarse la vida, así que trabajamos para reemplazarlos. Plantamos y donamos árboles a la gente de la comunidad y sus alrededores y a las escuelas cercanas. Este trabajo es posible gracias a las donaciones de organizaciones locales e internacionales. Ayudamos a la gente a aprender la importancia de cultivar árboles y cuidarlos.
La organización no es tan grande, pero está creciendo. Intentamos atraer a más gente, sobre todo a jóvenes que han abandonado los estudios y se están involucrando en el consumo de drogas. Queremos mantenerlos ocupados y darles un sentido de pertenencia.
Empezar una nueva vida en Chicago
Tardamos 20 años en reasentarnos en Estados Unidos. Durante ese tiempo, vi partir a mucha gente del campo de refugiados hacia América, Finlandia, Canadá y Australia.
En 2018, el proceso comenzó oficialmente con una selección inicial por parte del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) y luego entrevistas con los Centros de Apoyo al Reasentamiento del Departamento de Estado. Nos sometimos a comprobaciones de antecedentes y exámenes médicos y nos trasladaron a Estados Unidos, donde nos esperaban más entrevistas con funcionarios de inmigración estadounidenses.
Mi hermana y yo fuimos primero. Nos alojaron en un hotel de Harare, donde nos enteramos de que íbamos a Chicago. Llegamos allí dos días después.
Estaba nerviosa al despegar, pero volar por primera vez y trasladarme a Estados Unidos fue muy emocionante. Estaba muy contenta.
Llegamos sin abrigos. No era consciente del frío que haría en Chicago en marzo. RefugeeOne nos llevó a un almacén a elegir ropa. Me ayudaron a empezar mi vida aquí. Me dieron un apartamento con todo, incluido un teléfono para comunicarme con mis padres.
Mis hermanos, mis padres y mi abuela vinieron uno a uno a lo largo de varios meses.
RefugeeOne me ayudó a conseguir mi primer empleo en la industria manufacturera, para el que necesité tres autobuses. Conseguí otro trabajo en una fábrica para ayudar a mi familia. También tomé clases de Asistente de Enfermería Certificada (CNA) y dejé la fabricación para trabajar como CNA durante unos seis meses. Me gustaba lo que sentía al ayudar a la gente. Después de unos meses de trabajo, pude comprarme mi primer coche.
En noviembre de ese año, empecé a trabajar como especialista en apoyo comunitario en el departamento de bienestar de RefugeeOne. Hago exámenes de salud mental a los refugiados en su transición de África a Chicago, los inscribo en programas y proceso sus sentimientos mentales y emocionales. También les ayudo a adaptarse a la vida en Chicago y a la cultura estadounidense. Les enseño recursos comunitarios, como bibliotecas y parques, y les ayudo a orientarse en el transporte público.
Mi ambición siempre fue hacer este tipo de trabajo. Estoy orgulloso de ayudar a los refugiados. He pasado 21 años de mi vida como refugiado. Entiendo y comparto la misma cultura con algunos de ellos. Sé cómo acercarme a ellos, cómo ayudarles y cómo hablarles. Sé cómo se sienten.
Hablo inglés, kinyarwanda, kinyamurege, kirundi, swahili, shona y algo de francés. Ahora estoy aprendiendo español. He podido ayudar a los clientes porque hablamos los mismos idiomas, lo que ha facilitado el proceso para todos. A veces traduzco para nuestros terapeutas. Nuestro terapeuta me ha dicho que los clientes se muestran más abiertos a hablar durante las revisiones o las sesiones de terapia cuando yo estoy allí. Se sienten cómodos porque entiendo su experiencia y hablo su idioma.
Me gusta ayudar a los clientes a ser autosuficientes. Les he ayudado a conseguir trabajo. Hace poco, uno de ellos me invitó a su casa para celebrar su nuevo trabajo. Todas esas referencias laborales positivas me mantienen en movimiento.
Siempre estoy agradecida a RefugeeOne por darme esta oportunidad de conectar con mis compañeros refugiados para poder ayudarles. Es duro cuando llegas aquí y no conoces a nadie, especialmente a alguien que comparta tu cultura o tu idioma.
Estoy en el lugar adecuado.
Quiero ayudar a los niños de Zimbabue
Vivo en Chicago con mi hermana y mi hermano, y el resto de mi familia está a poca distancia. Salgo con amigos, voy a conciertos y juego al fútbol. Me mantengo en contacto con la que fue mi mujer durante dos años, que sigue en Zimbabue. Ha sido estresante estar lejos de ella tanto tiempo, pero tengo fe en que nos reuniremos pronto. RefugeeOne me está ayudando a solicitar su reasentamiento en Chicago.
El mes pasado empecé las clases en la Northeastern University para terminar mi carrera de trabajo social. Estoy súper emocionada.
Entiendo la importancia de la educación porque me ayudó a salir del campo de refugiados y a encontrar un trabajo que me entusiasma. Quiero ayudar a otros niños de Zimbabue como yo a seguir estudiando.
Mi objetivo es crear una organización que ayude a niños pequeños, huérfanos y no acompañados a ir a la escuela secundaria. Si consigo fondos -por la gracia de Dios-, la estableceré en Zimbabue para que la gente pueda patrocinar la educación de los niños donde yo me crié.
Aydali Campa es miembro del cuerpo de Report for America y cubre temas de justicia medioambiental y comunidades inmigrantes para Borderless Magazine. Envíale un correo electrónico a aydali@borderlessmag.org.
Da poder a las voces de los inmigrantes
Nuestro trabajo es posible gracias a las donaciones de personas como usted. Apoye la información de alta calidad haciendo una donación deducible de impuestos hoy mismo.
