En Chicago, Líderes Religiosos Reflexionan Sobre el Legado de Apoyo a los Derechos de los Inmigrantes: ‘Tenemos que Defender a Todas las Personas’

Su explicación de su compromiso con la defensa de los inmigrantes es un mensaje que resuena entre sus colegas clérigos.

"Se podría decir que las Escrituras hebreas contienen muchos lugares donde se habla de la importancia de acoger al forastero. Quiero decir, está presente en todo el texto, ¿verdad? Y si nos fijamos en la vida de Jesús, se trataba, en cierto modo, de abrir los brazos a los demás, especialmente a aquellos que eran marginados de alguna manera," dice.

Pero hace una pausa, medita sus palabras, y añade: "Pero alguien no tiene qué ser cristiano. Puedes ser ateo y querer ser compasivo y querer que la gente prospere, sin importar quiénes sean, ¿no? Y si eres una persona cristiana, hay un mandato al respecto."

Generar empatía por los inmigrantes no fue difícil cuando la pastora Beth llegó a la iglesia, construida en 1888 con arenisca de Michigan.

Los clérigos de Chicago estuvieron entre los líderesdel esfuerzo nacional por proporcionar santuario a quienes huían de las guerras y la agitación en Centroamérica en la década de 1980. Lincoln Park Presbyterian Church tenía un historial de apoyo a causas como el movimiento santuario.

Varias décadas después, en 2018, clérigos activos en el movimiento santuario se pusieron en contacto con la pastora Beth, para preguntarle si su iglesia podría acoger a inmigrantes. La iglesia ya utilizaba su sótano para alojar a personas sin hogar, así que renovó su ático para acoger a una familia en 2019 y a una segunda en 2020.

Un año después, 30 grupos diferentes crearon el Sanctuary Working Group para responder a las peligrosas condiciones en los centros de detención para inmigrantes de todo el país. Desde entonces, su labor se ha ampliado para incluir la búsqueda de alojamiento a corto y largo plazo para los inmigrantes, prestarles apoyo y acompañarles a las audiencias judiciales.

Ante la llegada de inmigrantes en los últimos años, consideró que había que hacer más para alojar a los recién llegados y que la comunidad religiosa de Chicago también tenía que intensificar sus esfuerzos.

En colaboración con otros clérigos, la iniciativa Faith Community Initiative se estableció en 2023 con una subvención estatal de $250.000. El objetivo era proporcionar vivienda y apoyo a los inmigrantes. Aunque el dinero caducó al cabo de un año, el esfuerzo continúa.

Desde ayudar a los inmigrantes a encontrar vivienda, la labor de la iglesia ha pasado a organizar talleres para inmigrantes sobre cómo gestionar sus finanzas o afrontar la posibilidad de ser detenidos. Se ha puesto en contacto con otros y otras iglesias se han sumado al esfuerzo. Recurre regularmente a vecinos y simpatizantes para atender las peticiones de los inmigrantes.

"Normalmente, cuando decimos que necesitamos esto o aquello, la necesidad se cubre rápidamente," dijo.

Recientemente, en una vigilia eclesiástica celebrada un domingo por la tarde, habló con pasión ante una audiencia de feligreses y clérigos activistas sobre la violencia urbana y la "violencia de Estado."

"Así que tenemos que defender a cada persona entre nosotros," dijo. "Deberíamos recordar lo que ocurrió en la Alemania nazi cuando demasiada gente se quedó callada."

‘Obra de fe y acción’

En su oficina del segundo piso de un viejo edificio de Pilsen, el padre Brendan Curran lleva un día frenético: recibiendo llamadas de grupos comunitarios, planificando trabajo con los inmigrantes, coordinando con otros clérigos y manteniéndose en alerta ante el equipo de respuesta a las redadas de ICE del vecindario al que pertenece.

El padre Curran, hijo de un inmigrante de Galway, Irlanda, creció como "católico de cuna." Fue a una secundaria parroquial y a una universidad católica. Su experiencia en una parroquia de Pilsen le llevó a querer servir a la comunidad latina.

Ahora trabaja para The Resurrection Project, una organización sin fines de lucro creada hace casi cuatro décadas con pequeñas donaciones de seis parroquias locales. Hoy, la organización es uno de los principales apoyos para los inmigrantes en la comunidad latina.

En su trabajo, el padre Curran trató de conectar los esfuerzos interreligiosos uniéndose a MedGlobalHumanitarian Faith Initiative, una iniciativa local que proporciona asistencia médica en tiempos de crisis mundial. También trabajó para eliminar las divisiones entre el clero y ayudó a crear Faith Table, un esfuerzo entre líderes comunitarios de diferentes credos.

Durante la crisis humanitaria que comenzó en 2022, ayudó a poner en marcha una campaña informal para alojar a centroamericanos y sudamericanos trasladados en autobús desde estados fronterizos como Texas.

Se corrió la voz de que la gente necesitaba un lugar donde quedarse, y que se necesitaba dinero para alojarlos. Ha sido algo así como una red clandestina de ayuda, dice.

A menudo ha encontrado inspiración en el consejo del Papa Francisco de que un pastor debe estar con su rebaño, su gente, y hacer "trabajo de fe y acción."

Esa obra de fe y acción, dice el padre Curran, es necesaria ahora más que nunca.

‘Nunca aceptamos un no por respuesta.’

Para la hermana JoAnn y su aliada de muchos años, la hermana Pat Murphy, quien había sido misionera en Perú, los retos que enfrentaban los inmigrantes para encontrar apoyo, un lugar donde vivir, o ayuda para superar el trauma que habían sufrido seguían aumentando. A menudo les decían que lo que estaban haciendo no se había hecho nunca, y menos por dos monjas.

Y así, desarrollaron palabras que les han guiado a lo largo de los años.

"Nuestro lema es que lo hacemos de forma pacífica y respetuosa, pero nunca aceptamos un no por respuesta," dijo.

En 2006, ayudaron a organizar una vigilia de oración los viernes frente al Broadview Detention Center, donde el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés) retiene a los inmigrantes.

El servicio de oración, que comenzó un frío viernes con unos pocos asistentes, se ha convertido desde entonces en una tradición y, últimamente, en un punto de conflicto entre el ICE y los defensores de los inmigrantes.

Poco después de sus vigilias de oración de los viernes, las monjas consiguieron el derecho a rezar con los inmigrantes en el centro de detención, en los autobuses que esperaban para llevarlos al aeropuerto de Gary, donde volarían fuera de EE.UU. Querían rezar dentro de las cárceles locales donde se encontraban los inmigrantes enviados por Chicago Immigration Court. A pesar de la resistencia inicial de los funcionarios, finalmente obtuvieron el derecho a hacerlo.

Para la hermana JoAnn y la hermana Pat, el grupo de oración era uno de los esfuerzos de una larga lista de iniciativas para garantizar que los líderes religiosos hicieran todo lo posible para ayudar a los inmigrantes vulnerables atrapados en la burocracia estadounidense.

Las monjas trabajaron con el Kolver Center, uno de los primeros centros de atención a víctimas de trauma para inmigrantes en Estados Unidos, para establecer Su Casa Catholic Worker House para brindar alojamiento a víctimas de tortura provenientes de Centroamérica. También establecieron un programa de observación de juicios en el Chicago Immigration Court y colaboraron con un grupo interreligioso para abogar por los derechos de los inmigrantes.

Más recientemente, las monjas crearon Catherine's Caring Cause para los recién llegados en el punto álgido de la crisis humanitaria. Lleva el nombre de Catherine McCauley, fundadora de las Hermanas de la Misericordia, monja que estableció la orden en Dublín, Irlanda, en el siglo XIX.

A principio de este año, la hermana Pat falleció a la edad de 96 años.

Tras el fallecimiento de la hermana Pat, la hermana JoAnn continuó su labor en el Mercy Meeting Place, situado cerca de St. Xavier University, en el extremo sur de Chicago. Fue la primera institución católica de educación superior de Chicago, creado hace más de 100 años.

Delmis Cruz, ama de llaves en el Mercy Meeting Place, tiene un vínculo especial con la hermana JoAnn. Huyendo de la tortura en El Salvador y Honduras, su familia encontró un hogar hace años en el refugio que las monjas dirigían para víctimas de tortura centroamericanas.

Un día, no hace mucho, cuando Delmis pasó por el pasillo, la hermana JoAnn le sonrió y le dijo que a menudo la había considerado como una hija.

Al reflexionar sobre la labor de toda su vida, la hermana JoAnn se identifica con la orientación del Papa Francisco de acoger y apoyar a los inmigrantes. "Esa es nuestra filosofía. Hijos de Dios. Seres humanos. Todos necesitan ser tratados con dignidad y respeto," dijo.

Pero ese día tenía prisa, porque había que presentar a una familia de inmigrantes recién llegados a su nuevo hogar. Se disculpó por la prisa, dijo que tenía trabajo que hacer, se dirigió rápidamente a su carro y se marchó.

Cuando las oraciones y protestas fuera del Broadview Detention Center se convirtieron en los últimos meses en un símbolo del apoyo de Chicago a los inmigrantes, miembros del clero decidieron presentar una demanda para obtener el derecho a rezar con los detenidos dentro del centro.

Le pidieron a la hermana JoAnn, debido a sus décadas de dedicación al apoyo a los inmigrantes, que fuera la primera en firmar la demanda.

Lo hizo el 14 de noviembre y falleció pocas horas después. Tenía 91 años.

Stephen Franklin es colaborador de Borderless Magazine.