Camilla Forte/Borderless Magazine/Catchlight Local/Report for AmericaMientras miles de inmigrantes pierden el acceso a la atención médica financiada por el estado, estos trabajadores de salud comunitarios se aseguran de que se atiendan las necesidades médicas de los residentes de La Villita.
Cuando Sahida Martínez emigró a Estados Unidos desde México hace más de 25 años, pensó que sus perspectivas laborales serían limitadas.
A la ex profesora de secundaria le preocupaba que la barrera del idioma y su licenciatura en un país extranjero le dificultaran encontrar trabajo.
En aquel momento, su marido la animó a quedarse en casa y cuidar de sus hijos mientras se aclimataban a la vida en Chicago. Así lo hizo durante 16 años, pero deseaba volver a trabajar.
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Fue entonces cuando encontró Enlace Chicago y se convirtió en su primera promotora de salud.
Este año cumple 10 años trabajando como promotora de salud en Enlace, una organización vecinal que ofrece apoyo integral a los residentes de Little Village, en la zona suroeste de Chicago.
"Aprendimos que no sólo los niños necesitan acceso a la atención sanitaria", recuerda Martínez sobre los primeros días. "Es muy importante que los padres también... tengan acceso a la atención sanitaria".
Durante la última década, Promotoras de Salud de Enlaceo trabajadoras sanitarias comunitarias, han estado llamando a las puertas, organizando talleres y presentándose en actos por todo el barrio para educar a la comunidad sobre cómo mejorar las desigualdades sanitarias. Estas mujeres se han convertido en enlaces de los recursos sanitarios más importantes del barrio, una función que, según ellas, es vital después de que los inmigrantes indocumentados perdieran el acceso a la atención sanitaria. hasta el final del programa sanitario de Illinois y la intensificación de la aplicación de las leyes de inmigración de Trump.
Nuestro trabajo es dar poder a la comunidad".
Organizaciones locales como Enlace Chicago han confiado en las promotoras para generar confianza con las comunidades latinas, ofrecer recursos sanitarios y concienciar sobre los recursos disponibles. Estas trabajadoras sanitarias comunitarias suelen ser inmigrantes y madres, y algunas tienen experiencia profesional en atención sanitaria en sus países de origen.
"Una promotora es una persona que habla el mismo idioma que los demás en la comunidad", dijo Martínez. "Como vivimos en la comunidad, tenemos necesidades similares".
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En la década de 1960, el modelo de las promotoras surgió en América Latina para formar a las mujeres sobre las necesidades sanitarias. En los años siguientes, el modelo se ha extendido más allá de las fronteras.
En 2024, los investigadores encontrado que los trabajadores sanitarios comunitarios ayudaron a mejorar la salud de las poblaciones socioeconómicamente desfavorecidas, citando las estrechas relaciones con las comunidades locales y el conocimiento general de los recursos sanitarios.
"Los CHW ofrecen servicios sanitarios culturalmente informados que son curativos y transformadores, y su trabajo promueve reformas de las prácticas sanitarias que motivan la equidad a través de un cambio incremental y constante", según una 2022 estudio publicado en el AMA Journal of Ethics.
Elizabeth Oviedo se convirtió en promotora de tiempo completo en Enlace en 2020. Fue enfermera pediátrica durante 18 años en México antes de emigrar a los EE.UU. y obtener su certificado de Trabajadora de Salud Comunitaria a través de Enlace.
Ahora, dice, le gusta más trabajar en la prevención de enfermedades en la comunidad que atender a la gente una vez enferma.
"Lo que me motiva es ayudar a la gente", afirma. "Me motiva ayudar a la gente a encontrar recursos y hacerles saber que no tienen por qué asustarse si algunos recursos desaparecen, y hacerles saber que hay otros lugares donde pueden buscar".
Dentro de Enlace, Oviedo puso en marcha un grupo de apoyo a la salud mental para mujeres centrado en la ansiedad y la depresión.
Además de los recursos relacionados con la salud, las promotoras de Enlace ayudan a las nuevas familias a afrontar la vida en Estados Unidos.
"Nuestro trabajo es dar poder a la comunidad, no sólo haciendo este trabajo sino también mostrando a la gente sus derechos", dijo Martínez. "Tenemos que tener recursos para dar a la gente".
Durante la última década, el programa Promotoras de Salud de Enlace ha evolucionado y ha abogado por la creación de un programa de certificación de trabajadores sanitarios para hispanohablantes. Martínez dijo que desde entonces varias docenas se han graduado del programa de certificación en español.
En los lados sur y oeste de Chicago, los trabajadores sanitarios de la comunidad han desempeñado un papel esencial en la comprensión de las necesidades de los vecinos.
Hace unos 12 años, Programa Promotoras de Salud del Brighton Park Neighborhood Council (BPNC) comenzó con un grupo de madres implicadas en las escuelas de sus hijos. En la actualidad, BPNC cuenta con seis promotoras de salud que trabajan todo el año, asistiendo a eventos de recursos comunitarios y a las escuelas y recorriendo el vecindario.
Carmen Barragán, organizadora principal de BPNC que gestiona el programa de trabajadores sanitarios comunitarios, califica a las promotoras en formación de "diamantes que aún no se han pulido".
El programa orienta a los residentes que obtienen su certificación de Trabajador Sanitario Comunitario para convertirse en promotoras. También proporciona educación sobre temas de salud y formación mensual.
"Todos nuestros promotores de salud están creciendo como líderes, y nosotros les apoyamos en todo momento", afirma Maricela Bautista, subdirectora de organización y servicios a la juventud de BPNC.
"Hemos sido más intencionados con las relaciones que establecemos en la comunidad. Vamos al encuentro de los miembros de la comunidad allí donde están".
Conectar a los residentes con los servicios sanitarios
La pandemia de COVID-19 planteó una inmensa necesidad de trabajadores sanitarios en una comunidad que mostraba continuamente algunos de los mayor número de personas contratadas y muertes.
En su primera semana de pruebas, el Proyecto Vida, una organización sanitaria comunitaria con sede en Little Village, encontró que 80% de las personas sometidas a la prueba de COVID-19 no tenían seguro.
Según datos sanitarios recopilados por la ciudadLos barrios de las zonas suroeste y noroeste, con una elevada población inmigrante, registran las tasas más elevadas de personas sin seguro, algunas casi el doble de la media de la ciudad.
Tras los esfuerzos de la comunidad y la puesta en marcha por parte del Estado del programa de prestaciones sanitarias para adultos inmigrantes en 2021, el la tasa de adultos asegurados de la comunidad pasó de 35 a 82%. Sin embargo, es posible que haya más personas sin seguro ahora que 30.000 inmigrantes indocumentados en todo el estado perdieron la cobertura sanitaria en julio.
Durante la pandemia, los trabajadores sanitarios comunitarios fueron un parte importante del ecosistema sanitario. En Brighton Park, el barrio registró menos casos positivos de COVID-19 que la media de la ciudad, según datos de la ciudad.
"Los promotores de la salud desempeñaron un papel vital ayudando a la comunidad a vacunarse", dijo Bautista.
En Little Village y Pilsen, la larga presencia de los trabajadores sanitarios comunitarios en sus comunidades ha hecho que sean caras conocidas para las familias y los grupos comunitarios de la zona, dijo Martínez.
Barragán se hizo eco de este sentimiento.
"Los miembros de nuestra comunidad se ven reflejados en nosotros", afirma.
Para apoyar su misión, las promotoras de organizaciones locales como Enlace a menudo se asocian con CommunityHealth, una clínica de salud gratuita que atiende a personas de bajos ingresos y con seguro insuficiente en Chicago.
Además de poner en contacto a los residentes con los servicios sanitarios como mensajeras de la comunidad, las promotoras de salud también desempeñan un papel importante ayudando a las personas a desenvolverse en complicados sistemas sanitarios y poniéndolas al día sobre políticas esenciales, explica Paola Seguil, directora de operaciones de CommunityHealth.
"También asisten regularmente a actos, difunden información de forma proactiva entre las personas que reúnen los requisitos y se mantienen al tanto de los cambios que se producen en la política sanitaria", explica Seguil.
En los últimos meses, Enlace y BPNC han modificado sus estrategias ante los nuevos recortes de Medicaid, el fin de la Programa de prestaciones sanitarias para adultos inmigrantes (HBIA)y los cambios radicales de Trump en la política de inmigración.
Martínez dijo que Enlace ha experimentado un descenso en las llamadas debido a los temores centrados en la situación legal de los residentes.
"Ya no quieren solicitar ningún tipo de programa", dijo. "En nuestra comunidad, la gente nos ha dicho que prefiere no salir y quedarse en casa para evitar encontrarse con el ICE".
Ambas organizaciones siguen organizando y celebrando ferias semanales de recursos comunitarios.
Los trabajadores comunitarios de salud de BPNC han estado recorriendo el vecindario para proporcionar información sobre atención médica y beneficios de SNAP. La organización también ha estado capacitando a sus promotoras para reaccionar ante posibles redadas del ICE en eventos para garantizar su seguridad y la de los miembros de la comunidad.
Las promotoras de salud no han cejado en su empeño de ayudar a sus comunidades, dijo Martínez. Como trabajadores de primera línea, se aseguran de que los residentes de Southwest Side descubran los recursos disponibles, dijo.
"Te olvidas de que tienes un poder", dijo Martínez. "Y este es uno de mis poderes: ayudar a mi comunidad".
Este informe ha sido financiado en parte por el Medill Solutions Journalism Hub de la Northwestern University y la campaña Alliance Matters, una iniciativa de la Chicago Independent Media Alliance (CIMA) y la Field Foundation.
Tara Mobasher es becaria de Northwestern Medill en Borderless Magazine. Puede ponerse en contacto con ella en [email protected].
Aydali Campa es miembro de 'Report for America Corps' y cubre temas de justicia medioambiental y comunidades inmigrantes para Borderless Magazine. Envíale un correo electrónico a [email protected].
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