Conozca a la mujer que lidera los esfuerzos de la comunidad musulmana para que Chicago sea más verde

Casi veinte años después de estudiar física, Caroline Williams, de 50 años, encontró una forma de combinar su amor por la naturaleza y su fe musulmana.

Fundó la Equipo Verde de los Musulmanes de Chicago en 2018. La organización conecta a los musulmanes y a la comunidad de Chicago en general con cuestiones de justicia medioambiental y vida sostenible enraizadas en las enseñanzas islámicas.

Borderless Magazine se reunió con Williams en el Montrose Point Bird Sanctuary, uno de sus lugares favoritos de la ciudad, para hablar de cómo su fe y su compromiso con el medio ambiente han persistido a través de sus cambios profesionales y su viaje de inmigración a Estados Unidos.

El camino para unir dos mundos

Mis padres crecieron con una fuerte influencia occidental.

Nos pusieron a mis hermanos y a mí nombres occidentales: Caroline, Harry, Andre, Jimmy y Gunther.

Me pusieron el nombre de mi abuela paterna, mitad indonesia y mitad holandesa, Caroline Kalempouw.

Mis padres procedían de entornos religiosos y culturales diferentes. Mi padre era cristiano y mi madre musulmana.

Aunque la familia de mi madre es una familia musulmana devota, ella creció con su hermana mucho mayor en un complejo estadounidense en Indonesia porque su marido trabajaba para una compañía petrolera estadounidense. Mi madre bromea diciendo que se crió a base de hamburguesas con queso.

Cuando mis padres se casaron, mi padre no se convirtió al islam. Se casaron en una iglesia en los años 70.

Mis padres trabajaban para una compañía petrolera estadounidense, así que crecí asistiendo a las celebraciones navideñas donde mis padres trabajaban.

Cuando estaba en el instituto, mis padres se divorciaron y su negocio de control de plagas se vino abajo. Durante este periodo, me volví más religioso. Me preocupaba mi futuro, ya que atravesábamos dificultades económicas, pero eso me acercó a Dios. El Corán dice que Dios sabe lo que es mejor para nosotros, y yo lo sigo creyendo.

Al mismo tiempo, Indonesia se enfrentaba a una agitación política, social y económica bajo el régimen autoritario del Presidente Suharto. Régimen de Nuevo Ordenque promovía un estilo de vida occidental. Llevar hiyab en espacios públicos se consideraba fanático y una amenaza para el gobierno indonesio. gobierno laico.

Yo tenía un espíritu rebelde y llevar el hiyab me parecía lo correcto. Mis padres y yo tuvimos que firmar una renuncia en la que se decía que el colegio no se hacía responsable si me ocurría algo malo por llevar el hiyab.

En el instituto también me uní al Club de Amantes de la Naturaleza. Practicábamos montañismo y supervivencia en la naturaleza y nos sumergíamos en ella. Aún recuerdo mi primera excursión. Fue en el monte Gede, en Java Occidental (Indonesia). La vista desde lo alto de las brillantes estrellas del cielo nocturno despertó mi profunda conexión con el medio ambiente y me llevó a estudiar física.

La física profundizó mi aprecio por el mundo natural. En la universidad, me uní a otro Club de Amantes de la Naturaleza y me formé con el departamento forestal de Indonesia para ayudar a atrapar a los madereros ilegales.

Desde muy joven aprendí también que el cuidado de la naturaleza es una parte esencial del Islam. El Libro Sagrado hace hincapié en la limpieza y la protección del medio ambiente. Una conocida enseñanza describe a los seres humanos como Jalifa, cuidadores de la tierra. Otra, de la Sunnah (tradiciones y prácticas del Profeta Muhammad), nos dice que no seamos derrochadores.

Una de mis enseñanzas favoritas dice que, aunque mañana sea el fin del mundo y tengas una semilla o una plantita en la mano, debes plantarla.

Algunos dicen que lo que hago es una pérdida de tiempo y que no es trabajo de verdad. Mi familia ha mostrado poco aprecio por fundar una organización sin ánimo de lucro en el campo del medio ambiente. Pero su concepto de una vida de éxito en Estados Unidos es distinto del mío.

En mi caso, estoy haciendo realidad mi sueño. Encontré notas de cuando era joven en las que escribía que algún día fundaría una organización sin ánimo de lucro y sería activista medioambiental.

Un descubrimiento de amor y una nueva vida en EE.UU.  

Conocí a mi marido por Internet mientras terminaba la carrera. Conectamos en un chat por nuestro interés común por la ciencia. Nos escribimos y llamamos regularmente durante dos años. Nos enamoramos y decidimos casarnos.

Antes de casarnos, le dije que tenía que convertirse al islam. Había crecido cristiano, con raíces irlandesas y alemanas.

En 2004, voló a Indonesia para que pudiéramos conocernos en persona por primera vez y casarnos.

Le dije: "Hola, encantado de conocerte. Vamos a casarnos". Así que fuimos a una mezquita.

Para un extranjero era complicado casarse con una indonesia en Indonesia. Debido a todo el papeleo, no tuvimos tiempo de preparar una gran boda. Fue una ceremonia pequeña a la que sólo asistió mi familia cercana. Ni siquiera invité a mis amigos íntimos.

Tuvimos que esperar otro año para volver a vernos porque mi visado no se aprobó inmediatamente. Lloré después de una de las entrevistas porque sentí que me trataban como a una delincuente. Probablemente pensaron que era un matrimonio falso, que yo solo quería venir a Estados Unidos.

Cuando vivía en Indonesia, conocí Estados Unidos como un lugar acogedor, civilizado y diverso. Creía que si te mudabas aquí, vivirías feliz para siempre. Le pregunté a mi marido si eso era cierto, y se rió.

Mi primera impresión de Chicago fue lo diversa que era. Quise explorarla de inmediato. Conduje y viajé en tren y autobús, recorriendo la línea roja de arriba abajo, desde el North Side hasta el South Side. Así conocí por primera vez la segregación en Chicago, viéndola por mí misma.

Mi marido y yo llevamos casados más de veinte años, y yo he vivido en Chicago casi el mismo tiempo.

Me enamoré de esta ciudad.

Una organización florece

En 2018, completé la capacitación del Cuerpo de Conservación de Chicago a través del Museo de la Naturaleza. Esta experiencia me inspiró para iniciar actividades que sirvieran a la comunidad musulmana con justicia medioambiental.

Empecé por acercarme a una organizadora del Potluck Picnic de las Hermanas del Islam, y ella me apoyó. Después organizamos actividades en el Centro Islámico del Centro, donde la gente también respondió positivamente a nuestro trabajo. Me di cuenta de que había ganas de poner esto en marcha.

Así nació el Equipo Verde Musulmán de Chicago.

Lanzamos nuestro primer Ramadán Verde en 2019, y fue un comienzo emocionante. Pero entonces-boom-COVID-19 golpeó, y todo cambió. Tuvimos que cambiar a eventos virtuales y aprendimos a usar Zoom. No fue fácil. Perdí a mi padre y a mi suegra por el COVID-19.

Aun así, seguimos adelante. Ahora tenemos un pequeño equipo de personal y voluntarios a tiempo completo y parcial, pero trabajamos duro porque nuestra atención sigue centrada en el modo de supervivencia.

Nuestra comunidad ha estado centrada en el conflicto palestino-israelí, por lo que es difícil centrarse en cuestiones medioambientales en nuestra comunidad en este momento, pero sé que el fuego está ahí.

Este año, celebramos nuestro primer Ramadán Verde presencial desde 2019, con la participación de tres mezquitas. Nos centramos en reducir el desperdicio de alimentos mediante el compostaje y sustituimos los envases desechables por artículos compostables.

También llevamos a cabo un programa de embajadores de los árboles en el que formamos a miembros de la comunidad para que ayuden a los vecinos a solicitar árboles a la ciudad. Hasta ahora hemos solicitado unos 500 árboles, de los que calculamos que la ciudad ya ha plantado la mitad.

Este año, hemos puesto en marcha el Programa de equidad de los árboles para ayudar a resolver la desigual distribución de la cubierta arbórea en la ciudad. La zona norte de Chicago tiene una cobertura arbórea considerable en comparación con las zonas oeste y sur.

Creo que en un par de años podremos movilizar a nuestra comunidad para seguir adelante con apoyo y atención. Muchos musulmanes, no solo yo, quieren hacer algo por el medio ambiente.

Este reportaje se ha realizado siguiendo el método colaborativo de Borderless Magazine. Para saber cómo creamos historias como ésta, consulta nuestra explicaciones visuales.

Aydali Campa es miembro del equipo de Report for America y cubre temas de justicia medioambiental y comunidades inmigrantes para Borderless Magazine. Envíele un correo electrónico a [email protected].