Óscar Gómez/Borderless MagazineDavid pasó la mayor parte de su infancia en un campamento de refugiados de Zimbabue antes de volver a establecerse en los Estados Unidos. Ahora ayuda a los refugiados a empezar una nueva vida en Chicago.
Cuando David tenía cinco años, su familia huyó a Zimbabue para escapar de la persecución y la guerra civil en Ruanda.
Creció en un campamento de refugiados en Zimbabue, donde vio ir y venir a otras familias. Tras llegar en 2003, su familia esperó 20 años antes de llegar a Estados Unidos.
Al recordar su época como refugiado en Zimbabue, guarda buenos recuerdos de cuando jugaba con otros niños y aprendía los idiomas de los demás. Sin embargo, también recuerda que el campamento se convirtió en un lugar donde muchos jóvenes perdieron sus ambiciones. Esto despertó en él el deseo de apoyar a refugiados como él. Estudió trabajo social y co-fundó una organización de justicia medioambiental para educar y movilizar a los jóvenes refugiados de Zimbabue.
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En 2023, David llegó a Chicago y se restableció con el apoyo de RefugeeOne, una organización sin fines de lucro que ayudó a su familia a encontrar vivienda, ropa y oportunidades educativas. Casi dos años después, ahora trabaja en RefugeeOne como especialista de apoyo comunitario, ayudando a otros refugiados recién llegados- una experiencia que cierra el ciclo.
Borderless Magazine habló con David sobre su infancia en Zimbabue, su llegada a Chicago y su trabajo como especialista que sirve de apoyo a la comunidad de refugiados.
Un Viaje de Tres Días
Soy de Zimbabue. Ni siquiera sé cómo es Ruanda. Salí de Ruanda cuando era muy joven, así que Zimbabue es el único lugar del que realmente puedo hablar.
En un campo de refugiados, conoces a gente diferente y formas nuevas amistades. Ellos hablan de su viaje al salir de su país. Una persona le contará a otras sobre su jornada para llegar a Zimbabue.
Escuché esas conversaciones en el campo de refugiados de Tongogara, en Zimbabue, después de llegar cuando tenía cinco años. Llegó el momento de preguntarle a mis padres: "¿Cómo llegamos de Ruanda a Zimbabue?".
En una camión grande, dijeron.
Le pagaron a un conductor de camiones para que nos llevara de Ruanda a Tanzania, de Tanzania a Zambia y de Zambia a Zimbabue, unos tres días de viaje.
Llegamos allí en familia: mi padre, mi madre, mi abuela y dos hermanos.
Llegamos a un centro de tránsito de la capital, Harare, donde los funcionarios procesaron nuestros documentos de inmigración antes de llevarnos por ocho horas hasta el campamento de refugiados. Mientras seguían procesando nuestros documentos, nos alojaron en viviendas provisionales. Allí nos recibieron otros refugiados, sobre todo la comunidad ruandesa.
De niño, desarrollé amistades muy rápidamente. Los niños eran muy sociables. Era gracioso que hiciéramos gestos con las manos porque no entendíamos el idioma de los demás.
Cuando llegué no sabía ningún idioma, pero empecé a aprender varios al mezclarme con gente de 12 países. En el campamento hablábamos principalmente shona e inglés.
Dos semanas después de llegar, empecé a ir a un colegio cercano, que estaba a tres kilómetros recorriendo a pie. Allí hice más amigos, practiqué yoga y me convertí en capitán del club de gimnasia.
Mis padres me obligaron a tomar clases de kinyarwanda, mi lengua materna. Yo solo sabía unas pocas palabras porque había ido poco tiempo a la escuela de Zimbabue.
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Creciendo En Un Campamento De Refugiados
El campamento fue como mi primer hogar. Estaba en medio del bosque, lo que era difícil porque hacía mucho calor, pero a mí me parecía lo mejor. Los primeros años en el campamento me parecieron una ciudad libre porque me lo daban todo: comida, ropa, mensualidades e incluso una parte del terreno de una granja para cultivar.
Eso fue divertido para nosotros como niños. Jugábamos al fútbol y al voleibol, al escondite, hacíamos espectáculos de gimnasia por dinero y saltábamos dentro de pequeños ríos cercanos.
Alrededor del 2008, cuando estaba en la escuela secundaria, vivir en el campamento se hizo más difícil. A medida que llegaban más refugiados, los recursos eran más limitados. El número de refugiados aumentó desde que llegué hasta que me fui.
Ahí fue cuando empezaron a disminuir los recursos. Se redujeron los subsidios y los alimentos y se cortó la electricidad en los hogares de los refugiados. Esto significaba que no podías usar un ventilador ni leer por la noche; sólo podías leer durante el día. Esto nos afectó a todos, especialmente a mí, porque me encanta aprender.
En ese momento, empecé a notar que algunos niños iban descalzos al colegio. Algunos dejaron de ir del todo.
Vi a gente abandonar la escuela porque veían que otros en el campamento no podían encontrar trabajo después de graduarse con un título universitario. Vi cómo la gente se desesperaba y caía en la drogadicción y la prostitución. La situación se volvió grave, especialmente durante COVID-19. Hubo muchos embarazos no deseados y abortos, incluso muertes de niñas que estaban embarazadas y que murieron durante el parto.
Para la secundaria, fui a un internado. Allí vi cómo algunos chicos lo abandonaron porque no podían pagarlo. Habían becas para cubrir gastos, pero las plazas eran limitadas, así que muchos se quedaron atrás. Mis padres cortaban árboles del bosque, hacían carbón y lo vendían para cubrir los gastos escolares de mi hermana y los míos hasta que conseguí una beca para cubrir mis dos últimos años. Sabían que recibiría una buena educación en el internado.
Ir a la preparatoria fue difícil para mis padres porque ya no estaba en el campamento, así que solo los veía por dos semanas cada tres meses. También empecé a perder mi lenguaje de kinyarwanda porque no pasaba tiempo con mis padres. Sólo hablaba en otros idiomas.
Enseñando a los Jóvenes Sobre El Cambio Climático
Recibí una beca para ir a la Universidad de Mujeres de África en Harare. Lo cubría todo. Incluso me dieron una computadora portátil y dinero para cubrir el material escolar y gastos de manutención. Fue muy bonito.
Elegí estudiar trabajo social centrado en el trastorno de estrés postraumático. Fue difícil ver cómo los jóvenes del campamento, especialmente los menores no acompañados, los niños pequeños y los huérfanos, perdían la esperanza sobre su futuro. Durante la universidad, trabajé en Childline, una organización centrada en la protección de los niños contra el abuso, incluyendo niños refugiados.
Mi pasión por proteger y guiar a los jóvenes me llevó a ayudar a cofundar una organización llamada Coalición de Refugiados para la Acción Climática (RCCA)con otros nueve refugiados en 2022. Limpiamos el campamento, movilizamos voluntarios para traer a más gente, enseñamos a los jóvenes sobre el cambio climático y mantuvimos conversaciones sobre esos temas y cómo nos afectan.
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En el campamento, gente como mis padres cortaban árboles para ganarse la vida, así que trabajamos para reemplazarlos. Plantamos y donamos árboles a la gente de la comunidad y sus alrededores y a las escuelas cercanas. Este trabajo es posible gracias a las donaciones de organizaciones locales e internacionales. Ayudamos a que la gente aprenda sobre la importancia de cultivar árboles y cuidarlos.
La organización no es tan grande, pero está creciendo. Intentamos atraer a más gente, sobre todo a jóvenes que han abandonado los estudios y se están involucrando en el consumo de drogas. Queremos mantenerlos ocupados y darles un sentido de pertenencia.
Empezando Una Nueva Vida en Chicago
Duró 20 años para restablecernos en los Estados Unidos. Durante ese tiempo, vi como se iba mucha gente del campamento de refugiados hacia América, Finlandia, Canadá y Australia.
El proceso comenzó oficialmente en el 2018 con una selección inicial por parte del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) y luego entrevistas con los Centros de Apoyo al Restablecimiento del Departamento de Estado. Pasamos por verificaciones de antecedentes y exámenes médicos y nos trasladaron a Estados Unidos, donde nos esperaban más entrevistas con funcionarios de inmigración estadounidenses.
Mi hermana y yo fuimos primero. Nos alojaron en un hotel de Harare, donde nos enteramos de que íbamos a Chicago. Llegamos allí dos días después.
Estaba nervioso al despegar, pero estar en un avión por primera vez y trasladarme a Estados Unidos fue muy emocionante. Estaba muy contento.
Nosotros llegamos sin abrigos. No era consciente del frío que haría en Chicago en marzo. RefugeeOne nos llevó a un almacén a elegir ropa. Me ayudaron a empezar mi vida aquí. Me dieron un apartamento con todo, incluyendo un teléfono para comunicarme con mis padres.
Mis hermanos, mis padres y mi abuela vinieron uno por uno a lo largo de varios meses.
RefugeeOne me ayudó a conseguir mi primer trabajo en la industria manufacturera, para el que necesité tres autobuses. Conseguí otro trabajo en una fábrica para ayudar a mi familia. También tomé clases de Asistente de Enfermería Certificada (CNA) y dejé la fabricación para trabajar como CNA durante unos seis meses. Me gustaba lo que sentía al ayudar a la gente. Después de unos meses de trabajo, pude comprarme mi primer coche.
En noviembre de ese año, empecé a trabajar como especialista en apoyo comunitario en el departamento de bienestar de RefugeeOne. Hago exámenes de salud mental a los refugiados en su transición de África a Chicago, los inscribo en programas y proceso sus sentimientos mentales y emocionales. También les ayudo a adaptarse a la vida en Chicago y a la cultura estadounidense. Les enseño recursos comunitarios, como bibliotecas y parques, y les ayudo a orientarse en el transporte público.
Mi ambición siempre fue hacer este tipo de trabajo. Estoy orgulloso de ayudar a los refugiados. He pasado 21 años de mi vida como refugiado. Entiendo y comparto la misma cultura con algunos de ellos. Sé cómo acercarme a ellos, cómo ayudarles y cómo hablarles. Sé cómo se sienten.
Hablo inglés, kinyarwanda, kinyamurege, kirundi, swahili, shona y algo de francés. Ahora estoy aprendiendo español. He podido ayudar a los clientes porque hablamos los mismos idiomas, lo que ha facilitado el proceso para todos. A veces traduzco para nuestros terapeutas. Nuestro terapeuta me ha dicho que los clientes se muestran más abiertos a hablar durante las revisiones o las sesiones de terapia cuando yo estoy allí. Se sienten cómodos porque entiendo su experiencia y hablo su idioma.
Me gusta ayudar a los clientes a ser autosuficientes. Les he ayudado a conseguir trabajo. Hace poco, uno de ellos me invitó a su casa para celebrar su nuevo trabajo. Todas esas referencias laborales positivas me mantienen siguiendo hacia delante.
Siempre estoy agradecido con RefugeeOne por darme esta oportunidad de conectar con mis compañeros que son refugiados, para poder ayudarlos. Es difícil cuando llegas aquí y no conoces a nadie, especialmente alguien que comparta tu misma cultura o idioma.
Estoy en el lugar correcto.
Quiero Ayudar a Los Niños de Zimbabue
Vivo en Chicago con mi hermana y mi hermano, y el resto de mi familia está a poca distancia. Salgo con amigos, voy a conciertos y juego al fútbol. Me mantengo en contacto con mi esposa de dos años, que sigue en Zimbabue. Ha sido estresante estar lejos de ella tanto tiempo, pero tengo fe en que nos reuniremos pronto. RefugeeOne me está ayudando a aplicar para una solicitud para que ella también se restablezca en Chicago.
El mes pasado empecé las clases en la Northeastern University para terminar mi carrera de trabajo social. Estoy súper emocionado.
Entiendo la importancia de la educación porque me ayudó a salir del campamento de refugiados y a encontrar un trabajo que me entusiasma. Quiero ayudar a otros niños de Zimbabue como yo a seguir estudiando.
Mi objetivo es crear una organización que ayude a niños pequeños, huérfanos y no acompañados a ir a la escuela secundaria. Si consigo fondos -por la gracia de Dios- lo estableceré en Zimbabue para que la gente pueda patrocinar la educación de los niños donde yo me crié.
Aydali Campa es miembro del cuerpo de Report for America y cubre temas de justicia medioambiental y comunidades inmigrantes para Borderless Magazine. Envíale un correo electrónico a aydali@borderlessmag.org.
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