Cómo La Segunda Generación De Argyle Espera Reactivar la Zona

Cuando Jennifer Pham era más joven, ella y su hermano fingían ser maniquís en la ventana de la farmacia de sus padres en la calle Argyle. Al mirar por la ventana, se acuerda de un Argyle vibrante: niños jugando nhảy dây thun, o saltando la cuerda, adultos mayores caminando en pantuflas y el olor de la carne asada pasando por la calle mientras una nueva onda musical sonaba a todo volumen por las bocinas de una tienda de música local.

"Me sentí como en Vietnam", dijo Pham. “Todo el mundo estaba afuera. Sales y hueles phở y bún bò huế”.

Ahora, la intersección frente a Mini Thương Xá está prácticamente callada, excepto por el grupo de palomas grises que a menudo se reúnen por las banquetas. Argyle ha luchado en los últimos años con una disminución del tráfico peatonal y un aumento de tiendas vacías. Los desafíos han sido causados, en parte, por la gentrificación y las renovaciones en curso de la línea roja de la CTA, la pandemia de COVID-19 y la discriminación contra los asiáticos.

Pham dijo que los amigos, familiares y vecinos que solían vivir o visitar la zona ya no vienen. Para ellos, Argyle es "algo del pasado", dijo.

Pero Pham no está lista para abandonar el vecindario que ayudó a criarla. Para ella, hay un rayo de esperanza para las calles que una vez fueron llenas de ruido- transportándola a las calles de Vietnam. Es por eso que se juntó con sus amigos Hac Tran y Ellen Duong con la esperanza de impulsar un avivamiento en la zona que contiene buenos recuerdos de su juventud- y es un símbolo para su familia de raíces de inmigrantes y refugiados.

Esas esperanzas van cobrando vida poco a poco gracias a HAIBAYÔ-la iniciativa de Pham y Tran para revivir Argyle y preservar su legado cultural.

"Queremos poder pasar el legado a otros y hacerlo crecer", dijo Pham.

Un nuevo capítulo de HAIBAYÔ dentro de una tienda de plantas renovada

Pham y Tran empezaron HAIBAYÔ en el 2019. La iniciativa tomó forma cuando organizaron eventos sociales emergentes con DJs, músicos, artistas y vendedores de artesanía para atraer a visitantes de nuevo a Argyle.

En los últimos años, se pusieron en contacto con Duong para organizar iniciativas comunitarias, como la marcha inaugural Argyle Activation Walk en 2021.

Hace poco, Pham y Tran trasladaron HAIBAYÔ a la segunda sala de la tienda de plantas de Duong, Qideas, recientemente renovada.

Al igual que Pham y Tran, la calle Argyle contiene muchos recuerdos para Duong.

Hace dos años, la tienda de plantas Qideas, que sus padres le heredaron, se veía muy diferente. Los clientes se empujaban por los pasillos apretados para encontrar de todo, desde cucharas y palillos hasta plantas de jazmín y árboles de calamondín.

Duong recordaba cómo la tienda ofrecía flores y plantas únicas que a muchos de sus clientes del sudeste asiático les recordaban a su hogar. Pero Duong no sentía que el local, abierto por sus padres en el 2002, era suyo.

"Sentía como si estuviera viviendo el sueño de otra persona y haciendo lo que ellos querían", afirma Duong.

Pasó un tiempo alejada de la tienda, obteniendo su título de posgrado y trabajando como terapeuta. Durante ese tiempo, se dio cuenta de lo mucho que la tienda significaba para ella. En mayo del 2024 reabrió Qideas, renovando el espacio para enfocarse en las plantas, el arte y los regalos. Ahora, un letrero de amarillo fluorescente da la bienvenida a los espectadores- y en el interior, pequeñas plantas, obras de arte moderno, cerámica de colores brillantes y otros pequeños regalos se alinean en las paredes y el suelo de la tienda renovada.

Duong dijo que espera que la renovación de Qideas anime a otros a ver y conectar con Argyle distintamente, un sentimiento que comparte con sus amigos Pham y Tran.

Cuando decidió renovar Qideas, Duong colaboró con Pham y Tran para solicitar una subvención de recuperación de la ciudad de Chicago, que ahora se está utilizando para ambas iniciativas.

"Si hicimos cosas en la calle sin un edificio", dijo Tran. "Pero creo que al mover las operaciones y el motivo de la programación de HAIBAYÔ adentro nos permite tener como un fundamento para Argyle".

Pham dijo que hay pocos espacios como el de HAIBAYÔ en la calle Argyle donde la gente pueda venir a hacer algo más que comer o hacer mercado.

Tran y ella esperan abrir una cafetería, crear una galería y un museo de la historia de Argyle y organizar actividades y servicios sociales para personas mayores y miembros de la comunidad.

"Esperamos que sea un paso adelante para la comunidad", dijo Pham. "La gente viene aquí a comer, a hacer mercado, pero no hay nada que los haga quedarse".

Asia en Argyle

Durante décadas, Argyle ha sido como una fuente para inmigrantes y refugiados del sudeste asiático en Chicago.

Al final de la guerra de Vietnam, en los años 70, millones de refugiados del sudeste asiático procedentes de Vietnam, Camboya y Laos fueron desplazados de sus hogares. A Través de la Ley de Migración y Ayuda a los Refugiados de Indochina de 1975 y la Ley de Refugiados de 1980, Estados Unidos abrió sus puertas a los refugiados del sudeste asiático e inició uno de los mayores esfuerzos de reasentamiento de refugiados de la historia.

Muchos refugiados del sudeste asiático encontraron hogares cerca de Argyle, en el vecindario Uptown de Chicago. La zona fue reconocida como "Asia en Argyle", repleto de restaurantes económicos, joyerías, panaderías y supermercados adueñados por inmigrantes y refugiados.

"Siempre ha sido una área comercial de pequeños negocios independientes de inmigrantes y refugiados", afirma Tran.

Ahora, casi la mitad del vecindario de Uptown es hispano, latino, negro o asiático, y casi un cuarto de sus residentes son inmigrantes,según la Agencia Metropolitana de Planificación de Chicago.

Según Pham,sus padres abrieron la farmacia Mini Thương Xá en 1980, originalmente llamada Saigon Pharmacy, que fue el primer negocio con dueños vietnamita de la calle Argyle.

"La primera generación de inmigrantes y refugiados en Argyle ha llegado muy lejos, y probablemente más allá de lo que esperaban", dijo Pham. "Pero... cómo continuamos con esto, cómo lo hacemos crecer, para que no solo nuestros hijos disfruten de esto, sino también nuestras comunidades y nuestros nietos de las próximas generaciones".

A lo largo de los años, retos como el desplazamiento urbano, las renovaciones del transporte público y la pandemia del COVID-19 han aumentado los cambios en el bloque histórico.

Según el Proyecto de Desplazamiento Urbano, el costo promedio del alquiler en Argyle ha aumentado más de 30% de 2012 a 2017. En el mapa de UDP de la urbanización en Chicago, Argyle y sus alrededores fueron marcados como "desplazamiento en curso" y "desplazamiento urbano avanzado" - un proceso que ocurre cuando "los alquileres son tan caros que las personas de bajos ingresos no se pueden mudar a esa zona".

Tran dijo que otro obstáculo para la conservación cultural de Argyle es la sucesión.

"Hay muchos locales vacíos", dijo Tran. "Muchos de los negocios están cerrando".

Tran dijo que, por excepto a algunos negocios de la zona como el Café Hoang y la Farmacia Mini Thương Xá, la mayoría no tienen otra generación que se haga cargo de las operaciones.

Ese fue casi el caso de Qideas y Duong, que hasta hace poco no estaba segura si quería hacerse cargo de la tienda de sus padres.

"Hay algunas familias que han enviado a sus hijos a la universidad y los tienen haciendo trabajos de oficina que no quieren regresar", dijo Duong. "Y se entiende. Yo también me fui porque quieres crear un espacio para ti misma y crear tu propia identidad".

Pero las raíces en el vecindario y los recuerdos de Argyle han permitido que los tres soplen nueva vida al bloque.

Vendedores de negocios en sus inicios, como Veloria Coffee, un vendedor filipino de café, y Về Lại, un negocio vietnamita-laosiano de comida casera, se instalaron por detrás del local, con una encimera larga de madera, para vender fideos y bebidas.

Aunque una vez pensó en mudarse, Duong dice que lo que tiene en Argyle y lo que la zona puede ofrecer es demasiado especial como para renunciar a ello. Espera que más negocios vean Qideas y HAIBAYÔ y se sientan inspirados para construir, renombrar o empezar algo propio en la calle.

"Nuestro objetivo es existir y ser capaces de animar a otros a ver este lugar de manera diferente y conectar con Argyle de una manera distinta", dijo Duong. "Queremos ser capaces de que la gente haga... una conexión más profunda con esta zona para que se involucren más y entiendan y vean la belleza de este espacio".

Fuera del edificio, la voz de la popular cantante vietnamita de los 80 Lilian Christensen llena la calle junto a una pista de tecno de su versión, "I Wish". Su voz pasa por las puertas de Qideas y HAIBAYÔ, un pequeño recuerdo de una onda nueva de sonidos que los amigos recordaban de su infancia en Argyle Street.

HAIBAYÔ abrirá por completo en la primavera de 2025. Mientras tanto, siguen siendo anfitriones de eventos emergentes entre ellos una ceremonia del cacao el 11 de enero y un espectáculo de mahjong el 19 de enero.

Katrina Pham es reportera de la revista Borderless Magazine. Puede ponerse en contacto con Katrina en [email protected].