Óscar Gómez/Borderless MagazineCon el aumento de los costos de comestibles superando los beneficios de SNAP, las familias en los condados de DuPage y Kane están recortando en medio de preocupaciones por la inflación.
Los huevos son un ingrediente esencial de las albóndigas. Ayudan a que las albóndigas no se deshagan, pero últimamente Karina ha tenido que prescindir de ellos.
"Los huevos podrían ser otra comida," afirma esta madre de tres hijos, cuyas edades oscilan entre los 2 y los 11 años. Pidió que solo se le identificara por su primer nombre por preocupaciones de privacidad.
Karina trabaja a tiempo parcial en la construcción y ha sentido el impacto del aumento de los precios de los comestibles. Ha intentado ajustar sus compras comprando artículos de marcas desconocidas, recortando ingredientes y adaptando recetas para alargar la duración de sus compras.
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Karina recibe ayuda del gobierno federal a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplemental (SNAP, por sus siglas en inglés), también conocido como estampillas de alimentos. El programa proporciona fondos mensuales a familias e individuos de bajos ingresos para ayudarlos a comprar alimentos. El Servicio de Alimentos y Nutrición del Departamento de Agricultura de EE.UU. administra SNAP y dijo que espera que los participantes usen sus propios recursos para cubrir el 30% de sus costos de alimentos. Pero los beneficiarios del SNAP como Karina dicen que tienen que cubrir mucho más que eso, incluso después de ajustar sus presupuestos. cupones para alimentos. El programa proporciona fondos mensuales a familias con bajos ingresos y particulares para ayudarles a comprar alimentos. Los Servicios de Alimentación y Nutrición del Departamento de Agricultura de EE.UU. administran el SNAP y esperan que los participantes utilicen sus propios recursos para cubrir 30% de sus gastos de alimentación. Pero los beneficiarios del SNAP como Karina dicen que tienen que cubrir mucho más que eso, incluso después de ajustar sus presupuestos.
"Los alimentos básicos son demasiado caros," dice Karina, que ahora vive en el condado de Kane, Illinois, tras emigrar de México. "Es demasiado."
Karina no está sola. Los participantes del SNAP en muchos condados de Illinois tienen dificultades para cubrir el costo de los comestibles usando sus beneficios. DuPage, Woodford, Marshall, Cook, Lake y Kane fueron los peores condados de Illinois, según un análisis nacional de la organización de investigación de políticas sin fines de lucro Urban Institute.
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Los beneficiarios del SNAP que viven en estos condados, como Karina, se enfrentan a las mayores brechas entre los beneficios máximos del SNAP otorgados y el costo promedio de una comida de precio modesto. El informe reveló que la cantidad que se da a las familias a través de los beneficios del SNAP no está logrando mantenerse al día con el aumento del costo de los comestibles, incluso después de tener en cuenta la inflación.
"Creo que lo que aprendemos [del informe] es que el costo de la vida sigue variando más de lo que se refleja en los niveles de beneficios," dijo Diane Whitmore Schanzenbach, economista de la Universidad Northwestern y miembro de la junta directiva de Greater Chicago Food Depository, una organización sin fines de lucro enfocada en abordar el hambre en Chicago.
Según Schanzenbach, estas brechas de asequibilidad de los alimentos existen debido al mayor costo de vida, la forma en que el gobierno calcula las necesidades de ayuda alimentaria de las familias y el aumento de los precios de los comestibles.
Si bien la cantidad de fondos concedidos a través del SNAP varía de una familia a otra, el monto máximo de las prestaciones del SNAP es el mismo en todos los condados de EE.UU., aunque algunos condados sean más caros para vivir que otros. El programa hace excepciones en Hawái y Alaska, donde los beneficiarios obtienen prestaciones máximas más elevadas.
Los niveles máximos de beneficios del SNAP se ajustan anualmente en junio y entran en vigencia en octubre. El plan se basa en el costo del Thrifty Food Plan, que estima el costo de "una dieta nutritiva, práctica y económica preparada en casa."
"Creo que es justo ser crítico de esas brechas," dijo Schanzenbach. "[SNAP] es insuficiente en tantos lugares."
Según el análisis del Urban Institute, los costos de las comidas en algunos condados fuera de Illinois son más del 75% más altos que el beneficio máximo del SNAP. Los participantes del condado de Leelanau, Michigan, enfrentan precios de comidas aproximadamente un 83% más altos que los beneficios máximos, y el precio medio de las comidas del condado de Nueva York duplica el beneficio máximo.
Schanzenbach dijo que se supone que los beneficios del SNAP ayudan a cubrir los gastos de comestibles de la familia. Aún así, el programa no ha sido capaz de mantenerse al día con la creciente inflación, incluso después de ajustar la inflación en 2022 y después de que la inflación se desacelerara en 2023.
Según un portavoz del Servicio de Alimentos y Nutrición del USDA, que gestiona el SNAP, la agencia espera que los beneficiarios del SNAP gasten alrededor de 30% de sus propios recursos en alimentos.
"SNAP es la herramienta más poderosa y de mayor alcance disponible para asegurar que las personas con bajos ingresos - independientemente de su origen - puedan comprar alimentos saludables," dijo el portavoz. "El USDA sigue dedicado a mejorar continuamente el SNAP, asegurándose de que sirve eficazmente a los 42 millones de personas que dependen de los beneficios del SNAP para poner comida en sus mesas."
El portavoz de la agencia dijo que los participantes del SNAP son elegibles para otros programas de asistencia alimentaria además del SNAP en los Servicios de Alimentos y Nutrición del USDA, incluido el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños, también conocido como WIC.
Karina también recibe prestaciones del programa WIC, que proporciona a las mujeres embarazadas, en período de posparto y lactantes con bajos ingresos y a los niños de hasta 5 años alimentos específicos como leche y alimentos infantiles.
Líderes republicanos y asesores del presidente electo Donald Trump están considerando recortes en las estampillas de alimentos para compensar el costo de los recortes de impuestos propuestos por Trump.
El programa SNAP ayudó a casi 2 millones de familias de Illinois a comprar alimentos este año, la mayor cantidad de cualquier otro estado del Medio Oeste. Según un análisis del Illinois Policy Institute, una organización de investigación sin fines de lucro, esto supone un aumento de más del 13,5% con respecto a los cinco años anteriores.
Ante los altos costos de los alimentos, las organizaciones sin fines de lucro locales están interviniendo para ayudar a cubrir estas brechas en el acceso a los alimentos. En el condado de DuPage, Cristóbal Cavazos ayuda a unas 12 familias a recibir semanalmente $50 para comestibles o alimentos comprados por adelantado a través de Immigrant Solidarity Dupage.
"Usted ve los folletos de DuPage con campos de golf, hoteles de gran altura en Oakbrook, y el centro comercial, pero la realidad aquí es muy diferente," dijo Cavazos, director ejecutivo de Immigrant Solidarity Dupage.
Cavazos dijo que, si bien Immigrant Solidarity DuPage y otras organizaciones están ayudando a familias que enfrentan eventos sin precedentes como problemas de salud, desalojos y otros problemas, el condado debe intervenir. "[El condado] no está compartiendo su riqueza con sus propios trabajadores," dijo.
El condado de DuPage no respondió a la solicitud de comentarios de Borderless Magazine.
Karina señaló que, aunque sus ingresos no han aumentado, el costo de los alimentos sí lo ha hecho, lo que dificulta ceñirse a su presupuesto de alimentos. Dijo que la cantidad que recibe a través de SNAP no ha cambiado desde que lo solicitó por primera vez hace dos años.
Cada mes, recibe unos $450 en beneficios del SNAP, que solían durarle unas tres semanas. En el último año, sólo le han servido para dos semanas, incluso después de reducir su lista de compras. Calcula que necesitaría al menos $800 al mes para cubrir los gastos de alimentación de su familia.
"Todos estamos viendo este aumento de los precios de los alimentos, así que pensé que [las prestaciones del SNAP] también aumentarían," dijo Karina.
No lo hicieron, así que hasta que lo hagan, dijo que seguirá siendo creativa con las recetas y se repensará los desayunos más elaborados que le gusta hacer a sus hijos los fines de semana. "Es demasiado caro," dice.
Para saber más sobre cómo solicitar SNAP y otros programas de prestaciones alimentarias, pulse aquí.
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