Mauricio Peña/Borderless MagazineA pesar de las advertencias, las numerosas hospitalizaciones y las docenas de denuncias, las autoridades de Chicago introdujeron continuamente a miles de migrantes en una nave industrial que nunca fue concebida para albergar personas.
Dos calcetines rosas y un jersey moreno.
Eso fue todo lo que dejó Jean Carlos Martínez Rivero, de cinco años, según los registros de su muerte del forense del condado de Cook.
El niño inmigrante, que según las autoridades murió de septicemia el 17 de diciembre tras caer enfermo en un albergue municipal de Pilsen, se ha convertido en el símbolo de la lucha de Chicago por proporcionar un alojamiento adecuado y seguro a los inmigrantes recién llegados.
¿Quiere recibir historias como ésta en su bandeja de entrada todas las semanas?
Suscríbase a nuestro boletín gratuito.
Un informe de la autopsia obtenido por Borderless Magazine reveló que, cuando murió, Jean Carlos estaba enfermo de Streptococcus pyogenes (grupo A) -también conocido como estreptococo del grupo A-, así como de COVID-19, adenovirus y resfriado común. La sepsis, respuesta hiperactiva del organismo a una bacteria como el estreptococo, puede ser mortal si no se trata inmediatamente.
Tras la publicación de su autopsia, el alcalde de Chicago, Brandon Johnson, calificó la muerte de Jean Carlos de "trágica pérdida" y reiteró las declaraciones anteriores de la ciudad sobre cómo el niño recibió atención médica inmediata y cómo "[a todos] los residentes del refugio se les ofrecen exámenes y atención médica integrales."
Pero un Investigación sin fronteras en el refugio de Pilsen, liberado pocos días antes del murió un niño de cinco añosjunto con nuevos documentos obtenidos por Borderless, pintan un panorama muy distinto. En las semanas previas a su muerte, los inmigrantes presentaron al menos 17 quejas a la Oficina de Gestión de Emergencias y Comunicaciones (OEMC), denunciando comida en mal estado, racionamiento de agua y malos tratos por parte del personal.
En quejas formales a la ciudad y en entrevistas, los migrantes afirman que el personal del albergue no se tomó en serio sus preocupaciones médicas. Cuando Jean Carlos se puso gravemente enfermo, una migrante dijo a los periodistas que lo vio convulsionando en el baño del albergue. Afirmó que el personal del albergue le impidió practicarle la reanimación cardiopulmonar.
Aunque la ciudad ha tomado medidas para mejorar la calidad de los alimentos y el acceso al agua potable de los migrantes que viven en el albergue de Pilsen desde la muerte de Jean Carlos, ocho migrantes con los que habló Borderless afirman que poco ha cambiado desde diciembre.
"Los cambios son temporales", dijo una mujer migrante a Borderless a mediados de enero. "Y luego vuelve a ser lo mismo".
Más de dos docenas de advertencias
A principios de diciembre, más de una docena de migrantes detallaron las condiciones de vida inhumanas en el refugio de Halsted, situado en el 2241 de la avenida S. Halsted, que incluían temperaturas bajo cero y baños insalubres. El refugio es un antiguo complejo fabril que forma parte de un Distrito manufacturero planificadoqué leyes urbanísticas prohibir para el desarrollo residencial. La ciudad abrió el complejo como refugio a principios de octubre, diciendo a los vecinos residentes podría albergar hasta 1.000 migrantes. En diciembre vivían allí más de 2.300 personas.
En el interior del refugio, los migrantes describieron brotes de diversas enfermedades -como varicela, gripe e infecciones de las vías respiratorias superiores- que se propagaban sin atención médica suficiente. Más de una docena de migrantes que hablaron con Borderless, así como vídeos tomados en el interior del refugio que Borderless revisó, mostraron que la instalación no cumplen las normas básicas de alojamiento de emergencia establecidas por la Agencia de la ONU para los Refugiados.
"No hay medicinas", dijo una mujer a Borderless a mediados de diciembre, pocos días antes de la muerte de Jean Carlos. "Los que no trabajamos estamos en la calle pidiendo ayuda para comprar medicinas. En este momento, mi marido está enfermo. Tiene una infección de garganta [y gripe]. Le hicieron un chequeo, pero no le dieron nada. Ni antibióticos. Ni analgésicos".
Según los correos electrónicos obtenidos por Borderless Magazine, las autoridades municipales se preocuparon por la seguridad del refugio apenas unas semanas después de su apertura.
El 28 de octubre, la concejal Nicole Lee (distrito 11) notificó al alcalde Johnson, Brandie Knazze, Comisaria del Departamento de Servicios Familiares y de Apoyo, y otros altos funcionarios, de las peligrosas condiciones del refugio. Lee detailó su preocupación por la existencia de tuberías expuestas con aguas residuales sin tratar, una plaga de cucarachas, un posible brote de enfermedades, comidas y agua insuficientes y malos tratos a los migrantes por parte del personal del albergue. WTTW fue el primero en informar en los correos electrónicos.
En respuesta, Knazze dijo que los contratistas habían añadido más baños, los catres habían sido reubicados lejos de los desagües de aguas residuales y la ciudad estaba trabajando con el Departamento de Salud del Condado de Cook para ampliar la cobertura médica. Aunque Knazze escribió que no estaba al tanto de ningún maltrato por parte del personal e instó a los residentes a presentar informes de quejas a OEMC, un informe de queja presentado semanas antes, el 8 de octubre, ya había detallado el mal trato por parte del personal del refugio.
"Nos niegan el agua", dice el informe en español. "La comida es mala. El personal nos maltrata. Nos morimos de frío. La calefacción no funciona. Deberían realojarnos o darnos ayudas para la vivienda".
Más información
Cuando los correos electrónicos del concejal Lee se hicieron públicos en enero, el alcalde Johnson defendió la respuesta de la ciudad, afirmando que tomaron "medidas inmediatas" tras recibir los correos electrónicos a finales de octubre. Pero en las semanas siguientes a los correos electrónicos, siguieron propagándose enfermedades graves por el refugio, y los migrantes presentaron más de una docena de quejas formales sobre las condiciones del refugio, según informes revisados por Borderless Magazine.
Sólo en el mes de noviembre, al menos 16 migrantes fueron trasladados a hospitales con problemas médicos graves. Entre ellos había un niño de cuatro años con dolor torácico, fiebre y dolores corporales; un residente con la cara caída; y otro con fiebre alta que no sentía las manos ni los pies.
Los inmigrantes presentaron al menos 17 quejas sobre el albergue de Halsted entre el 8 de octubre y el 31 de diciembre. El día que murió Jean Carlos, un padre con un hijo que tenía 39 grados de fiebre se quejó de que un miembro del personal del albergue había cancelado su llamada a una ambulancia "porque dijo que no veía al niño enfermo."
"Se rieron en mi cara", dice la queja en español. "Por favor, somos seres humanos (...) Hoy ha muerto aquí un niño porque llevaba días con fiebre".
Al día siguiente, otro migrante enumeró una serie de quejas sobre la comida y los malos tratos del personal. "Nos tienen como prisioneros", escribió el migrante en español. "No podemos decirles nada porque nos reprenden. Y ayer murió un niño por negligencia".
Se realizaron más de 20 llamadas al 911 desde el refugio de Halsted los días 17 y 18 de diciembre, según los registros de la OEMC.
La muerte de un niño
Jean Carlos era un niño sano -grande para su edad- y con las uñas limpias, según el informe de la autopsia. Como muchos inmigrantes alojados en el sistema de albergues de la ciudad, él y su familia a veces mendigaban dinero en la calle para poder comprar más comida.
Jean Carlos estuvo enfermo con fiebre durante dos o tres días antes de su muerte, según un informe policial obtenido por Borderless Magazine.
El 16 de diciembre, los padres de Jean Carlos le dieron Tylenol y lo que les dijeron que era ibuprofeno para ayudarle con la fiebre. Al día siguiente, se despertó pidiendo comida. Tras desayunar, la familia pasó el día mendigando antes de que Jean Carlos dijera que quería volver a casa porque no se encontraba bien. Tras tomar electrolitos, sus padres dijeron que vomitó inmediatamente.
Cuando la familia regresó al refugio, avisó al personal de que Jean Carlos tenía los labios morados. Un miembro del personal dijo que probablemente se debía al frío, según un informe policial no redactado obtenido por Borderless Magazine.
Hacia las 14.45 horas, el niño dijo que estaba hinchado y que necesitaba ir al baño antes de desmayarse y tener un ataque. El personal del albergue llamó a una ambulancia después de que la madre pidiera ayuda a gritos.
Una mujer migrante, que pidió permanecer en el anonimato por temor a represalias, dijo a los periodistas de City Bureau que esa tarde entró en el cuarto de baño con su hijo. Dijo que presenció cómo la madre de Jean Carlos vertía agua sobre la cabeza del niño de cinco años para refrescarlo de la fiebre antes de que se desplomara y empezara a convulsionar en el suelo. La migrante dijo que la madre, nerviosa, pasó a su hijo a un hombre que colocó al niño sobre una mesa. Mientras la madre gritaba pidiendo ayuda, el personal del refugio cerró la puerta del baño, impidiendo que nadie entrara o saliera, dijo el migrante.
Más información
La mujer migrante, que tiene formación en reanimación cardiopulmonar, se ofreció a practicársela al niño, pero el personal del albergue le dijo que no lo tocara porque no era "seguro". Favorite Healthcare Staffing, contratada por la ciudad para gestionar el albergue, no respondió a las preguntas de Borderless sobre si se impidió a los inmigrantes realizar la reanimación cardiopulmonar.
Jean Carlos fue trasladado solo al Hospital Infantil Comer's de la Universidad de Chicago. A sus padres no se les permitió subir a la ambulancia, y la policía los llevó más tarde. Según los informes policiales y de la autopsia, fue declarado muerto en el hospital.
En un comunicado del 19 de diciembre, el Departamento de Salud Pública de Chicago afirmó que Jean Carlos no parecía haber muerto de una enfermedad infecciosa. El departamento declaró que no había pruebas de un brote, y que las otras personas hospitalizadas del refugio no parecían estar relacionadas. Desde entonces, una autopsia oficial ha demostrado que el niño tenía, de hecho, varias enfermedades infecciosas.
A principios de mes, el forense del condado de Cook declaró que Jean Carlos había muerto de septicemia por estreptococos. El informe de la autopsia muestra que el COVID-19, el adenovirus y el resfriado común también fueron factores contribuyentes. La sepsis es una emergencia potencialmente mortal y requiere atención médica inmediata. La enfermedad se produce cuando el sistema inmunitario del organismo reacciona gravemente a una infección, lo que puede provocar un fallo orgánico y la muerte. "La mejor manera de reducir el riesgo de sepsis es evitar las infecciones", mantener una buena higiene, evitar el agua sucia y los baños insalubres y seguir una dieta sana, según la Organización Mundial de la Salud.
Según una investigación publicada en la revista Critical Care Medicine"el riesgo de muerte por sepsis aumenta una media de hasta 7,6% con cada hora que pasa antes de que comience el tratamiento".
"Sigue siendo lo mismo"
Una semana antes de Navidad, varias docenas de locales, nacional y puntos de venta internacionales descendieron al refugio para cubrir la muerte de Jean Carlos.
Algunos captaron imágenes de los primeros intervinientes trasladando a los residentes del refugio en ambulancia, mientras que otros entrevistaron a migrantes que describían los malos tratos del personal, la mala alimentación y las enfermedades rampantes que se propagaban a puerta cerrada.
En la gélida tarde del 20 de diciembre, cientos de dolientes se reunieron frente al refugio de Halsted para lamentar la pérdida del niño de cinco años.
"Fue una muerte evitable. Y era 100% esperada", dijo Britt Hodgdon, trabajadora social voluntaria de apoyo a migrantes, en la vigilia de diciembre. "Sabíamos que esto iba a ocurrir. Llevamos meses y meses haciendo sonar las alarmas".
En un correo electrónico obtenido por Borderless, los miembros del Mobile Migrant Health Team, un grupo voluntario de médicos y estudiantes de medicina que atienden a inmigrantestras la muerte de Jean Carlos, envió un correo electrónico a Johnson y a otros funcionarios municipales rogándoles que permitieran la entrada de personal médico voluntario en los centros de acogida municipales.
"Le pedimos, alcalde Johnson, que haga balance de los recursos que presentamos y los utilice para abordar las necesidades más urgentes", reza el correo electrónico. "Seguiremos reuniéndonos con otras organizaciones y coordinándonos aún más. Estas son las dos soluciones más rápidas para evitar la muerte".
A mediados de diciembre, las autoridades municipales iniciaron una investigación multidepartamental sobre la muerte de Jean Carlos. Pero meses después, los resultados completos de la investigación aún no se han hecho públicos.
Preguntado por las condiciones del albergue de Pilsen, un portavoz de la alcaldía dijo a Borderless el lunes que la ciudad estaba "evaluando constantemente cómo mejorar las condiciones" en todo el sistema de albergues de la ciudad.
Funcionarios municipales dijeron que han hecho una serie de cambios en el sitio, incluyendo la ampliación de los exámenes de salud y vacunaciones con el Departamento de Salud Pública de Chicago, Salud del Condado de Cook y otros centros de salud calificados federalmente. La ciudad también ha trabajado con los proveedores de alimentos para mejorar la calidad de los alimentos y han reparado las tuberías de aguas residuales. También han añadido al refugio estaciones de filtrado de botellas de agua y sistemas de detección de calor y humo.
En un comunicado emitido el lunes, Favorite Healthcare Staffing afirmó que había seguido un "procedimiento de reclamación estándar" para los empleados.
"Favorite no tolera ni acepta comportamientos discriminatorios o abusivos por parte de su personal, y espera que todo el personal trate a los residentes del refugio con respeto y cuidado", dijo el portavoz de Favorite Staffing, Keenan Driver, en una declaración preparada. "Las quejas son investigadas y cualquier verificada a través del proceso de quejas se abordan, incluyendo hasta la terminación".
En una declaración similar, las autoridades municipales afirmaron que los centros de acogida gestionados por la ciudad siguen un proceso anónimo de quejas para los recién llegados. La ciudad dijo que no toleraba la discriminación ni los abusos, y que cualquier denuncia justificada daría lugar a medidas correctivas, incluido el despido. Señalaron que funcionarios del DFSS y personal de seguridad visitan regularmente el refugio.
"Por favor, somos seres humanos... Hoy ha muerto aquí un niño porque llevaba días con fiebre". - Migrante en el informe oficial de quejas presentado el 17 de diciembre
En las semanas y meses transcurridos desde la muerte de Jean Carlos, varios migrantes observaron ligeras mejoras en la alimentación y en las condiciones fijas de calefacción. Una migrante que abandonó el refugio en diciembre dijo que vio cambios rápidamente tras la muerte de Jean Carlos. Dijo que acudían más médicos al albergue, que la comida mejoró, que se construyó un parque infantil para los niños y que, si un niño estaba enfermo, los migrantes recibían termómetros para comprobar su temperatura.
Sin embargo, otras personas declararon a Borderless que el personal del albergue siguió tratando mal a los residentes en enero y febrero, amenazándoles con frecuencia con echarles por hacer vídeos o fotos. También afirmaron que los baños seguían siendo insalubres. Un hombre dijo que tenían que pedir papel higiénico al personal antes de ir al baño.
Otro migrante expresó su frustración por los trabajos de construcción que se realizan alrededor de las camas, donde el polvo cae sobre los niños pequeños. En un vídeo compartido en enero con Borderless, se ve a un obrero con mascarilla trabajando en el suelo en medio de las camas mientras los niños juegan cerca.
Un viernes por la tarde, casi una docena de vendedores se alinean en la acera para vender arepas, sopa y otros alimentos callejeros venezolanos mientras pasan a toda velocidad camiones y coches. Mientras varios inmigrantes entran y salen del refugio, una joven pareja sale del edificio con dos niños pequeños siguiéndoles de cerca.
La pareja, a la que Borderless no identifica por temor a represalias, dijo que la vida en el refugio ha sido un reto desde el día en que entraron a principios de octubre.
Al igual que las docenas de migrantes que han hablado con Borderless desde diciembre, la pareja enumeró preocupaciones familiares: malas condiciones sanitarias, malos tratos del personal y falta de atención médica adecuada en medio de muchas enfermedades.
"Sigue igual", dijo el hombre en español, mientras su mujer asentía. "Sigue igual".
The FOIA Bakery aportó documentos recibidos a través de la Ley de Libertad de Información que se utilizaron en la elaboración de este reportaje.
Oficina Municipal La reportera Sarah Conway y Becaria de Reportaje Cívico de City Bureau Sebastián Hidalgo colaboró en la elaboración de este artículo.
Esta investigación contó con el apoyo del Fondo para el Periodismo de Investigación.
Da poder a las voces de los inmigrantes
Nuestro trabajo es posible gracias a las donaciones de personas como usted. Apoye la información de alta calidad haciendo una donación deducible de impuestos hoy mismo.
