El rapero de Chicago Shouly explora su "doble identidad" y desafía los estereotipos árabes

Bilal Shouly llama a su música rap árabe sociopolítico.

Shouly es un músico palestino-jordano que rapea sobre políticas de identidad, estereotipos árabes en el cine y los medios de comunicación estadounidenses, y su visión de la experiencia palestina y árabe estadounidense. Dice que su objetivo es "humanizar la experiencia árabe en Occidente".

Desde finales de la década de 1990 y los acontecimientos de la Primavera Árabe, el hip-hop árabe ha ganado notoriedad por su mezcla de melodías tradicionales y ritmos modernos, sus esfuerzos por sensibilizar políticamente a Palestina y sus llamamientos a la paz y la unidad. Estos son algunos de los temas que Shouly aborda en su música.

La pasión de Shouly por la música y las artes comenzó en la escuela secundaria en Ammán, donde creció. Pero incluso después de mudarse a Chicago en 2014 para licenciarse en Historia y Ciencias Políticas por la Universidad San Javier, su amor por contar historias a través de la música persistió.

Su catálogo musical, incluido su álbum de debut, "Empty Quarter", cuenta con más de 10 millones de visitas en YouTube, SoundCloud, Spotify y Apple Music. Ha colaborado con artistas árabes como Al Basha, Emsallam y Smokable. Ha actuado en Chicago, Nueva York, Los Ángeles, Abu Dhabi y en su Ammán natal. Ahora está trabajando en su segundo álbum en solitario, titulado "Mawsam El Zaal" (que significa "Temporada de dolor" en árabe).

Borderless habló con Shouly sobre cómo su identidad palestino-jordano-estadounidense influye en su música.

¿Cómo se inició en la música y el rap?

Siempre me gustaron el hip-hop y las artes. De niño, empecé como estudiante de teatro, y hacía poesía, participaba en concursos de poesía estilo batalla y ganaba. En el instituto me compré un micrófono de cinco dólares. Tenía un pequeño equipo. Escribir música empezó como una forma de expresión personal.

Siendo palestina y nacida en Qatar, tuve que emigrar a Jordania cuando tenía cinco años. Pero he sido consciente de esta doble identidad desde la infancia. Nunca me sentí un extraño en Jordania; me parecía un hogar natural. Pero cuando tienes 18 años, tienes una nueva libertad; me encontré mirando hacia fuera, e incluso entonces, al venir aquí [a Estados Unidos], empecé a luchar con una parte de mi identidad, sin sentirme ni lo bastante árabe ni lo bastante estadounidense.

La música siempre ha sido para mí una forma de calmar eso, de hacerlo menos grave, porque ¿con quién se puede hablar de estas cosas? ¿Estos debates filosóficos o existenciales? Así que pongo mi experiencia árabe-americana en la música.

¿Cuáles son los conceptos erróneos sobre los árabes o los palestinos que intenta abordar a través de su música?

Una de las cosas que los palestinos perdieron desde la ocupación fue la capacidad de hablar por sí mismos. Fuimos arrastrados como una comunidad sólo definida por el apartheid de la ocupación. Ese es el mejor de los casos. Y en el peor de los casos, se nos define como una comunidad homófoba, antisemita, que enseña y predica el odio, porque así es como nos atrajeron estas agendas neoliberales y Hollywood. En las películas, especialmente en las de los años 50, el villano siempre llevaba un Keffiyeh o era retratado como árabe. Nos dibujaban como gente odiosa y amante del Islam radical. Porque si hablas con alguien sobre la causa palestina, lo único que te dicen es: "¿Y Hamás?".

Cuando le dices a alguien que eres palestino, automáticamente se crea un ambiente incómodo. Porque para ellos, cuando oyen Palestina, es el enemigo de Israel.

Ser palestino es un problema tan politizado que en el momento en que te sitúas en el lado más débil, automáticamente apoyas a, b y c. Lo ideal sería que la identidad fuera lo que eres, sin ramificaciones. Deberías poder simplemente existir y recibir los derechos humanos básicos, el beneficio de la duda y todas esas grandes cosas sin tener que luchar, mentir o fingir ser otra persona.

Al principio, pensé que [la música] sólo iba dirigida a mi público de Oriente Medio, Palestina, Jordania y Egipto. Luego, cuando empezó a tener tirón, visitas y oyentes en Jordania, me di cuenta de que la música que escribía en mi habitación no sólo hablaba por mí, sino por otras personas que pasaban por lo mismo. Había chicos como yo que, cuando se mudaron aquí, fueron a la escuela y tuvieron otros dos trabajos para llegar a fin de mes.

¿En qué se inspira cuando escribe una canción?

Como alguien que vive una vida un tanto corporativa, doblando como artista, necesito salir de la rutina diaria. Lo hago bloqueando a la gente y los problemas del lunes y centrándome en mi parte del mundo, Oriente Próximo. Me recuerdo a mí mismo quién soy en el fondo, es decir, mis problemas, mi gente, nuestros asuntos, y no esta realidad alternativa en la que vivo aquí en Estados Unidos. Vivo en una gran ciudad ostentosa. Pero en realidad no soy de aquí. Me encierro en mi estudio, que es mi casa. Me pongo a escribir. Me inspiro en la música de la región y en mis compañeros. Y eso me enraíza. Tengo la sensación de que nunca perteneceré a este lugar, y la música es una forma estupenda de expresarlo. No vivo la típica vida de rapero. La música me permite entrar en contacto con un lado más profundo al que no puedo acceder a diario. Hago cualquier cosa para encontrar ese lugar y expresar esa parte.

"Sin pulso no hay vida, y el pulso es la música". Utilizo esta analogía porque así es como escribo música. Me gusta escribir música cercana y con estilo de conversación. Creo un tema en mi cabeza y empiezo a hacer estilo libre. Grabo ruidos, ritmos y armonías. Luego lo escucho una y otra vez, y después escribo para rellenar los espacios en blanco basándome en el estilo libre que hice.

¿Cuáles son los temas que explora en su primer álbum, Empty Quarter?

"Empty Quarter" explora el concepto de la soledad en un lugar ajeno, la distancia y el desamor. Representa el viaje desde Rub' al-Khali (que significa "el barrio vacío" en árabe), el mayor mar de arena, a un lugar más fértil e indulgente. Empty Quarter es también una metáfora de mis primeros 25 años.

La canción "Taboor" [en línea] habla de ser un hombre árabe estadounidense. Hacemos todas estas cosas para venir a Estados Unidos, pero de repente puedes ser víctima de una violencia aleatoria y beligerante. Podrían dispararme por mi aspecto o mi forma de hablar. Podría estar en el supermercado, Taboor "en la cola", y ser víctima de violencia aleatoria y beligerante. Fue escrito tras la muerte de George Floyd y después de que un [hombre] palestino con autismo fuera tiroteado [por la policía israelí].

¿Y qué veremos en su próximo álbum?

El segundo álbum, "Mawsam El Zaal" (que significa "Temporada de dolor" en árabe), es más bien un proyecto de madurez, que saldrá a finales del 2023. Experimento la vida de otra forma, más segura de mí misma, menos dependiente y, en general, más madura. Trata de las secuelas de mis decisiones como joven árabe independiente en la diáspora. Los temas del segundo álbum son el crecimiento, la estabilidad, la superación de obstáculos y hacer lo que se puede con lo que se tiene.

La identidad es un concepto muy fluido en este momento. Utilizo la música para hablar de quién soy y de mi identidad. Soy más proactivo y exploro el lado más brillante de mi cultura a través de la música, ya sea encontrando nuevos sonidos de nuestra región o explorando los míos propios.

Escribir es un diario de dónde estoy ahora mismo. Cuando tenía 25 años, pensaba que era un millennial perdido en una tierra extraña, así que mi música sonaba así. Ahora me doy cuenta de que mi identidad es lo que hago, y puedo abordarlo con más libertad. No tengo que parecer o sonar de una determinada manera. Como me apoyo en la música para expresarme, me permite explorar mi identidad y un componente de lo que soy dondequiera que esté. En este nuevo álbum estoy aprendiendo a ser yo misma sin pedir disculpas, al tiempo que llevo una vida menos aislada, como en el primer álbum. En términos más sencillos, pensaba que la identidad era un problema, y ahora alimenta mis esfuerzos en la vida artística y profesional. Además, la identidad es ser uno mismo sin pedir disculpas, sin temer por tu vida y sin temer que ser tú limite tu sustento o tu prosperidad.

Esta entrevista ha sido editada y condensada por razones de longitud y claridad.