Ante el bloqueo del Congreso, los defensores de los derechos humanos afirman que corresponde a los legisladores locales y estatales proteger a los ancianos indocumentados.

Vigilancia de la injusticia y El Chicago Tribune se unieron para informar sobre los retos a los que se enfrenta la envejecida población indocumentada de Illinois. Este es el último entrega de una serie de cuatro partes, "Envejecer en la sombraEl programa se centra en el acceso a la atención sanitaria y a la vivienda.

Hace mucho tiempo, Verónica Ortega perdió la esperanza de que la reforma federal de la inmigración llegara y allanara el camino hacia la ciudadanía para ella y su marido.

Ortega, de 51 años, emigró a Chicago desde México hace más de dos décadas con su marido, Alfonso Vázquez, y sus hijos, Janeth y Omar. En 2012, sus hijos obtuvieron protección contra la deportación y permisos de trabajo en virtud del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia.

Pero ella y su marido no tienen esa protección. Ambos trabajan en fábricas de los suburbios occidentales y suman más de 100 horas semanales. La pareja comparte un rancho de una sola planta en Maywood con su hija y su yerno. A pesar de pagar impuestos que ayudan a financiar programas como Medicare y la Seguridad Social, Ortega y Vázquez saben que nunca podrán acceder a sus prestaciones, y dudan de que los legisladores federales hagan algo para mejorar su situación.

"Para ser sincera, nunca he tenido esperanzas de que hubiera una reforma migratoria que nos ayudara. Cada vez que se menciona, me recuerdo a mí misma que todo es política, que nos utilizan para promover su agenda pero nunca tienen intención de ayudarnos de verdad", dijo en español.

Muchos grupos de defensa de los derechos de los inmigrantes esperaban que, con un Congreso controlado por los demócratas -aunque fuera por la mínima-, el Presidente Joe Biden lograra una reforma integral de la inmigración en su primer mandato. Pero esas esperanzas también se han desvanecido.

Mientras tanto, los inmigrantes indocumentados como Ortega y su marido envejecen sin la promesa de una red de seguridad social que los atrape. Los activistas de los derechos de los inmigrantes afirman que corresponde a los legisladores estatales y locales protegerlos para que no se conviertan en indigentes en su vejez.

Illinois alberga casi 200.000 inmigrantes indocumentados de 35 a 54 añossegún datos del censo analizados por el Migration Policy Institute. En todo el país, alrededor de un millón de inmigrantes indocumentados cumplirán 65 años en 2030, y para 2040, esa cifra se habrá más que duplicado si el Congreso no les proporciona una una vía viable hacia la ciudadaníasegún un artículo reciente en la revista Journals of Gerontology.

Eso significa que cada año, durante las próximas décadas, miles de ancianos indocumentados más serán trabajando hasta la extenuación sin poder jubilarse; que necesitan desesperadamente asistencia sanitaria inmediata y a largo plazoy buscando frenéticamente vivienda asequible.

Los activistas afirman que los legisladores de Illinois deberían crear programas de asistencia social financiados por el Estado para las personas mayores indocumentadas que reflejen los que ya existen para los ciudadanos, como los cupones de alimentos y el seguro de desempleo. Illinois ha adoptado un enfoque similar con un nuevo programa de atención sanitaria para adultos inmigrantes con bajos ingresos que no reúnen los requisitos para el Medicaid tradicional.

Los legisladores también deberían proporcionar más fondos a los grupos comunitarios y a las organizaciones de asistencia jurídica para que presten servicios a los mayores indocumentados y garantizar que todos los programas sociales financiados a nivel local estén explícitamente abiertos a ellos, afirman los defensores.

Hacerlo no será barato, y probablemente provocaría una reacción inmediata de republicanos y demócratas conservadores, según los expertos en política.

Pero ignorar la difícil situación de los ancianos indocumentados sería un fracaso moral, dijo la representante estatal Delia Ramírez, una demócrata que representa a la zona oeste de Chicago y la más firme defensora de los ancianos indocumentados en Springfield. "Nos consideramos uno de los estados más acogedores para los inmigrantes en el país, y ser capaces de cubrir las necesidades básicas de los ancianos indocumentados debería ser necesario para que nos consideremos así", dijo.

¿Viene ayuda de Springfield?

Tejer una red de seguridad social para los ancianos indocumentados a nivel estatal es fundamental, pero no compensa la falta de acción federal sobre la reforma de la inmigración, dicen los defensores.

Y mientras algunos miembros del Congreso prometen proporcionar más alivio a los jóvenes inmigrantes indocumentados -llamados "Dreamers"-, los defensores dicen que no deberían dejar atrás a los mayores indocumentados.

Glo Choi, de 30 años, hijo de una pareja de ancianos coreanos que llegaron a la zona de Chicago en 1996 y acabaron rebasando el plazo de sus visados, se convirtió en organizador comunitario tras vivir en la sombra y frustrado durante muchos años.

"Estas son las mismas experiencias que sentí de aislamiento de desesperanza, de simplemente vivir cada día para olvidarme de mis problemas, porque son demasiado aparentemente insuperables", dijo Choi. "Este tipo de sentimientos me ahogaron durante mucho tiempo".

Choi encontró el propósito y la paz en el Centro HANA, una organización de Albany Park que atiende a las comunidades coreana-americana y de inmigrantes multiétnicos a través de diversos servicios sociales, después de que su madre se enterara a través de la iglesia a la que asistían.

Ahora Choi es director de inmigración, vivienda y servicios jurídicos de la organización. Dice que hace el trabajo pensando en sus padres.

Su madre tiene ahora 67 años y su padre 65. Al principio intentaron regularizar su situación, dijo Choi, pero "fue muy duro. Se hicieron muchas promesas incumplidas a mi familia".

Con el tiempo se dieron por vencidos, pero en 2012, cuando se convirtió en organizador comunitario, Choi también se comprometió a ayudar a personas como sus padres a encontrar algo de consuelo y paz. Aunque uno de cada siete miembros de la comunidad asiática es indocumentado en el área de Chicago, pocos lo dicen abiertamente, por miedo a los prejuicios y para evitar la atención no deseada, dijo Choi.

Sus padres están entre ellos. Prefieren trabajar en silencio y a menudo no piden ayuda o no la encuentran, dice.

Choi intenta animar a sus padres a ser positivos, como hace con los miembros de la comunidad con los que trabaja. Durante sus actividades de divulgación, les recuerda su valor e importancia en el país y en el movimiento hacia una vida digna, independientemente de su estatus migratorio.

"El papel que desempeñamos en la comunidad es comprender la amplitud de las experiencias, para poder hacer un cambio. Y creo que eso es lo que me motiva, que el cambio es posible", dijo. "Ese cambio sólo puede venir con nuestra aportación, con nosotros responsabilizando a nuestros legisladores, haciéndoles saber que esta es la experiencia de sus electores, ya sea aquí mismo en nuestro condado, o en nuestro estado, o en nuestros distritos federales, que esto es una realidad".