Un grupo de congresistas demócratas, encabezado por el representante de Illinois Jesús "Chuy" García, está renovando su presión para que se apruebe una amplia legislación que desmantele muchos segmentos del llamado "conducto de la prisión a la deportación".
Arriba: El congresista Jesús "Chuy" García habla sobre la ley New Way Forward durante una conferencia de prensa virtual, el 26 de enero de 2020. [Captura de pantalla]
Este artículo se publicó originalmente por Injustice Watch.
Un grupo de congresistas demócratas, encabezado por el representante de Illinois Jesús "Chuy" García, está renovando su presión para que se apruebe una amplia legislación que desmantele muchos segmentos del llamado "conducto de la prisión a la deportación".
Presentada por primera vez por García en diciembre de 2019, la Ley New Way Forward se estancó durante el Congreso anterior, pero fue reintroducida la semana pasada con más de 30 copatrocinadores, incluidos los Reps. Alexandria Ocasio-Cortez, Ilhan Omar, Rashida Tlaib, Ayanna Pressley y Pramila Jayapal, vicepresidenta del subcomité de inmigración del Comité Judicial de la Cámara de Representantes.
El proyecto de ley revertiría más de dos décadas de políticas bipartidistas que han conducido a la criminalización de los inmigrantes. Entre otras disposiciones, pondría fin a las políticas de detención obligatoria de inmigrantes en proceso de deportación, prohibiría al gobierno federal deportar a inmigrantes por condenas penales de más de cinco años de antigüedad, despenalizaría los cruces fronterizos no autorizados, prohibiría a las fuerzas de seguridad locales ayudar a los agentes federales en la "investigación, aprehensión, transporte o detención" de inmigrantes, y eliminaría gradualmente el uso de centros de detención privados y cárceles de condado para retener a inmigrantes bajo custodia federal, según un informe de la Comisión Europea. copia de la factura compartido con Injustice Watch.
En una conferencia de prensa el martes pasado, García celebró las acciones del presidente Joe Biden en materia de inmigración hasta la fecha, incluida una orden ejecutiva que deshace algunas de las políticas del ex presidente Donald Trump y un importante proyecto de ley de reforma que proporciona un camino a la ciudadanía para millones de inmigrantes que viven en Estados Unidos sin autorización.
Pero García, que también es inmigrante mexicano, dijo que el gobierno de Biden también debe acabar con las políticas punitivas de hace décadas que cada año llevan a miles de inmigrantes a centros de detención de inmigrantes tras entrar en contacto con el sistema de justicia penal.
"Aunque estas órdenes ejecutivas y la legislación de Biden suponen un primer paso positivo, sabemos que el trabajo no ha hecho más que empezar", afirmó García. "El racismo sistémico que vemos cada día en nuestras comunidades es intencionado y está codificado en la ley. Revertir este daño requiere que nosotros hagamos lo mismo. Es hora de que dejemos de criminalizar la desesperación en Estados Unidos y tracemos un nuevo camino a seguir."
Avanzar retrocediendo
La ley de inmigración vigente establece que los inmigrantes condenados por muchos delitos no pueden optar a la exención de la deportación. A menudo, estos inmigrantes se ven obligados a esperar a que se resuelva su caso de deportación mientras están detenidos. Y no sólo los inmigrantes indocumentados corren el riesgo de ser deportados. Los residentes legales permanentes, si son condenados por ciertos delitos - incluso algunos delitos menores - también son elegibles para la deportación.
Dado que las comunidades negra y latina son las más castigadas por el exceso de vigilancia policial, los inmigrantes residentes en ellas también tienen más probabilidades de acabar detenidos, lo que puede desgarrar a las familias y privarlas del sostén de la familia. Tener un familiar detenido puede dar lugar a vivienda e inseguridad alimentaria, así como problemas de salud mental como depresión y ansiedad.
No siempre ha sido así. En 1996, el Congreso promulgó la Ley de Reforma de la Inmigración Ilegal y Responsabilidad de los Inmigrantes, que aumentaba el número de delitos que hacían que un inmigrante cumpliera los requisitos para ser deportado e instituía nuevas normas de detención obligatoria para los no ciudadanos condenados por delitos, incluidos delitos menores como la posesión de drogas. La ley también impedía a los jueces de inmigración hacer uso de su discrecionalidad para conceder ayudas a quienes no cumplían los requisitos.
La ley New Way Forward desharía estas políticas de línea dura puestas en marcha por consenso bipartidista, dijo César Cuahtémoc García Hernández, profesor de Derecho de la Universidad de Denver y experto en la relación entre los sistemas de inmigración y justicia penal.
"La Ley de la Nueva Vía es, en muchos sentidos, una vuelta al pasado", dijo García Hernández a Injustice Watch.
García Hernández también dijo que el proyecto de ley invertiría el giro hacia la criminalización al poner fin a la persecución de los inmigrantes que cruzan ilegalmente la frontera tras ser deportados.
"Históricamente, el gobierno federal deportaba a veces a alguien si descubría que vivía en Estados Unidos sin su permiso, pero no procesaba a esa persona por un delito y luego la deportaba, que es lo que hacemos ahora", dijo.
El número de inmigrantes retenidos se ha disparado en las dos últimas décadas, pasando de unos 1.000 a 1.000 millones. 20.000 inmigrantes al día en el año fiscal 2001 a más de 50.000 en el ejercicio 2019según las estadísticas del gobierno. Muchos de esos inmigrantes acaban detenidos como consecuencia de su contacto con el sistema de justicia penal por delitos no violentos.
'Me castigan una y otra vez'.
Robert Panton es un hombre de 54 años, padre de tres hijos, actualmente detenido por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). En la rueda de prensa del martes se reprodujo su testimonio en audio pregrabado.
De niño, en la década de 1970, Panton se trasladó a Nueva York con su familia desde su Jamaica natal. Llegó con una tarjeta verde.
En 1991, la fiscalía federal condenó a Panton a cadena perpetua por vender heroína. En agosto, un juez federal concedió a Panton la libertad compasiva por problemas de salud subyacentes que le hacen susceptible a los peores impactos de COVID-19.
Cuando Panton fue puesto en libertad, el ICE estaba allí para recogerlo. Su condena penal le obliga a esperar en un centro de detención de inmigrantes mientras su caso de deportación sigue su curso en el tribunal de inmigración.
En virtud de la Ley New Way Forward, Panton no habría sido sometido automáticamente a un procedimiento de deportación, ni detenido por el ICE, como consecuencia de su condena por drogas. En su lugar, un juez de inmigración habría examinado el caso de deportación de Panton en una vista sobre la fianza de inmigración tras su puesta en libertad, con la posibilidad de concederle la exención. La eliminación de las políticas de detención obligatoria también significaría que se le habría permitido permanecer en casa con su familia mientras avanzaba su caso de deportación.
"Llevo más de seis meses detenida por el ICE. El mayor dolor es la gente que me espera: Mi hija, mis hijos y mis hermanas. Cada día, el ICE no solo me castiga a mí, sino también a mi familia, manteniéndonos separados", dijo Panton.
"Nuestro sistema legal tiene algo que se llama doble incriminación, según la cual no puedes ser castigado dos veces por el mismo delito. Como soy inmigrante, se me castiga una y otra vez.
Esta es una nación de segundas oportunidades, y ha llegado la mía".
