Las acusaciones incluyen a guardias que agreden a las víctimas en los "puntos ciegos" de las cámaras y les dicen que "nadie les creería" en los centros de detención del ICE, que encarcelan a unos 50.000 inmigrantes cada año con un gasto para los contribuyentes de $2.700 millones.
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El gobierno de Estados Unidos deportó a última hora del lunes a un testigo crucial en una investigación en curso sobre denuncias de agresión sexual y acoso en un centro de detención de inmigrantes de El Paso, Texas, dijeron los abogados del testigo.
La mujer, de 35 años, ha estado recluida en el centro, supervisado por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, durante aproximadamente un año y relató a los abogados una "pauta y práctica" de malos tratos allí, entre ellos que los guardias la agredían sistemáticamente a ella y a otros detenidos en zonas que no eran visibles para las cámaras de seguridad.
Varios guardias la besaron "a la fuerza" y al menos uno le tocó las partes íntimas, a menudo cuando regresaba de la unidad médica a su barracón, según la denuncia presentada ante las fuerzas de seguridad.
"Si se comportara," dijo un guardia le dijo, "él la ayudaría a ser liberada".
El Departamento de Seguridad Nacional Oficina del Inspector General inició una investigación sobre las acusaciones después de que ProPublica y The Texas Tribune informaran por primera vez de ellos el mes pasado.. Al menos dos mujeres más han presentado desde entonces acusaciones similares de agresión.
El inspector general pidió al ICE que no deportara a la mujer y el FBI la entrevistó exhaustivamente, según sus abogados. Sus abogados también enviaron una denuncia a la Fiscalía Federal del Distrito Oeste de Texas y a la Fiscalía del Condado de El Paso, advirtiendo de una posible investigación penal.
Estos organismos públicos no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
Jeanette Harper, portavoz de la oficina del FBI en El Paso, dijo que la política de la agencia le impide hacer comentarios sobre una investigación en curso. Dijo que la agencia que está investigando las acusaciones de la mujer es ahora el Inspector General del Departamento de Justicia, que supervisa la investigación. acusaciones de abusos contra los derechos civiles. Esa oficina no devolvió inmediatamente una llamada en busca de comentarios.
El viernes pasado, los abogados presentaron una petición de hábeas corpus ante un tribunal federal solicitando que la mujer fuera puesta en libertad supervisada y recluida en un centro de acogida de inmigrantes en El Paso.
Dijeron en una entrevista que guardias y reclusas le habían hecho comentarios intimidatorios tras sus acusaciones y que se sentía insegura.
Según sus abogados, dio a los investigadores una vuelta por las instalaciones, mostrando los lugares donde se produjeron las agresiones en los puntos ciegos de las cámaras de seguridad. Poco después citó a un guardia que le decía: "Tienes que cuidarte".
"Todo el mundo lo sabe, y eso le puso las cosas muy difíciles", dijo su abogada, Linda Corchado.
Tres días después de que se presentara el habeas corpus, el inspector general del DHS se retractó de su postura anterior y comunicó al ICE que la agencia podía deportar a la mujer y que los investigadores seguirían entrevistándola por teléfono desde México si era necesario, según dijeron sus abogados.
A las pocas horas, la habían enviado de vuelta a pesar de que dice temer la persecución de los cárteles de la droga de allí. Un miembro de alto rango del cártel la agredió sexualmente y la amenazó después de que denunciara el ataque a la policía, según las declaraciones que dio al gobierno estadounidense.
El Gobierno "permitió que su testigo más poderoso fuera deportado", dijo Corchado. "¿Cómo es posible que ahora nos tomemos en serio esta investigación o que pretendamos que alguna vez lo fue desde el principio?".
Ranjana NatarajanEl abogado de la mujer, que dirige la Clínica de Derechos Civiles de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas en Austin y que presentó la petición de hábeas corpus de la mujer, escribió en un correo electrónico que la decisión del gobierno era "extremadamente decepcionante".
La mujer había renunciado a su derecho a recurrir su expulsión en julio, mucho antes de que las acusaciones se hicieran públicas. En una entrevista telefónica con ProPublica el mes pasado, contó que le preocupaba ser objeto de persecución en el centro de detención por denunciar los malos tratos.
En agosto, sus abogados presentaron una solicitud al ICE pidiendo que la agencia no la expulsara y que la pusiera en libertad hasta que concluyera la investigación. También podría optar a una estatuto jurídico conocido como visado Udestinado a inmigrantes víctimas de delitos.
En cambio, el gobierno la deportó.
"Esperamos que el gobierno no abandone su investigación sobre las inquietantes y atroces acusaciones de conducta sexual inapropiada en el centro de detención de El Paso", dijo Natarajan.
ProPublica y el Tribune no identifican a la mujer deportada porque ha declarado ser víctima de agresión sexual. En repetidas ocasiones ha contado lo mismo a periodistas, abogados e investigadores, identificando a los agentes que abusaron de ella y de otros detenidos.
Cuando se quejó a un capitán, dijo que éste la despidió. Un agente que la había agredido desapareció brevemente de su zona del centro de detención para volver más tarde, volviéndose "cada vez más agresivo e intimidatorio". Según declaró a los abogados, el mismo agente seguía trabajando en su zona del centro la semana pasada.
"Ha vivido en constante pánico de que él pueda volver a hacer algo contra ella", según su denuncia.
Las acusaciones detalladas por ella y otras dos detenidas en esa presentación también implicaban a un teniente que, según las detenidas, fue ascendido incluso después de que las mujeres se quejaran. Al menos otra mujer fue expulsada después de que un guardia la agrediera, según dijeron los detenidos a los abogados.
Una portavoz del ICE ha dicho que esas acusaciones serán investigadas, incluso por su Oficina de Responsabilidad Profesional. La agencia tiene "tolerancia cero" para el abuso, escribió en un correo electrónico el mes pasado. "Cuando se corrobora, se toman las medidas apropiadas".
Un portavoz de Global Precision Systems, filial de Corporación Nativa del Estrecho de Bering, que tiene un contrato con el ICE para gestionar las instalaciones de El Paso, ha dicho que no podía hacer comentarios sobre asuntos legales pendientes.
Las acusaciones de El Paso son el último caso de denuncias de abusos sexuales relacionadas con los centros de detención gestionados por el ICE, que encarceló a una media de 50.000 inmigrantes diarios en todo el país en 2019. La mayoría son operados por contratistas en gasto del contribuyente.
Otra mujer también dijo que fue acosada repetidamente mientras estuvo en el centro de detención de El Paso y que los guardias siguieron acercándose a ella incluso después de que fuera puesta en libertad.
Dijo a ProPublica y al Tribune en una entrevista telefónica que los agentes animaban a los detenidos a apuntarse para tomar ansiolíticos porque supervisan la dispensación de la medicación por la noche y tienen acceso a una zona cerrada fuera de las cámaras.
"La mayoría de las mujeres que siguen allí tienen miedo de decir nada", afirma. "No saben lo que pueden hacer".
