Michelle Kanaar/Revista sin fronteras La pandemia de COVID-19 y los nuevos y caros permisos de agua han puesto a prueba a la granja de formación para refugiados Global Garden, de ocho años de antigüedad y situada en el North Side de Chicago.
Arriba: Rábanos en Global Garden Refugee Training Farm en Albany Park el 18 de julio de 2020 en Chicago Ill. Michelle Kanaar/Borderless Magazine
En una soleada mañana de sábado de junio, Beda Pradhan recogió menta, mostaza verde y bok choy de su parcela en la Granja de formación para refugiados Global Garden en el barrio Albany Park de Chicago.
Pradhan es uno de los cinco agricultores refugiados que cultivan productos para el consumo y la venta en la granja urbana de un acre situada en el North Side de Chicago. Los agricultores venden sus productos en restaurantes locales y mercados agrícolas, así como a través del programa de Agricultura Apoyada por la Comunidad (CSA) de Global Garden. Lo que Pradhan no vende, lo guarda para su familia y prepara platos como gundruk - un plato clásico nepalí fermentado- con las verduras de hoja que cosecha.
Para Pradhan, la granja es algo más que comida e ingresos extra. Es un sentimiento de pertenencia a un lugar lejos de casa. Esta refugiada butanesa llegó a Chicago en 2012 tras vivir la mayor parte de su vida en un campo de refugiados en Nepal.
Manmaya Kalikoty charla con Beda Pradhan mientras recogen sus productos para venderlos en el puesto agrícola frente a la Granja de Capacitación para Refugiados Global Garden en Albany Park el 8 de agosto de 2020 en Chicago Ill. Michelle Kanaar/Borderless Magazine
"Me gusta conocer a otros miembros de la comunidad y a gente de Bután", dice Pradhan.
Desde 2012, Global Garden ha sido un espacio comunitario y una fuente de alimentos e ingresos para Pradhan y más de 100 familias de refugiados de la zona de Chicago. Pero la granja y sus agricultores se enfrentan a retos este año con las nuevas tasas municipales de acceso al agua, así como el cierre de restaurantes y mercados agrícolas locales debido a la pandemia de COVID-19.
Mientras que los agricultores solían poder aprovechar los hidrantes cercanos para $5 por temporada de cultivo, Departamento de Gestión del Agua de Chicago exige ahora que todo aquel que quiera abrir una boca de riego adquiera una válvula de zona de presión reducida que impida el reflujo al sistema de agua. El nuevo equipo es caro: la válvula más la instalación y certificación por un inspector municipal cuestan hasta $1.700, o 340 veces lo que costaba el acceso al agua a granjas urbanas como Global Garden en años anteriores.
"Estamos mejor situados para cubrir estos nuevos costes que muchos huertos comunitarios muy pequeños que funcionan sin transacciones en efectivo", dice la directora ejecutiva y fundadora de Global Garden, Linda Seyler. "Pero sigue siendo una gran carga financiera para nosotros".
Moe Lan riega la parcela de su familia en la granja de formación para refugiados Global Garden en Albany Park el 18 de julio de 2020 en Chicago Ill. Michelle Kanaar/Borderless Magazine
Como la mayoría de los huertos comunitarios y granjas urbanas, Global Gardens no puede permitirse instalar una línea de agua permanente hasta la granja, que puede costar hasta $40.000. Si bien los barriles de lluvia, que capturan el agua de lluvia para su uso posterior, son una alternativa más barata, no proporcionan por sí solos suficiente agua para que los cultivos sobrevivan a este año. calor récord.
"Es realmente frustrante que la ciudad haya intentado introducir un cambio tan grande en medio de la pandemia", declaró Shivana Shrestha, voluntaria de Global Garden. "Lo único que queremos es cultivar un huerto durante el puñado de meses buenos que tenemos en Chicago y mejorar la salud y el bienestar de nuestras comunidades".
El aumento de los costes de acceso al agua llega en un momento difícil para la explotación, ya que muchos de los restaurantes y mercados agrícolas donde los agricultores solían vender sus productos están cerrados o han reducido sus operaciones debido a la pandemia de coronavirus.
Mu Ku recoge zanahorias para el CSA Global Garden Refugee Training Farm en Albany Park el 18 de julio de 2020 en Chicago Ill. Ku trabaja la parcela con su marido, su hermana y su hermano. Michelle Kanaar/Borderless Magazine
En 2019, los cinco agricultores comerciales de la granja obtuvieron más de $18.000 colectivamente en ingresos suplementarios a través de ventas directas en un mercado agrícola local, la CSA de la granja y al cercano restaurante Tre Kronor. Los planes originales para la temporada 2020 eran duplicar o triplicar los ingresos de cada agricultor con respecto al año anterior vendiendo en cuatro mercados agrícolas semanales, en lugar de solo uno, y en más restaurantes.
En su lugar, la granja se ha centrado en el CSA. A $375 por acción estacional, 58 miembros de la comunidad, la mayoría de los cuales viven a poca distancia de la granja, reciben semanalmente bolsas de papel llenas de productos recién recolectados. Global Garden también ha abierto un puesto enfrente de la granja. Entre el CSA y el puesto, Seyler espera que los agricultores refugiados puedan ganar al menos la misma cantidad de dinero que en 2019.
Shivana Shrestha (centro) ayuda a traducir y embolsar productos para (desde la izquierda) Beda Pradhan y Manmaya Kalikoty mientras venden productos a Donna Schober y Beth Cole en el puesto de la granja frente a Global Garden Refugee Training Farm en Albany Park 18 de julio de 2020 en Chicago Ill. Michelle Kanaar/Borderless Magazine
Shrestha, inmigrante nepalesa, ayuda en el puesto de la granja y hace de traductora para los agricultores refugiados, que suelen hablar poco inglés cuando llegan a Chicago. Se involucró en la granja mientras trabajaba como ayudante de investigación sobre huertos comunitarios en la Universidad de Illinois en Chicago y el Field Museum. Dice que le encanta Global Garden por lo parecida que es a las granjas de Nepal.
"Este huerto es un espacio construido para mejorar el acceso a los alimentos y la nutrición, pero aquí la comunidad es vital", afirma Shrestha. "Los agricultores son muy generosos con todos. Es como una familia".
Global Garden Refugee Training Farm fue fundada en 2012 por Seyler y 37 familias de refugiados birmanos y butaneses. Construyeron la granja en un terreno que llevaba vacío más de una década. La granja se financió inicialmente con una subvención de la Oficina Federal de Reasentamiento de Refugiados y hoy depende de una mezcla de subvenciones, donaciones individuales y ventas de productos para mantenerse a flote. Global Garden alimenta ahora a familias de refugiados de países tan lejanos como Birmania, Bután, Somalia y la R. D. del Congo.
En Illinois viven más de 120.000 refugiadosLa mayoría vive en la zona de Chicago. Los refugiados llegan a Estados Unidos a través de un programa gubernamental de reasentamiento tras huir de la violencia o la guerra en su país de origen.
Para la agricultora butanesa Manmaya Kalikoty, Global Garden le recuerda su vida antes de convertirse en refugiada.
Manmaya Kalikoty recoge productos para vender en el puesto agrícola frente a Global Garden Refugee Training Farm en Albany Park el 8 de agosto de 2020 en Chicago Ill. Michelle Kanaar/Borderless Magazine
"Crecí en un pueblo de Bután y siempre ayudé a mi madre a cultivar la tierra. Por eso siempre me gusta estar con la naturaleza", afirma Kalikoty.
Antes de llegar a Estados Unidos, Kalikoty vivió en el mismo campo de refugiados nepalíes que Pradhan. Aunque no se conocían en el campo, se han hecho muy amigos desde que llegaron a Chicago y trabajan juntos en la granja. Viven cerca el uno del otro en el extremo norte de la ciudad y a veces van juntos en autobús a la granja.
Al igual que Pradhan, la familia de Kalikoty -que ahora incluye cinco hijos y cuatro nietos- depende de los productos que cultiva en la granja para alimentarse. Este año ha cultivado amaranto, pimientos dulces, berenjenas y judías verdes. A más de 11.000 kilómetros de Bután, Kalikoty puede compartir con su familia el sabor de su hogar.
"Siempre he sido agricultor, siempre he cultivado mis propios alimentos", afirma Kalikoty. Esto es lo que sé y lo que me gusta hacer".
El puesto de temporada de la granja Global Garden abre los sábados de 9 a 14 horas en la esquina de Lawrence y Manor. La granja acepta donaciones en su sitio web.
Esta historia forma parte del Soluciones para Chicago esfuerzo de colaboración de las redacciones para cubrir a los trabajadores considerados "esenciales" durante COVID-19 y cómo la pandemia está reconfigurando el trabajo y el empleo.
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