Fotógrafo: Walt Stoneburner Más de la mitad de los trabajadores agrícolas de Estados Unidos carecen de seguro médico. Eso puede ser un lastre durante la pandemia.
Arriba: Walt Stoneburner/flickr
Cuando Laura García Garduño se dirige al trabajo para recoger melocotones a primera hora de la mañana, sólo tiene una cosa en mente: mantenerse a salvo del COVID-19. Trabaja en estrecha colaboración con otras personas en los campos del sur de Illinois y teme que el virus se propague rápidamente si uno de los trabajadores agrícolas enferma. Trabaja en estrecha colaboración con otros en los campos del sur de Illinois y teme que el virus pueda propagarse rápidamente si un solo trabajador agrícola enferma.
La agricultura es una industria de $19 mil millones en Illinois y el estado produce de todo, desde soja y maíz hasta fresas y manzanas. Gran parte de esta industria se basa en el trabajo de los inmigrantes. casi el 70 por ciento de los trabajadores agrícolas contratados en Estados Unidos nacieron en México.
Garduño llegó a Estados Unidos con un amigo hace 19 años y acabó en Murphysboro, una ciudad de poco menos de 8.000 habitantes cerca de la frontera con Misuri. Actualmente es un foco de COVID-19. A partir del 20 de agosto, las tasas de COVID-19 están aumentando en el sur de Illinois, con una media móvil de siete días de positividad. ahora en el 7,7frente al 5,3% de Chicago.
Más de la mitad de los trabajadores agrícolas de EE.UU. no tienen seguro médico y las barreras lingüísticas pueden dificultarles la comprensión de sus derechos.
Garduño mantiene a su familia trabajando en el campo como temporera recogiendo fresas, melocotones y manzanas. Es un trabajo duro y a veces familiar. En años anteriores, su hija de 15 años ha trabajado junto a ella recogiendo productos.
La vida de los trabajadores agrícolas inmigrantes puede ser difícil, dice Miguel Sarmiento, director de Servicios de Educación de Migrantes en el Consejo de Migrantes de Illinois. Su oficina está en la cercana Cobden y ofrece ayuda bilingüe para los deberes y acceso informático a familias inmigrantes como Garduño.
"El trabajo en el campo es muy exigente. Pero alguien tiene que hacer este tipo de trabajo", dice Sarmiento. "Esto es algo que la gente no ve: cómo llega la comida a tu mesa".
Garduño y su hija contaron Revista Borderless cómo es la vida de un trabajador agrícola y cómo la pandemia de COVID-19 ha trastornado su mundo.
Laura García Garduño con sus hijas (desde arriba a la izquierda) Evelyn Xoxotla, de 6 años, Laura Castro, de 15, y Wendy Xoxotla, de 10, en su casa de Murphysboro, Ill. 14 de julio de 2020. Michelle Kanaar/Borderless Magazine
Laura García Garduño
Hemos dejado de recoger manzanas, pero estamos a punto de terminar porque acaba de empezar la temporada de recogida de melocotones. Cuando recogemos melocotones seguimos la norma que utilizamos para las manzanas y retiramos los malos.
Las escogemos y separamos por su medida, calidad y tamaño. A los más pequeños los llamamos "de segunda calidad". Antes de nuestra pausa para comer, recogemos los melocotones que se han caído al suelo y los echamos en cubos. Después de la pausa para comer, los empaquetamos en cajas. Para esta parte, sólo te ayuda otra persona.
A las 16.30 barremos y nos preparamos para hacerlo todo de nuevo cuando vuelvan a necesitarnos.
Todos utilizamos el mismo baño en el trabajo. Sólo hay uno para los 35, incluidos los tres hombres que trabajan allí. Nadie se ha infectado hasta ahora, pero me preocupa que nos infectemos con COVID. Es difícil mantenerse a salvo.
Trabajo recogiendo melocotones los lunes, los miércoles y los fines de semana. Los días libres trabajo en una fábrica. Llevo cinco años trabajando allí de forma intermitente.
Antes de COVID trabajaba en la fábrica 40 horas semanales fuera de temporada y ganaba $8,50 por hora. Pero debido a la pandemia de coronavirus nos redujeron el horario. Tenemos que estar socialmente distanciados, lo que significa que a unos nos llaman y a otros no.
En la fábrica nos dan mascarillas y desinfectante de manos. Ya no comemos en el comedor. Comemos fuera. Durante un tiempo, tuvimos a alguien en la recepción que nos tomaba la temperatura dos veces al día y nos dejaba entrar y salir del edificio. También hemos tenido a alguien que limpiaba las cosas cada 10 minutos, pero ahora esa persona también ha desaparecido. Empezaron a hacerlo cuando la primera persona tuvo COVID en mayo, pero han dejado de hacerlo desde entonces.
De hecho, corrí el riesgo de infectarme porque llevé en coche a un compañero de trabajo que se infectó con COVID. Dio positivo en la prueba de COVID-19 la misma semana que le llevé. Dejé el trabajo durante tres días para hacerme la prueba de COVID, pero di negativo. Después me enteré de que la fábrica tenía que pagarme el tiempo que me ausenté, pero no lo hizo. Todavía no lo han hecho.
Cuando me contrataron nos dieron un paquete de papeles en los que se nos explicaban nuestros derechos. Pero supongo que por mi ignorancia no sabía lo que estaba firmando. Estaba todo en inglés y no había nadie allí para traducir el paquete. Simplemente me lo dieron y me dijeron "firma". Y lo hice. Sigo pensando que es responsabilidad de la empresa pagarnos cuando tenemos que faltar al trabajo para hacer un examen COVID.
Lo que más me preocupa ahora mismo es que alguien de mi familia enferme de COVID. Eso significaría que tendríamos que aislarnos por completo.
Ahora mismo sólo tenemos un poco de trabajo, pero lo tenemos. Y en cuanto a la comida estamos bien. También hemos conseguido un poco más de tiempo para pagar las facturas. Pero si tuviéramos que quedarnos en casa sin trabajar por culpa del COVID no tendríamos nada.
Estar con mis hijos y mi familia es lo que me da alegría ahora mismo. Creo que cuando trabajas y ellos van al colegio no los conoces tan bien. Ahora por las tardes solemos salir a pasear a nuestros tres perros Taffy, Snicker y Rambo. A veces paramos a comprar helado de chocolate.
Un cuadro realizado por Laura Castro, de 15 años, para mostrar lo que pensaba sobre el trabajo agrícola, que fue presentado a un concurso del Programa de Educación para Migrantes. Castro empezó a trabajar recogiendo fresas cuando tenía cinco años. Foto cortesía de Laura Castro
Laura Castro
Trabajé en una granja recogiendo fresas desde que tenía unos cinco años hasta los ocho. Hacía calor y mi madre y yo nos pasábamos allí todo el día. Me encantaba cuando llovía porque había barro y me gustaba jugar en el barro. Aunque se suponía que teníamos que estar trabajando, la mayoría de los niños jugábamos en el barro.
Tendríamos que levantarnos muy temprano. Aún estaría oscuro cuando saliéramos a trabajar. Nos hacíamos los bocadillos para comer el día anterior. A veces eran huevos con tortillas y las tortillas estaban duras cuando nos las comíamos al día siguiente.
En realidad no nos daban bebidas y no tenían un sitio para que bebieras. Si querías beber algo, tenías que dejar de trabajar e ir a buscarlo.
Cuando tenía nueve años trabajé plantando fresas en Cobden, Illinois. La primera vez que fui fue con mi madre. Con el tiempo empecé a ir con mi tía o mis primos porque ella tenía otros trabajos. Era algo que iba y venía. Para ser un niño pensaba que el sueldo estaba bien. Estaba contenta. Pero no les gustaba que los niños trabajaran allí porque holgazaneaban. Acabaron ampliando el horario a las horas en que los niños estaban en el colegio para que no vinieran.
Hice un cuadro que debía mostrar lo que pensaba del trabajo agrícola y mis padres lo presentaron a un concurso del Programa de Educación para Migrantes. Lo que quería que la gente viera en el cuadro era que siempre hacía calor. Por eso hay una mitad soleada. La otra mitad está lloviendo porque trabajábamos bajo la lluvia.
Recuerdo que estaba empapada. Mi ropa estaba llena de barro y me sentía frustrada. Algunos días lloraba de calor. Si te fijas bien en el cuadro, verás a un tipo secándose el sudor. También puedes ver a gente recogiendo fresas, como hacía yo.
También puse banderitas por todas partes. Quería que la gente supiera que, aunque la mayoría de los trabajadores son mexicanos, no sólo hay mexicanos trabajando. Hay más nacionalidades. No somos sólo nosotros los que hemos venido aquí a trabajar. También hay gente de otros lugares trabajando duro. Pero son los mexicanos los que se llevan la peor parte por quitar el trabajo a los demás. Pero no somos sólo nosotros los que ocupamos estos puestos de trabajo. Y si parece que somos muchos es porque otras personas no quieren hacer ese tipo de trabajo.
Y no soy mexicana del todo. Mi padre es hondureño, pero nos abandonó antes de que yo naciera. La mayor parte de mi infancia la pasé con una niñera porque mi madre tenía que trabajar. Ella nos recogía muy tarde en la noche. Dormíamos y por la mañana volvíamos con la niñera. No conocía muy bien a mi madre cuando era más joven. Ahora tiene a mi padrastro y trabajan juntos y nos ayudan.
Gracias a COVID puedo verla más, lo cual es agradable. Me gustaba mucho la escuela, así que me entristece que haya cerrado. No a mucha gente le gusta, pero a mí sí. Acabo de terminar el noveno curso. Tuve una clase en línea, una clase obligatoria de diseño de videojuegos. Fue difícil, pero hice mi propia versión de Pac Man.
También hicieron eso de ir a la escuela y que nos prepararan paquetes con todo. La segunda vez nos hicieron recogerlo todo y yo no sabía qué coger. Al final me quedé sin un mes entero de trabajo para ciencias. No quería hacer los deberes porque los profesores no revisaban los paquetes de papel ni nada por internet.
Desde que está todo cerrado leo en la biblioteca del colegio porque está allí mismo. Me gusta la ciencia ficción. Mi profesor me dio el Mara Dyer serie antes de cambiar de escuela.
Como cualquier otro niño, me levanto supertarde y me acuesto supertarde. Si tengo algo de tiempo libre, me gusta pintar y hacer pulseras.
Sólo he visto a una de mis amigas desde que cerraron las clases. Se llama Valeria. La conocí mientras recogíamos fresas.
Ahora mismo creo que me lo estoy tomando todo día a día. Me he divertido mucho cocinando en casa y me gusta hacer pescado empanado porque es fácil y sencillo. También acabo de conseguir mi primer trabajo limpiando apartamentos. Se podría decir que estoy deseando que me paguen. No creo que vuelva pronto a trabajar en los campos de fresas.
Esta historia forma parte del Soluciones para Chicago esfuerzo de colaboración de las redacciones para cubrir a los trabajadores considerados "esenciales" durante COVID-19 y cómo la pandemia está reconfigurando el trabajo y el empleo.
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