Foto: cortesía de Andrew Anderson/Campaña "Free Heartland Kids Dos organizadores locales explican a Borderless Magazine lo que está en juego para mantener abiertos los albergues para niños inmigrantes en Chicago.
Arriba: Miembros de Campaña "Free Heartland Kids" de los Democratic Socialists of America de Chicago se reúnen frente a la residencia de De David Sinski, Directora Ejecutiva de Heartland Human Care Services y Vicepresidenta de Heartland Allianceel 8 de diciembre de 2019 exigiendo que Heartland Alliance Poner fin a la detención de menores y dejar de colaborar con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas. Foto cortesía de Andrew Anderson/Campaña Heartland Kids.
El año pasado, una serie de investigaciones de ProPublica Illinois sacó a la luz esta opaca red de centros de acogida gestionados por la organización sin ánimo de lucro Heartland Alliance, contratada a través de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados de Estados Unidos para alojar a niños inmigrantes en la zona de Chicago. El equipo de reporteros destapó acusaciones de malos tratos y supervisión poco rigurosa a puerta cerrada; Heartland Alliance negó cualquier irregularidad. Finalmente, Heartland Alliance cerró cuatro de sus albergues para jóvenes inmigrantes en Des Plaines a principios de año y actualmente gestiona cinco albergues para jóvenes inmigrantes de Chicago en Rogers Park, Englewood, Beverly y Bronzeville. Alrededor de 3.000 niños pasan cada año por estos albergues para jóvenes inmigrantes y la gran mayoría permanece uno o dos meses antes de ponerse en contacto con sus familiares, según una declaración en línea de Heartland Human Care Services.
Desde 2013, Heartland Alliance ha recibido más de $180 millones del gobierno federal para alojar a niños en estas instalaciones. Ta organización sin ánimo de lucro recibió la cuarta mayor cantidad de dólares federales para alojar a menores no acompañados desde el año fiscal 2015, según ProPublica Illinois. Muchos de estos niños cruzaron la frontera solos o fueron separados a la fuerza de sus padres o familiares bajo la administración Trump "política de inmigración de "tolerancia cero.
El Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de EE.UU., la agencia del Departamento de Seguridad Nacional que aplicó la política de "tolerancia cero", separó a 3.014 niños de sus familias. El seguimiento fue defectuoso y los funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos no registraron con precisión las posibles relaciones familiares entre adultos y 1.233 niños migrantes detenidos entre octubre de 2017 y mediados de febrero de 2019, un el informe del inspector general concluía.
Nissa Rhee y Sarah Conway, de Borderless Magazine, hablaron con dos organizadores locales sobre por qué están haciendo campaña contra Heartland Alliance para cerrar todos los albergues para jóvenes inmigrantes de Chicago y qué esperan conseguir.
Martaorganizador con Red de Solidaridad de la Pequeña Aldea
Contada a Nissa Rhee
Marta es una organizadora abolicionista local, inmigrante y madre. Tiene muchos años de experiencia luchando contra los nuevos centros de detención de inmigrantes y trabajando en redes de organización autónoma.
Tenemos que estar muy, muy preocupados por un sistema de detención que se ha normalizado y entendido tan fácilmente como un refugio. Técnicamente está lo que ocurre y luego está la mitificación y el cambio de imagen. Técnicamente, lo que ocurre cuando un joven es detenido por las autoridades de inmigración y se considera que no está en compañía de un adulto que pueda demostrar su custodia legal es que ese niño es oficialmente etiquetado como Menores extranjeros no acompañados (MENA). El gobierno de Estados Unidos toma la custodia de ese niño y lo acusa de infracciones de inmigración.
Eso significa que se les expide un Notificación de comparecencia, mediante la cual el gobierno de los Estados Unidos te ordena comparecer ante el tribunal de inmigración para defenderte del proceso de deportación que se ha dictado contra ti. Así que ya sea que tengas dos años o seis meses o 10 años, se te emiten infracciones de inmigración. Se te acusa de algo, ¿verdad? Estás bajo una especie de procesamiento y eres transferido a la custodia del estado, inicialmente bajo custodia de Seguridad Nacional. Después de un cierto tiempo, la custodia se transfiere a la Departamento de Sanidad y Servicios Humanos.
El niño no es libre de irse en ningún momento. Nunca se plantea la cuestión de si debes irte ahora, si tienes un lugar adonde ir. ¿Quién puede recogerte de aquí? La custodia se transfiere y se supone que esa transferencia es obligatoria. Así que es la detención masiva obligatoria de cualquier niño encontrado bajo cualquier circunstancia que califique como un Niño Extranjero No Acompañado.
A continuación, los niños son enviados por todo el país a más de 170 centros para menores extranjeros no acompañados. Investigar las circunstancias del niño y su familia es la tarea de estos centros. No colocarlos con sus familias lo antes posible, sino investigar sus afirmaciones de que tienen familias u otras personas que pueden cuidar de ellos, quiénes son sus familias, cómo llegaron aquí. Porque ahora el gobierno es el custodio, las familias tienen que intentar solicitar la custodia y la carga de la prueba recae en la familia.
Las familias no pueden reclamar la custodia sin cooperar ampliamente con esta investigación. Para las familias indocumentadas, esto es realmente aterrador. También es difícil para ellos presentar la cantidad de documentación exigida. Es un proceso peligroso.
Además de las muchas veces en que se entrevista a los niños y se les hacen preguntas sobre ellos mismos y sus familias, hay muchas indagaciones sobre traumas. Preguntémosle a este niño de cinco años si alguna vez ha visto cómo mataban a un familiar, indaguemos sobre experiencias traumáticas en una situación que no es una relación terapéutica, que no es un contexto que pueda ofrecer el apoyo necesario. Esto es increíblemente peligroso para sus vidas, ¿verdad? Y sin embargo, hay una búsqueda constante de esa información porque hay que rellenar papeles.
Las agencias de servicios sociales lo llaman "servicio". Dicen: "Tenemos clínicos que les están dando servicio". Todo lo que hemos oído decir a la gente de dentro sugiere que no hay forma de llamar a esto servicio de salud mental cuando la naturaleza de la relación es coercitiva, es investigadora, no terapéutica.
Si nos fijamos en los propios registros del HHS, afirman que Entre el 80 y el 90 por ciento de los niños que están retenidos en centros de detención de menores extranjeros no acompañados son entregados a sus familiares. Ahora lea eso al revés: Del 80 al 90 por ciento de estos niños tenían familias para empezar, y las familias que cumplen con las definiciones estatistas de parentesco de acuerdo con el gobierno de los Estados Unidos y que pueden cumplir con la extrema carga de la prueba que se les exige, eso es del 80 al 90 por ciento de estos niños que fueron efectivamente detenidos como prisioneros en centros de detención. (HHS dijo en una declaración a Borderless Magazine que en el año fiscal 2019, el 94 por ciento de los niños extranjeros no acompañados bajo su cuidado [la Oficina de Reasentamiento de Refugiados en la Administración para Niños y Familias de HHS] fueron dados de alta a patrocinadores individuales).
No pidieron, ni se beneficiarían, ni necesitarían nunca un centro que los albergara porque ya tienen lugares a los que ir y personas que los reciben. Llamar a estos lugares refugios es sugerir que es algo que los niños necesitan porque no tienen adónde ir. Llamarlos no acompañados es sugerir que han sido abandonados por sus comunidades.
Así que tenemos que cambiar el lenguaje y decir, ¿qué pasaría si reconociéramos que estos niños han desaparecido de sus familias? Las familias los están buscando, ya los habrían encontrado, pero no se les permite averiguar dónde están los niños. ¿No es cierto? Los niños han sido sacados de donde estaban de camino a su familia, y desplazados y desaparecidos. ¿Qué pasaría si reconociéramos que son encierros y no refugios? Nos hemos estado equivocando sobre la naturaleza fundamental de esta institución. Se ha construido como una mentira.
José se puso en contacto con nosotros un día a través de Facebook. Había estado detenido en un centro de la Heartland Alliance en Rogers Park, y él lo llamaba detención. Dijo que había oído voces fuera, cánticos, cantos, gritos. Dijo que oír nuestras voces era muy importante para él y que eso le motivaba a buscarnos cuando saliera para poder ser él mismo una voz.
Esta es una lucha abolicionista. No somos personas que piensan que las jaulas están bien si son un poco más bonitas. O que una frontera está bien si es virtual frente a física. El objetivo es realmente crear un mundo en el que estos mecanismos e instituciones no sean normales, no sean aceptables.
Una forma más fácil de decirlo es: Los blancos ricos no tienen fronteras. Pueden viajar. Irse de vacaciones. Hacer lo que quieran. ¿Qué pasaría si la gente pobre y oscura de todo el mundo pudiera tener la misma capacidad de permanecer en su tierra natal? ¿De no ser desplazados? ¿El mismo tipo de libertad de movimiento del que disfrutan los blancos ricos del Norte global?
Estamos en Chicago y somos un importante centro nacional para este tipo de mercado de detención. Si logramos un cambio con Heartland Alliance y la Archidiócesis Católica, los operadores de aquí, puede cambiar toda la dinámica a nivel nacional. Realmente puede hacer que parezca posible tener un movimiento abolicionista nacional. Deberíamos pensar en cómo creamos esa seguridad aquí. La gente está desesperada. Envían a sus hijos en circunstancias muy difíciles porque se ven obligados a hacerlo. Estos niños goto alguien en la gran mayoría de las situaciones. El sistema UAC está aquí mismo, en nuestros propios patios traseros. Es nuestra lucha. No podemos pasar por delante de estos lugares todos los días.
En este momento, estamos pidiendo a la gente para apoyar a Joséque está luchando contra su caso de deportación y está luchando por ser la voz de otros jóvenes que no pueden hablar públicamente. Necesitamos recaudar mucho dinero para su apoyo legal, y solo tenemos unos meses para hacerlo.
Los ciudadanos también pueden apoyar nuestro trabajo a nivel local, somos un grupo de voluntarios y cada dólar ayuda a hacer copias para folletos, o a comprar una hoja en una tienda de segunda mano para una pancarta. La gente puede invitarnos a hacer un taller para su organización o a organizar una sesión informativa utilizando los materiales de nuestro sitio web. Llévate a tus amigos y salid a cantar, alzad la voz para que os oigan los niños detenidos. en nuestro sitio web.
Se han formado varios grupos diferentes para trabajar de forma autónoma en el tema, no hace falta un grupo grande para hacer panfletos en un evento de reclutamiento, o para restar legitimidad a Heartland Alliance como benefactora. Podemos ayudarte a encontrar ideas y tácticas viables y factibles para ti. A través de nuestro trabajo, hemos visto a gente convertir su angustia en acción. Nos dicen: "He cantado a la puerta de uno de los centros de menores extranjeros no acompañados y he visto una manita en la ventana. Se nota el impacto. El silencio en torno a la detención de menores ha sido ensordecedor durante mucho tiempo, pero tú y tus dos amigos podéis marcar la diferencia en este asunto.
*Seudónimo utilizado para proteger su seguridad.
Dan Ackerman fotografiado en su casa el 11 de diciembre de 2019. "Tanto activismo es a largo plazo", dice Ackerman, "pero esto es algo con lo que podríamos ver resultados inmediatos". Foto de Michelle Kanaar.
Dan Ackerman, organizador de la campaña Free Heartland Kids
Contada a Sarah Conway
Dan es miembro del comité directivo de la campaña Free Heartland Kids de Chicago Democratic Socialists of America, que reclama el fin inmediato de la detención de menores inmigrantes en la zona de Chicago.
La primera vez que conocí el tema de la Heartland Alliance fue al ver el evento de Facebook para la protesta del año pasado en su gala de recaudación de fondos. Empecé a investigar y encontré un par de artículos sobre el tema, en particular el reportaje de ProPublica Illinois. Su reportaje sobre la red de centros de detención infantil gestionados por Heartland Alliance en la zona de Chicago fue como la zona cero para mucha gente, incluido yo mismo. Aunque el interés de los medios de comunicación comenzó realmente durante el verano de la aplicación de la política de separación familiar, Heartland Alliance ha estado en esta industria de detener a niños inmigrantes desde los años 90.
Este año, todos los que interrumpieron la gala de recaudación de fondos querían llamar más la atención sobre el problema. Todas las organizaciones y personas que acudieron estaban de acuerdo en que no es bueno que en la ciudad de Chicago funcione una red similar a la de los campos de concentración para niños inmigrantes y, siendo la ciudad que somos, no vamos a permitir que los contratistas, donantes y simpatizantes de Heartland Alliance se diviertan en una gala de recaudación de fondos sin reconocer lo que ocurre tras las puertas cerradas de estos centros de acogida. Es bueno de por sí hacerles saber que la gente está enfadada con ellos y que es intolerable que en la ciudad de Chicago haya centros de detención para niños.
La detención de niños es un problema local. Los políticos a los que hemos acudido en busca de ayuda para abolir la detención de menores inmigrantes en Illinois nos han dicho que se trata de un problema nacional, o de un problema de la administración Trump, y que les dejemos en paz. Ellos no pueden hacer nada. Sin embargo, hacer de esto un "problema exclusivo de Trump" absuelve a las administraciones de Obama, Bush y Clinton de sus acciones que nos han llevado hasta hoy. Todos ellos contribuyeron y construyeron este sistema de inmigración carcelario que ahora está en manos de Trump. No necesitamos marchar contra Trump para acabar con estas cárceles para niños en nuestra ciudad, necesitamos organizarnos para cerrarlas por completo y acabar con la práctica a nivel local, lo que creemos que repercutirá para acabar con la práctica a nivel nacional.
A menudo oirás que necesitamos un cambio nacional para lograr un cambio local. Nosotros creemos que es exactamente lo contrario. La única forma de lograr un cambio nacional, e idealmente un cambio mundial, es mediante cambios locales aquí mismo, en Chicago. Tenemos que obligar al ICE a salir de todos los agujeros y huecos en los que se esconde dentro de nuestra ciudad y tenemos que cerrar la red de cárceles para niños inmigrantes en nuestro patio trasero.
Ha habido montones de campañas como la nuestra en todo el país. Se trata de un movimiento nacional en ciernes, en parte impulsado por el hecho de que el cambio nacional es tan difícil de dirigir sin un cambio local. Todo, desde cerrar el Centro de detención de Tornillo para adolescentes inmigrantes en Texas al cierre de la Centro de detención de menores del condado de Yolo en California.
Hicimos meses de investigación en los que hablamos con activistas y abogados que habían representado a niños que habían demandado salir de los centros de detención de Heartland Alliance y con otras partes relevantes que pudimos encontrar. Algunos de los abogados con los que hablamos se mostraban indecisos o negativos ante la idea de cerrar los centros de detención de menores de Heartland Alliance. Al principio, esto nos hizo reflexionar. Pensamos que quizá estábamos equivocados. Pero entonces empezamos a investigar los movimientos locales de todo el país que han logrado desbaratar el sistema de detención de inmigrantes.
Centro de detención de menores del condado de Yolodonde se retuvo a más de 600 niños migrantes en los últimos 10 años, se cerró en octubre. Un artículo por Reveal y The Center for Investigative Reporting sobre ese centro hacen un gran trabajo al explicar la división que existe hoy en día en la comunidad de derechos de los inmigrantes. Es la cuestión de si te quedas o te vas a los centros de detención locales. La cuestión es, ¿sientes que algo malo está ocurriendo en tu patio trasero y por eso quieres involucrarte en ese sistema e intentar controlarlo esencialmente, que es lo que Heartland Alliance y sus partidarios están haciendo, o luchas para acabar con él por completo?
Creemos que si hay menos camas, habrá menos detenciones. Es innegable que si se cierra una prisión, habrá menos personas detenidas. Sabemos que las autoridades intentan detener al mayor número posible de personas, y si hay menos camas, habrá menos personas detenidas. La gente actúa como si los cierres no ocurrieran, pero ocurren, y este es un paso válido para que avancemos hacia la abolición de los centros de detención de menores.
Servir a alguien es hacer lo que pide; no es, sin embargo, retener a alguien, especialmente a un niño, contra su voluntad. La inmensa mayoría de estos niños de los centros de Heartland Alliance tienen un lugar adonde ir mañana. Tienen familias que les esperan. Nuestro objetivo es llevarlos a ese hogar. Hay excepciones, y lo reconocemos. Algunos niños son mayores y no tienen familia en Estados Unidos, o hay niños que han sufrido abusos, o puede haber un joven LGBT que no pueda vivir con su familia. Sin embargo, todos estos son casos marginales de niños para los que no está claro dónde deben ir. Nuestro objetivo es liberar a los detenidos actuales y tener menos cárceles. Los niños y las familias que necesitan ayuda deben recibir la ayuda que piden, no ser detenidos contra su voluntad y castigados por venir aquí.
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