En Malasia y Myanmar, el censo fue una época de miedo. Pero aquí en Chicago, Abdul Jabbar lo ve como una oportunidad para conseguir más financiación y visibilidad.
Arriba: Abdul Jabbar fotografiado en el Centro Cultural Rohingya de West Ridge el 28 de agosto, 2019. Fotografía de Max Herman.
El censo de 2020 es algo más que un simple recuento. Los datos del censo se utilizan para asignar más de $675 mil millones en fondos federales cada año para servicios como escuelas y hospitales. Muchas comunidades de inmigrantes corren el riesgo de no ser censadas debido a las barreras lingüísticas, la falta de familiaridad con lo que es el censo y el aumento de la retórica antiinmigrante, según los defensores de los derechos de los inmigrantes en la Unión Europea. Coalición de Illinois para los Derechos de Inmigrantes y Refugiados.
Los refugiados son especialmente vulnerables a los recuentos insuficientes, afirma Jims Porter, responsable de política y comunicación de la Comisión Europea. RefugeeOne, que está organizando el primer comité de recuento completo de refugiados de la ciudad para el censo de 2020 con el fin de garantizar un recuento completo. "Los refugiados llegan a Estados Unidos con residencia legal permanente, pero sigue habiendo confusión sobre si deben participar o no en el censo", explica Porter.
En Chicago, uno de los focos de la organización del censo con refugiados ha sido la comunidad rohingya, una de las mayores de Estados Unidos. El sitio Naciones Unidas considera a los rohingya como "la minoría más perseguida del mundo". Más de 742.000 refugiados rohingya han huido de la violencia en Myanmar y se han dirigido a Bangladesh desde agosto de 2017, según la ACNUR.
Sarah Conway, de Borderless Magazine, habló con Abdul Jabbar, gestor de casos de la Centro Cultural Rohingya en West Ridge, en la zona norte de Chicago. Jabbar rememoró sus experiencias con el censo en Myanmar, donde los rohingya no pueden identificar como rohingya en los formularios del censo, y qué significa hoy para él el próximo censo de 2020.
Cada año, funcionarios del gobierno birmano venían casa por casa y pueblo por pueblo para contar a todo el mundo. Era un momento de miedo para muchas minorías étnicas porque si estabas presente en casa, tu nombre se marcaba en gris, pero si estabas exiliado en el extranjero, te marcaban en rojo y así se iniciaba el proceso para quitarte la nacionalidad. A mí me marcaron en rojo en 1996, a los 12 años, y me borraron de la lista porque busqué seguridad en Malasia. Esto significa que nunca podré volver a Myanmar. También borraron los nombres de mi madre y mi hermana. Todos los rohingya de Myanmar tienen una historia de persecución.
Para muchos de nosotros, nuestros recuerdos de ser contados están ligados a cómo se persigue a las minorías, como los rohingya y los kayan. Es una herramienta para desarraigarnos sistemáticamente. Cuando vivía en Malasia, siempre me decían que no era malayo, por lo que no me contaban en el censo, a pesar de verles ir de casa en casa para contar a la gente. Aquí hay algunos rohingya que nacieron en Malasia y no saben lo que es un censo. Tendremos que explicárselo para que participen [en el censo de 2020].
Los estudiantes publican sus primeras oraciones escritas durante una clase de ESL en el Centro Cultural Rohingya en West Ridge el 28 de agosto de 2019. Fotografía de Max Herman.
Ahora soy ciudadana estadounidense y este es mi país. Estoy aprendiendo cómo nuestra comunidad puede construir poder y el censo es una forma de hacerlo. Pero sé que sólo unos pocos de nosotros entendemos plenamente lo que es el censo de 2020 y su impacto. Necesitamos financiación y un taller para poder organizarnos y asegurarnos de que nos cuentan. Aunque reunir a todo el mundo en nuestro espacio sería estupendo, ir puerta por puerta sería aún mejor. Si nos cuentan, es una huella de que existimos.
Ahora mismo, no sabemos exactamente cuántos rohingya hay aquí en Chicago. Sólo podemos adivinar sobre la base de que viene a nuestro centro en Devon. Una familia fue reasentada y no sabía que teníamos nuestro propio centro comunitario. Así que, a medida que crece nuestra comunidad, se hace más difícil en cierto modo asegurarnos de que todos podemos volver a estar juntos.
Nos gusta considerarnos una gran familia aquí en West Ridge. El centro es nuestro pueblo y la voz de los rohingya en Chicago. No se trata sólo de donaciones o servicios. Este espacio tiene un significado para nosotros. Convocaremos a la comunidad para celebrar, preservar nuestra lengua, nuestra comida y nuestra cultura. Nuestra identidad está muy entrelazada con nuestro centro cultural en Devon.
Antes de abrir nuestro espacio, sólo unas pocas personas en Chicago sabían quiénes eran los rohingya, pero un espacio físico nos permitió tener voz en nuestra ciudad. Imagínense lo que un censo adecuado podría hacer por los servicios, la financiación y la visibilidad. Nos ayuda a mantener nuestra identidad a pesar del genocidio que sufrimos en Myanmar a manos de los militares.
Cuando te persiguen, conocer el tamaño de tu comunidad no sólo es curativo en cierto sentido. En la práctica, es una herramienta para abogar por más servicios e incluso asistencia lingüística en las elecciones. Es fundamental que consigamos estos servicios en el futuro.
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