Nasir Bin Zakaria tenía sólo 14 años cuando fue secuestrado por el ejército de Myanmar. Fue la última vez que vio a sus padres.
Nasir Bin Zakaria tenía sólo 14 años cuando fue secuestrado por el ejército de Myanmar. Fue la última vez que vio a sus padres.
Como miembro de la comunidad musulmana rohingya -grupo étnico perseguido y considerado forastero por la mayoría budista de la nación del sudeste asiático-, Zakaria fue secuestrado por el ejército para realizar trabajos forzados.
"No me señalaron sólo a mí", recuerda Bin Zakaria, de 40 años. "Nos cogieron a todos. Jóvenes, viejos, niños".
Los soldados lo llevaron a la selva para trabajar como porteador. De allí escapó primero a Bangladesh, luego a Tailandia y finalmente a Malasia.
"Buscaba seguridad. No la encontraba en ningún sitio, así que seguí moviéndome de un país a otro", dice Bin Zakaria. La vida como refugiado significaba vivir sin raíces, dice Bin Zakaria, y a menudo en barrios marginales.
Hoy, Bin Zakaria ha encontrado por fin un hogar en Chicago, donde vive con su familia en el lado norte tras su reasentamiento en Estados Unidos en 2013. Se ha convertido en un ferviente defensor de los refugiados como director de la oficina de la ciudad de Centro Cultural Rohingyaque es un hogar lejos del hogar para los cerca de mil rohingya que viven en la zona. Además de impartir clases de árabe y dirigir un equipo juvenil de fútbol, el centro enseña inglés a los inmigrantes recién llegados y ayuda a los alumnos con los deberes.
La educación es el gran igualador estadounidense, afirma Bin Zakaria, y es algo que a muchos rohingya se les negó antes de llegar a este país.
"No somos incultos por elección", explica Bin Zakaria mientras toma una taza de té marrón caliente en el ordenado centro situado entre un mercado halal y una tienda islámica en el bullicioso corredor sudasiático de la avenida Devon. Cerca, estudiantes de secundaria estudian en silencio y hombres mayores se ponen al día con las noticias del día.
"No nos dejaban ir a la escuela en Myanmar ni en muchos otros países a los que huimos", explica Bin Zakaria. "Incluso yo mismo estoy aprendiendo ahora a leer y escribir en inglés".
El acceso a la escuela sigue siendo un gran obstáculo para los niños rohingya de Myanmar, donde miles han crecido en campos de internamiento similares a prisiones, con escasa libertad de movimientos. En Se calcula que el 80 por ciento de los niños rohingya son analfabetos en Myanmar.
"El gobierno de Myanmar nos negó la educación durante mucho tiempo. Acabaron con nuestra cultura, nuestra educación, realmente nos lo quitaron todo", afirma Bin Zakaria. "Cuando vienes de un país o incluso de un segundo país [de acogida] donde no tenías nada, conoces la importancia de la educación".
Según Naciones Unidas, los rohingya son uno de los grupos minoritarios más oprimidos del mundo y sufren discriminación sistemática en Myanmar, país de mayoría budista, desde 1962. El gobierno de Myanmar se niega a conceder la ciudadanía a los rohingya, por lo que muchos carecen de documentación legal, lo que los convierte en apátridas.
Cientos de miles de rohingya han huido de Myanmar desde finales de la década de 1970, según datos del Consejo de Relaciones Exteriores. La mayoría acabó en las cercanas Bangladesh y Malasia, y un pequeño porcentaje llegó a Estados Unidos. El año pasado, 12.347 refugiados rohingya llegaron a este país.
Muchos de estos refugiados tienen dificultades para adaptarse a la vida en Estados Unidos y aprender inglés, un reto que inspiró a Bin Zakaria y a otros líderes de la comunidad rohingya a fundar el Centro Cultural Rohingya el año pasado. Con financiación inicial de la Fundación Zakat, una organización islámica sin ánimo de lucro, el centro abrió sus puertas en abril de 2016.
Durante los primeros meses de funcionamiento, Bin Zakaria pasaba los días fregando platos en un casino local y las noches de voluntario en el centro, donde a menudo dormía. Fue un pequeño sacrificio, dice, para poner en marcha el centro.
Hoy, el centro es un espacio bullicioso lleno de niños y adultos llenos de energía que aprovechan los ordenadores del edificio, la biblioteca de libros donados y los juguetes. En una sala, un grupo de señoras con chaquetas de forro polar y bufandas cubiertas de pedrería asisten a una clase nocturna de inglés para adultos. En otra, media docena de chicas jóvenes con hiyabs practican árabe.
Para los adultos que frecuentan el centro, las clases de ESL, las reuniones para desenvolverse en la burocracia estadounidense, los potlucks y las noches de cine les ayudan a sentirse como en casa en su nueva ciudad. Para los niños, el centro es un espacio seguro donde pueden hacer los deberes después de clase, recibir clases de ESL y clases de islam. Bin Zakaria afirma que se trata de crear un espacio para que la comunidad local de refugiados rohingya hable su lengua, practique su fe y sea ella misma sin miedo ni vergüenza tras años de persecución.
Abdul Shukar Ahmed Hussein, estudiante universitario de 22 años, acude al centro para que le ayuden con los deberes y ver a sus amigos. Hussein creció como refugiado en Malasia, donde dice que le prohibieron ir a las escuelas públicas.
"Siempre quise ir a una escuela normal", dice Hussein. "Soñaba con ello, pero era inalcanzable en Malasia. Aquí, en Estados Unidos, incluso los indocumentados pueden ir a la escuela". Hussein dice que los voluntarios del centro le proporcionan la ayuda con los deberes que no puede encontrar en casa, ya que sus padres nunca recibieron educación formal. El centro también ha cimentado su amor por Chicago y por Devon Avenue en particular. "La diversidad y las tiendas me recuerdan mucho a Malasia", dice.
Bin Zakaria dice que la comunidad está floreciendo, pero la prohibición de inmigración de la administración a finales de enero sacudió la confianza de muchos. La inminente revisión de la prohibición de viajar del presidente Trump amenaza con hacer añicos el sueño americano de algunos que esperaban traer a miembros de su familia a Estados Unidos tras naturalizarse o visitar a familiares en el extranjero, afirma.
"Mi sueño al venir a Estados Unidos era que, una vez que tuviera la ciudadanía, podría por fin ir a ver a mis padres. Ahora, esto me preocupa un poco", dice Bin Zakaria, que no ha visto a su familia desde su secuestro cuando era adolescente.
Por ahora, sin embargo, quienes frecuentan el Centro Cultural Rohingya son la familia de Bin Zakaria.
"Ahora este es nuestro pueblo", dice Bin Zakaria. "Es nuestro hogar".
Centro Cultural RohingyaLa Fundación Rohingya, con sede en Chicago (2740 W. Devon Ave.), es una organización sin ánimo de lucro dedicada a atender las necesidades educativas, culturales y sociales de los refugiados rohingya recién reasentados en Chicago.
