Foto de April Alonso para Borderless Magazine/ CatchLight LocalFormada por tres mujeres latinas, Femme Defensa aborda la falta de ayudas públicas en los barrios de Pilsen y Little Village, en Chicago, mediante la atención directa a la comunidad.
En mayo de 2019, una mujer de 36 años de Chicago llamada Elizabeth Martínez desapareció. Fue vista por última vez en Pilsen y fue encontrado a salvo casi ocho meses más tarde. Aunque la policía no dio a conocer los detalles de su desaparición, muchos residentes de Pilsen y Little Village creían que se produjo en medio de una oleada de intentos de secuestro e incidentes de violencia de género en sus barrios.
Kari*, miembro de la comunidad, sabía que no se trataba de incidentes solitarios y que las personas identificadas como mujeres del vecindario necesitaban protección. En octubre de 2019, ella y otras personas que se identifican como mujeres y supervivientes de la violencia de género se unieron para formar Femme Défense. El grupo apoya a las mujeres de Pilsen y Little Village y les proporciona herramientas y tácticas para mantenerse a salvo.
Por ejemplo, Femme Defensa ha impartido clases de defensa personal de Muay Thai y ha proporcionado acompañantes a las personas entre las paradas de transporte y sus hogares. Sus miembros también han repartido paquetes con artículos de defensa personal y han formado a personas en la intervención de transeúntes, especialmente en tácticas de respuesta rápida para resistir las redadas del ICE.
Cuando la pandemia surgió en Chicago, Femme Defensa se centró en distribuir alimentos a los residentes de Pilsen y Little Village que los necesitaban. Reconociendo que se trata de una necesidad que persistirá mucho tiempo después de la pandemia, el grupo ha ampliado desde entonces estos esfuerzos a otras partes de los barrios sur y oeste de la ciudad.
Borderless habló con las organizadoras de Femme Defensa Mari Posa* y Pura* sobre lo que significa responder a las necesidades de los vecinos y la importancia de crear comunidades sostenibles.
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Pura: Creo que en el poco tiempo que Femme Defensa lleva como grupo hemos sacado a la luz muchos problemas. Creo que hemos despertado a muchas personas para que actúen ante las cosas que ocurren en nuestros barrios.
Las tareas en las que trabajamos van desde apoyar a alguien que sale de una relación de violencia doméstica hasta responder a una necesidad inmediata, como vivienda, ayuda económica o artículos de primera necesidad para el bebé y la higiene.
Mari: Hay tantas necesidades básicas en la comunidad que aún no están cubiertas, como que la gente reciba alimentos, una vivienda segura y asequible y acceso a un médico. Y hay una necesidad en el hogar con la violencia doméstica. Las llamadas por violencia doméstica se han disparado durante la pandemia.
En respuesta, hemos podido prestar apoyo directo a los supervivientes, ayudándoles a escapar de situaciones de abuso y acompañándoles a conseguir órdenes de protección, si eso es lo que desean.
Es, literalmente, apoyar al superviviente y seguir la vía que quiera. Queremos trabajar con la persona para que alcance sus objetivos a su manera.
Cuando se produjo COVID, quedó claro que lo que la gente necesitaba eran alimentos. Eso se convirtió en un gran objetivo de lo que hacemos.
Una de las principales cosas que hemos estado manteniendo desde febrero o marzo pasado es esta despensa de alimentos abastecida con donaciones. Comenzó en Harrison Park y luego se trasladó a la oficina de Pilsen Alliance, donde se convirtió en una tienda gratuita con una variedad de donaciones de alimentos, ropa, compresas, ropa de bebé y suministros. Cualquier producto sobrante de la tienda gratuita se utiliza para llenar una Nevera del Amor de la que nos hemos hecho cargo, en la plaza de la esquina de la calle 18 Oeste y la calle Loomis Sur. Es un recurso alimentario de acceso 24 horas para alimentos frescos y productos secos, pero a veces habrá paquetes de comida precocinada. Se llena casi todos los días. Lo he llenado dos veces esta última semana.
También proporcionamos a la gente acceso directo a alimentos y recursos, servicios públicos, estipendios y cosas por el estilo a través de nuestra asociación con [la iniciativa de ayuda mutua] Pilsen Solidarity Network.
Creo que aparecer en la comunidad ha motivado a mucha gente a tomar la iniciativa a su manera. Mucha de la gente de la despensa que empezó a venir a nuestra tienda gratuita ahora nos ayuda a montarla. Invitan a sus vecinos, o si saben que su vecino no puede venir, amontonan las cestas para sus vecinos y para la gente por la que pasarán de camino a casa.
Hay que destacar a las personas por las pequeñas cosas que hacen. Se desviven por hacer que la supervivencia de otra persona sea un poco más posible. Muchas de estas personas son ancianos cuando deberían estar en casa descansando.
De lo que se trata es de la atención comunitaria. Solo el pueblo va a salvar al pueblo [Sólo la comunidad podrá salvar a la comunidad].
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Pura: Nuestra principal creencia es asegurarnos de que nuestra gente sobreviva, y vamos a asegurarnos de hacerlo juntos. Llevaríamos comida de Pilsen a La Villita para compartir. Traeríamos comida de Back of the Yards para ayudar... Consejo de la Juventud Chi-Nations. Empieza con un simple intercambio de palabras, y a partir de ahí va creciendo y vemos quién es capaz de dar un paso más. Eso abre la puerta a otras personas que simplemente se ponen en contacto con nosotros y nos dicen que están interesadas.
Preguntamos a la gente: "¿Qué necesita?", no le decimos necesariamente que esto es lo único que podemos hacer por usted. Intentamos responder a sus necesidades. Creo que ahí radica la diferencia entre el funcionamiento del gobierno y el nuestro para satisfacer las necesidades de nuestra comunidad.
Mari: Como yo mismo tuve que acudir a despensas de alimentos de niño, trabajo desde el punto de vista de alguien que recibió esta ayuda. Intento asegurarme de que lo que hacemos tenga la misma dignidad y respeto y de que tratamos de avanzar de forma optimista.
Más de una vez me han dicho, sobre todo algunos de nuestros supervivientes, que se han puesto en contacto con muchas organizaciones grandes y sin ánimo de lucro de Chicago. Me dicen: "Nadie ha contestado al teléfono. Nadie me ha devuelto la llamada. Nadie me ha proporcionado ayuda financiera. Nadie".
Eso me choca. Que estas organizaciones con estos grandes fondos quizá no tengan más respuestas que nosotros.
Existen suficientes sistemas como para que nuestras vidas no sean tan difíciles como lo son ahora. El coste de los alimentos y el acceso a ellos -alimentos sanos y que tengan sentido para nuestras comunidades- es una de nuestras barreras para la sostenibilidad. Porque cuando pienso en sostenibilidad pienso en dos palabras: oportunidad y acceso. Ambas son necesarias para el intercambio entre vecinos.
Pero la cadena está tan corrompida. En todos los niveles, alguien intenta sacar provecho cuando se trata de algo de la tierra, y puede ir literalmente directo a la mesa de alguien.
Llegamos a un punto en el que dijimos: "A la mierda, vamos a cultivar". Así que ahora mismo tenemos un terreno en Little Village que un amigo nos está permitiendo convertir en una especie de granja para nosotros. Ese va a ser nuestro nuevo proyecto para este próximo año para ayudar a mantener la despensa de alimentos. Y siempre vuelvo a esta idea que leí en alguna parte: La independencia extrema es como una respuesta al trauma. Estamos resistiendo el marco traumatizante y las estructuras del capitalismo y la supremacía blanca.
Pura: Volviendo a la sostenibilidad, con este trabajo seguimos diciendo la palabra Pilsen, pero se ha extendido a Cicero, Back of the Yards y Gage Park. Este trabajo ha llegado tan lejos como la necesidad y la cantidad que podemos conseguir. Por eso necesitamos el apoyo de nuestra comunidad y el de gente que ni siquiera conocemos. Estamos juntos en esto.
Mari: Ojalá pudiéramos volver a un lugar en el que yo pudiera prestar directamente un servicio a la persona que lo necesita al otro lado de la calle o de la manzana.
Espero que la gente se dé cuenta de que no hace falta ser una persona con dinero, un título o acceso a todo tipo de maquinaria para hacer algo positivo en tu barrio o por una comunidad. compañera [amigo].
Femme Defensa somos tres mujeres supervivientes que estamos aquí, literalmente, intentándolo. Intentamos juntar todo lo que tenemos para mejorar nuestras vidas y las de los que nos rodean.
*Los nombres han sido modificados para proteger su seguridad.
Para obtener ayuda con alimentos u otros recursos, póngase en contacto con Femme Defensa en 312-549-9814 o [email protected].
Dona a través de Venmo (@femme-defensa) o Cash App ($femmedefensa).
Este reportaje se ha realizado en colaboración con CatchLight Local y Instituto de Noticias sobre las Organizaciones sin Ánimo de Lucro y forma parte de nuestra serie Mi barrio me respaldauna serie bilingüe de un mes de duración realizada por, para y con latinos de Chicago.
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