Fotografía de Cassidy Jackson/Borderless MagazineMientras continúan las violaciones de los derechos humanos en Etiopía, el chef de Chicago Tigist Reda es uno de los muchos etíopes en Estados Unidos que se quedan con más preguntas que respuestas.
Cuando Tigist Reda abandonó su hogar en la región etíope de Tigray para trasladarse a Estados Unidos en 1997, su familia vio su marcha como un paso hacia una nueva vida. Con sólo 17 años, se instaló en Chicago y poco a poco fue conectando con la creciente comunidad etíope concentrada en el North Side. Casi 4.500 etíopes vivían en los barrios de Uptown, Edgewater y Rogers Park en 2000, y estos las comunidades siguen creciendo.
En 2007, Reda y su ex marido abrieron Demeraun restaurante aclamado por la crítica situado en Uptown que sirve platos etíopes tradicionales como doro wat (pollo especiado), kik alicha (estofado de guisantes) y misir wot (lentejas rojas picantes). La ha convertido en una de las pocas recetas conocidas para negros y asiáticos. empresas propiedad de mujeres en Chicago al tiempo que se mantiene fiel a su cultura.
A sus 41 años, Reda se ha visto repentinamente separada de su familia en Etiopía, a la que suele visitar cada dos o tres años. Enfrentamientos entre grupos políticos y étnicos han agitado el país de África Oriental, que se enfrenta a una crisis humanitaria cada vez más grave. En septiembre, el Frente de Liberación Popular de Tigray, un partido político de izquierdas, celebró sus propias elecciones regionales no sancionadas, intensificando las divisiones entre la región y el gobierno federal. El conflicto estalló el 4 de noviembre, cuando el gobierno etíope lanzó una ofensiva militar contra el TPLF, acusándolo de atacar a las tropas federales en la región. El actual conflicto de Tigray se ha convertido en una lucha de poder que el gobierno continúa para restarle importancia.
La familia de Reda y otros tigrayanos siguen enfrentándose violencia creciente, desplazamientos y hambrunas provocadas por el hombre. Miles de personas se vieron obligadas a huir de la región, creando una crisis de refugiados. mayor el riesgo de genocidio. Mientras navega por este periodo de incertidumbre, Reda ha dado la cara por su comunidad en Chicago al tiempo que mantenía su negocio a flote.
Borderless se sentó con el chef y propietario del restaurante para hablar sobre cómo ha cambiado la vida desde noviembre de 2020.
Nací y crecí en Mekele, capital de la región de Tigray, y me casé a los 17 años. Se había acordado entre familias, y mi entonces marido vivía en Chicago. Fui la primera de mi familia en salir del país, y estaba muy nerviosa. Ahora están aquí mi hermana, mi sobrina y algunos primos, pero la mayor parte de mi familia está en casa.
Desde entonces vivo en Chicago. Cuando estábamos en los suburbios, cocinaba y entretenía mucho, pero también iba a la escuela durante el día y trabajaba a tiempo completo por la noche. Fui camarera y cajera, trabajé en hoteles y gestioné aparcamientos. Quería hacer algo con mi vida, y mi ex marido y yo pudimos encontrar el local y abrir el negocio.
Quería abrir Demera porque sabía que me encantaba entretener. Creía que podía introducir comida sana y sabrosa en Chicago.
En el sentido de las agujas del reloj, desde arriba a la izquierda: injera, vino de miel, kitfo, doro tibs, zilzil tibs y lega tibs en el restaurante Demera. Foto cortesía de Tigist Reda
Con la pandemia, hemos tenido recursos limitados y nos ha afectado mucho la orden de quedarse en casa. Al principio, tuvimos que prescindir de mucho personal: pasamos de 27 personas a sólo tres. Dependíamos de las entregas. Y luego sufrimos nubes de langostas [en Etiopía], que afectados el suministro de alimentos y la cosecha. Nunca había estado tan mal, al menos durante mucho tiempo, y todo el país se vio afectado. Pero una vez que estalló la guerra, todo eso pareció nada.
Este ha sido uno de los momentos más duros de mi vida. Las guerras anteriores no se han parecido en nada a esta. Allí ha sido la tensión en los dos últimos años, por lo que temíamos que pudiera ocurrir algo, pero nunca pensamos que esto fuera a empeorar tanto. Todo sucedió tan de repente cuando estalló la guerra. Este conflicto de Tigray es simplemente rápido y feroz: muchos daños, todos a la vez.
Seguir leyendo
Cuando tenía entre 8 y 9 años, hubo una guerra civil entre el Derg y el TPLF en Mekele. Y en 1998 y 2000, hubo una guerra entre Etiopía y Eritrea, pero yo ya estaba en Estados Unidos entonces. Esto ha sido peor porque hay muchas cosas que no sabemos. No tenemos forma de ponernos en contacto con nuestros seres queridos porque es demasiado peligroso. Incluso ahora, el 80% de la población está ilocalizable. No sabemos qué le pasa a nuestra familia, y yo no pude hablar con mis padres durante 45 días. He estado frenética. Estamos preocupados por una de nuestras abuelas y un tío por parte de madre. Los soldados eritreos llegaron a la aldea donde vivían y se apoderaron de ella. Mi tío tuvo que caminar 18 horas a pie porque temía por su vida.
Tigist Reda, en el centro, y de izquierda a derecha, su hermano menor Mearg G. Reda, su padre, el reverendo Gebremendin Reda, su hermana Almaz G. Reda, su hermana Mahlet G. Reda, su hermano Henok G. Reda y su tío Asbeha Reda durante la visita de Tigist a Etiopía a principios de la década de 2000. Foto cortesía de Tigist Reda
Creo que los tigrayanos tienen un fuerte sentimiento de abandono y traición por parte del gobierno y de sus compatriotas etíopes.
Aquí estoy muy implicada en nuestra comunidad. Coorganizo llamadas de salud mental todos los jueves con un amigo para ayudar a la gente a sobrellevar el conflicto de Tigray en casa. La mayoría estamos preocupados por un familiar y vemos imágenes muy inquietantes de civiles que mueren, entre ellos mujeres y niños. Hay entrevistas con muchas mujeres y niñas que han sido víctimas de violaciones. A las personas que participan en nuestras llamadas les resulta difícil dormir o concentrarse en el trabajo. Y muchas de ellas están teniendo recuerdos de experiencias de guerra pasadas. También he empezado a hablar con otros sobre la formación en sanación comunitaria. Hemos estado más unidos que nunca, pero también gran parte de la población no tigresa de este país ha permanecido en silencio. Pregunte a cualquier persona normal aquí en Chicago y no tendrá ni idea de lo que está pasando.
Siempre me han interesado mucho el humanitarismo y el desarrollo. Pero me mantengo alejado de la política. La razón por la que me hago oír ahora es que esto ha ido más allá de la política. Se trata de una crisis humanitaria y, para mí, ha sido muy desalentador ver a gente de nuestro propio país guardar silencio por no querer involucrarse "en política".
Tigist Reda, a la derecha, y su hermana Azeb G. Reda en febrero de 1997 en Etiopía. Era el día del compromiso de Tigist con su antiguo marido. Azeb sigue viviendo en Etiopía, en Mekele, capital de la región de Tigray. Foto cortesía de Tigist Reda
Quiero que la gente sepa que el conflicto de Tigray es una crisis humanitaria provocada por el gobierno federal. Están matando gente y saqueando pueblos. La cantidad de violencia de género me ha inquietado profundamente. Nunca habíamos tenido unas cifras tan altas de violencia de género. Nunca creí que este tipo de atrocidades pudieran ocurrir ni en Etiopía ni en Eritrea. Pensaba que la religión y su cultura nos protegerían de esto, pero ahora estoy comprendiendo que esto no proviene de una sola cultura o sistema de creencias. Es como la gente que asalta el Capitolio. Nunca pensé que vería eso aquí. Pero estoy aprendiendo que el comportamiento humano es posible en cualquier parte. Creo que todos tenemos que estar atentos a las señales y evitar que ocurran.
Hemos estado sobreviviendo. Con COVID-19 empezamos a ver la luz al final del túnel. En Demera hemos podido reincorporar a parte de nuestro personal, y hemos estado trabajando con una red de restaurantes propiedad de mujeres de Chicago. También hemos organizado muchos pop-ups de comida, como en el Mercado de Boxville en Bronzeville y en diferentes suburbios cada semana.
Pero la guerra trajo mucho caos. Las agencias humanitarias no pueden entrar en esas regiones. Hay que rendir cuentas, y hay que empezar por el gobierno. Ha sido muy difícil asimilarlo todo. Pero tengo la esperanza de que pronto podré volver a casa y ayudar a la gente que se ha visto directamente afectada por la guerra.
