Max Herman/Borderless MagazineEl Museo Nacional de la Herencia Camboyana acogerá actos destinados a cultivar la cultura y reunir a la comunidad camboyano-estadounidense de Chicago con sus raíces.
Un suave resplandor en el Museo Nacional del Patrimonio Camboyano de Chicago ilumina 80 paneles de cristal, cada uno de los cuales representa a personas que murieron durante el genocidio camboyano hace 50 años.
La exposición "Remembering Killing Fields", situada en el barrio de Lincoln Square de Chicago, sirve como momento de reflexión de uno de los "los mayores crímenes del siglo xx."
Kaoru Watanabe, directora asociada del museo, afirma: "El impacto de esa experiencia aún perdura en ellos".
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En la década de 1970, Camboya vivía una guerra civil entre las fuerzas gubernamentales y el partido comunista de Kampuchea, conocido comúnmente como los Jemeres Rojos. Tras hacerse con el poder en 1975, siguió el genocidio durante cuatro años, en el que fueron asesinadas hasta tres millones de personas.
En Illinois, 17 de abril se reconoce como el día histórico de conmemoración después de que las autoridades firmaran una proclamación a principios de esta primavera.
La Presidenta del Consejo del Museo, Laura Ouk, espera que exposiciones como "Los campos de exterminio" sirvan de recordatorio para "no olvidar nunca el pasado" y ayuden a remodelar la percepción de la comunidad camboyana.
Afirma que el recuerdo cultiva la comunidad y la cultura, a la vez que educa a las generaciones más jóvenes sobre la resistencia de la comunidad camboyana.
"Personalmente, mis abuelos no sobrevivieron al genocidio", dijo Ouk. "Es algo que me afecta personalmente, pero también a muchos camboyanos".
El Museo Nacional del Patrimonio Camboyano acoge actos que preservan la cultura y las historias de los supervivientes.
Alrededor de las paredes del museo hay citas de supervivientes que comparten sus luchas: "La clave para sobrevivir fue el trabajo duro y el silencio".
Ouk añade que las generaciones futuras abogan por otras formas de sanar centradas en la riqueza de la cultura y sus gentes.
"Cuando hay información sobre nosotros, la gente sólo piensa en nosotros, ya sabes, en relación con el genocidio. Pero somos mucho más que el genocidio", afirma Ouk.
Paul Chhorm, director ejecutivo del museo, afirma que las conversaciones históricas son esenciales para comprender y sanar.
"Yo nací durante esa época [del genocidio], y crecí aquí, y básicamente aprendí sobre el genocidio aquí porque no tengo ningún otro rastro de historia del que aprender, aparte de la investigación y de la gente que escribe sobre ello", dijo Chhorm.
El gobierno de los Jemeres Rojos atacó a artistas e intelectuales, destruyendo sus libros, cerrando escuelas y prohibiendo la religión.
El museo trabaja para invertir esa tendencia cultivando la cultura y reuniendo a la gente con sus raíces a través de las artes, eventos y actividades de desarrollo del liderazgo juvenil.
"Si viene un sábado por la tarde o por la mañana, este espacio estará inundado de niños aprendiendo la música tradicional", dijo Chhorm.
Añadió que las clases no son lo único que ayuda a expandir su cultura. Las artes de la madera y la cerámica también desempeñan un papel.
"Hay un panel tallado en madera dura que escogimos del templo de Bayon, en Camboya, que tallan en la piedra para mostrar la vida cotidiana camboyana", dijo Chhorm, "Eso es probablemente lo que más admiro. Puedo verme en casa".
Samantha Monje es estudiante de periodismo en la Northwestern University y becaria de Borderless Magazine Pathway.
Corrección: 20/05/25 En una versión anterior de este artículo se afirmaba erróneamente que la exposición Remembering Killing Fields estaría abierta hasta mayo. La exposición estará abierta todo el año.
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