Max Herman/Borderless MagazineLa despensa de alimentos de Pilsen proporciona artículos de primera necesidad, como comida, ropa y sacos de dormir, a los nuevos inmigrantes que viven en comisarías y refugios locales.
En la esquina de la calle 21 con la avenida Ashland, Yuraisy Rodríguez espera afuera de la tienda de ropa de Pilsen Food Pantry, en el Lower West Side de Chicago. Espera encontrar abrigos para sus hermanos, que viajan a Estados Unidos desde Venezuela.
Cada semana, anticipándose a su llegada, Rodríguez pasa por la tienda, rebuscando entre los estantes de ropa para encontrar prendas de su talla. Para las personas que acaban de llegar, dice Rodríguez, "es difícil... Vienen sin nada, sólo con la ropa que llevan puesta".
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Los recursos de la despensa, dice, la han ayudado a ella y a otros venezolanos que buscan estabilidad. "Están dando ropa, mantas, guantes, gorros... de todo", dijo Yuraisy. "Gracias a Dios por este tipo de ayuda".
En septiembre del año pasado Pilsen Food Pantry estableció un programa dedicado a ayudar a los inmigrantes con alimentos, ropa y sacos de dormir, colmando así la falta de apoyo de los gobiernos local, estatal y federal.
Pilsen Food Pantryfue establecida en 2018 por los médicos de familia y esposos Evelyn Figueroa y Alex Wu bajo la Fundación de la Familia Figueroa Wu para abordar la inseguridad alimentaria y proporcionar acceso a ropa y atención médica a las personas necesitadas en el vecindario mayoritariamente latino. Atienden a casi 800 personas cada semana en la despensa de alimentos y tienen un promedio de alrededor de 11 nuevos clientes semanales, la mayoría de los cuales son migrantes recién llegados al área de Chicago y necesitan artículos de primera necesidad.
Tanto Figueroa como Wu proceden de familias inmigrantes y han dedicado su tiempo personal y su carrera profesional a atender a personas vulnerables. Gracias a su trabajo en entornos de recursos excepcionalmente bajos, ambos descubrieron que abordar los problemas sociales que rodean a las personas con necesidades extremas también formaba parte de la atención médica básica.
Este fue el impulso para crear la despensa de alimentos.
En su primer año, la despensa de alimentos de Pilsen vio pasar por sus puertas a unas 6,000 personas. Cinco años después, esa cifra ha aumentado casi un 400%, en gran parte debido a la espectacular afluencia de inmigrantes venezolanos que vienen de Texas.
Más de 20,000 migrantes han llegado a Chicago en autobús desde agosto del 2022 por orden del gobernador de Texas, Greg Abbott. Esto ha puesto a prueba muchos recursos locales y organizaciones que tienen como objetivo ayudar a proporcionar las necesidades humanas básicas a inmigrantes. Pero organizaciones como Pilsen Food Pantry no se rinden.
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Abierto para la gente que lo necesite
Un jueves reciente, Indira Linares pasó más de una hora en autobús para llegar a la despensa de alimentos del North Side de Chicago. Se unió a la fila que recorría la cuadra, esperando junto a unas 100 personas que necesitaban alimentos y ropa. Desde que llegó de Venezuela, esta mujer de 50 años ha pasado incontables horas buscando trabajo. Mientras tanto, ha recurrido a la despensa para obtener alimentos básicos.
"Para la gente con pocos recursos es una ayuda muy grande", dijo.
Pilsen Food Pantry se asegura de que todo el que entre por sus puertas reciba una "experiencia digna", dice la Dr. Figueroa. La despensa pretende ser receptiva e integradora. Cuando una persona entra en la despensa, es recibida por los empleados amables y por voluntarios que hablan una mezcla de español, inglés, taishanés y cantonés. Pueden elegir entre ropa gratuita (chaquetas, ropa interior nueva y artículos esenciales para el frío), productos frescos, carne y otros alimentos.
"No rechazamos a nadie", dijo Verónica Saldaña, coordinadora de voluntarios sin fines de lucro de Pilsen Food Pantry. "Atendemos a cualquiera que entre por la puerta".
Y aunque Pilsen Food Pantry procesa más de 30,000 libras de comida cada semana para personas de 10 refugios diferentes de Chicago, su trabajo no acaba ahí.
En la actualidad, unos 1,800 migrantes usan 22 comisarías de policía local como refugio temporal mientras esperan una situación de vida más permanente.
Inicialmente, el Dr. Figueroa había estado acudiendo a la comisaría del distrito 12 del Departamento de Policía de Chicago para prestar asistencia médica y responder preguntas de la gente necesitada en colaboración con el Equipo Móvil de Salud para Migrantes. Pero vio que Pilsen Food Pantry podía hacer más para ayudar a estas personas sin ropa, camas ni artículos de higiene básicos.
Pilsen Food Pantry, en colaboración con la red local de ayuda mutua, respondió rápidamente a la creciente necesidad y ahora proporciona comidas, agua potable y hielo, sacos de dormir, kits de higiene, ropa y tapetes de yoga a las personas y familias que se refugian en la estación local.
Desde mayo del 2023, sus números han superado los 2,500. Lavan y limpian todos los sacos de dormir y tapetes de yoga para que puedan volver a utilizarse, y funcionan como un centro de almacenamiento de suministros para los solicitantes de asilo en la estación del distrito 12.
Además, Pilsen Food Pantry cuenta con un fondo específico para atender a inmigrantes. Esto les permite comprar cualquier suministro adicional que necesiten y cubrir posibles lagunas en las donaciones.
No es humano dejar que la gente viva así
El número de migrantes que llegan en autobuses desde Texas ha empezado a disminuir, junto con el número de personas que se alojan en comisarías. Esta es una señal positiva para organizaciones como Pilsen Food Pantry, cuyos recursos se estaban agotando. Pero la Dra. Figueroa quiere que la gente supere la retórica de que nunca hubo recursos suficientes para todos.
Actualmente se está intentando revocar el estatus de Chicago comociudad santuario, principalmente por el reciente aumento de inmigrantes. Pero para la Dra. Figueroa y otros defensores de los inmigrantes en la ciudad reducir o derogar el estatus no sólo sería una decisión peligrosa e injusta, sino que también culparía incorrectamente a los inmigrantes que simplemente buscan refugio.
"Si la gente cree que no tiene suficiente, entonces tenemos que trabajar juntos para averiguar cómo conseguirles lo que necesitan", dijo la Dr. Figueroa. "Pero no es privando a otro grupo: que privemos a los estadounidenses más recientes no significa que tú vayas a tener más, sino que ellos van a tener menos".
En cambio, la Dra. Figueroa quiere que todos veamos a nuestros nuevos residentes como nuestros vecinos, que volteemos hacia el gobierno local, estatal y federal para definir lo que es una ciudad santuario, y que proporcionemos las necesidades humanas básicas que todo el mundo debería tener. Dice que la vivienda es una necesidad obvia para todos, junto con alimentos saludables, ropa y atención médica.
"En cuidado médico, la vivienda es la raíz de tantas disparidades o éxitos médicos, y sabemos que es de sentido común que si la gente no tiene vivienda, no puede trabajar en todas las demás cosas de su vida, su vida se vuelve mucho más caótica, no tiene seguridad, no tiene privacidad, no puede conservar la comida", dijo. "Nos denunciamos unos a otros cuando dejamos perros fuera, así que no lo entiendo. No es humano dejar que la gente viva así".
A medida que el clima se vuelve más frío, la necesidad de alojamiento y otras necesidades se intensifica. Y aunque el objetivo de los refugios temporales, como las comisarías de policía, es acoger al mayor número posible de personas para protegerlas de la intemperie, el hacinamiento hace que muchas acaben a la intemperie con solo calentadores de manos y capas de ropa para abrigarse.
"Sé que las cosas estaban muy mal para que estas personas abandonaran sus hogares y vinieran a Chicago, pero de ninguna manera nadie esperaba que fuera tan dificil", dijo la Dr. Figueroa.
Pilsen Food Pantry seguirá sirviendo a sus vecinos y tratando de que estén lo más cómodos posible durante los meses de invierno. Algunas de sus donaciones más necesarias son sacos de dormir nuevos o limpios y tapetes de yoga nuevos y gruesos. Puedes encontrar una lista de otras solicitudes de donación aquí.
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