Colin Boyle/Block Club ChicagoTras un amplio escándalo de abusos sexuales, los padres de los alumnos de la Marine Leadership Academy afirman que la escuela es un caos, con peleas generalizadas, acoso escolar, consumo de drogas y alcohol y problemas de salud mental.
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LOGAN SQUARE - A raíz de un escándalo de abusos sexuales de gran alcance, los padres de los estudiantes de Marine Leadership Academy dicen que la escuela está en un estado de caos con peleas continuas, acoso escolar, consumo de drogas y alcohol y problemas de salud mental.
La escuela, que cuenta con 670 alumnos, está afiliada al programa JROTC del Cuerpo de Marines. Se encuentra en la frontera entre Logan Square y Hermosa, en 1920 N. Hamlin Ave.
La escuela saltó a los titulares en el 2021, cuando salió a la luz un escándalo de abusos sexuales que había durado años. Varios empleados fueron destituidos a raíz de una investigación por mala conducta, y un nuevo director asumió el cargo.
Pero los padres y los miembros del consejo dijeron que los nuevos líderes de la escuela todavía no están haciendo lo suficiente para mantener a los estudiantes o empleados seguros.
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El mes pasado, una estudiante tuvo una crisis de salud mental que terminó con la policía sacándola de las vías del tren cercanas, dijeron las autoridades. Ese incidente vino después de que al menos otros dos estudiantes murieran por suicidio en los últimos años, incluida la estudiante de séptimo grado Emily Barrera.
Los administradores han permitido en gran medida que los problemas continúen sin control, y no han respondido a las quejas, dijeron los padres y miembros de la junta.
El distrito, sin embargo, dijo que los incidentes de mala conducta de los estudiantes están en realidad a la baja en la escuela este año.
Una petición en línea que exige la destitución de la directora de Marine Leadership Academy, Kristin Novy, y de otros directivos de la escuela, ha conseguido más de 300 firmas.
"Hay cosas que están ocurriendo en la escuela, y se están ocultando", dijo Fernando Barrios, miembro de la junta, en una reciente reunión del Consejo de Administración. "Hay que llamar a la policía, hay que informar a distintas personas. Hemos llevado [preocupaciones] a la administración, y sale por el otro oído".
Los padres que hablaron con Block Club hicieron sus comentarios en español a través de un traductor.
Novy declinó ser entrevistada para esta historia. Funcionarios de CPS no respondieron a preguntas sobre incidentes específicos en la escuela, pero dijo en una declaración que Marine Leadership Academy ha "hecho cambios intencionales, sistémicos en la escuela" después de la investigación de abuso.
Problemas crecientes, incluso después de la intervención del distrito
CPS comenzó a investigar acusaciones de abuso sexual en la escuela en el 2019.
Algunos profesores y empleados fueron acusados de abusar sexualmente y mantener contactos inapropiados con alumnos, mientras que otros fueron acusados de "adoctrinar" a alumnos y mantener relaciones personales con ellos después de graduarse. Los investigadores también descubrieron que los responsables intentaron encubrir las conductas indebidas.
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El director general de CPS, Pedro Martínez, calificó el calvario de "asombroso" y "fracaso colosal" cuando anunció que más de una docena de empleados escolares habían sido despedidos o serían cesados.
Los líderes y abogados del distrito también fueron objeto de críticas cuando se reveló que el distrito había ascendido a la antigua directora de la escuela, Erin Galfer, a pesar de que sabía de los abusos y no hizo nada para detenerlos, según el organismo de control del distrito. Galfer fue finalmente despedida.
El inspector general del distrito descubrió más tarde que tres profesores abusaron sexualmente, acosaron sexualmente o adoctrinaron a estudiantes. Otros trece empleados, una mezcla de maestros, administradores y personal, no tomaron las medidas adecuadas descritas en la política de CPS para mantener a los estudiantes seguros, según el informe.
La mitad de los empleados escolares acusados, ocho de 16, han renunciado o han sido despedidos por CPS desde el inicio de la investigación, según el último informe del inspector general, que salió a principios de este año y cubre el año escolar 2021-22.
No está claro si los otros ocho empleados siguen trabajando en la escuela.
El portavoz de CPS, Evan Moore, dijo que todos los empleados acusados cuyas alegaciones fueron corroboradas por el inspector general fueron despedidos o sancionados, pero no proporcionó un número.
El distrito ahora requiere que los empleados de la escuela hagan un entrenamiento intensivo sobre la seguridad de los estudiantes, dijeron los oficiales de CPS. La escuela también está organizando sesiones de terapia en grupos pequeños para los estudiantes que batallan con la salud mental y problemas de acoso escolar, y está haciendo más participación familiar, dijo el distrito.
Pero incluso con las nuevas iniciativas, la preocupación por la seguridad es máxima, según los padres y los miembros del consejo.
Los empleados de la escuela interrumpen regularmente las peleas entre estudiantes y llaman a la policía cuando los altercados se les van de las manos; los estudiantes también beben y consumen drogas en la escuela y se intimidan entre ellos, y a los administradores, sin preocuparse de las consecuencias, dijeron padres y miembros del consejo en las reuniones del Consejo de Administración y en entrevistas con Block Club.
El mes pasado, un alumno garabateó varios nombres en uno de los baños de la escuela, amenazando con hacer daño a todos los que figuraban en la lista. Eso incluía a otros estudiantes y administradores, incluidos el director y los subdirectores. El incidente fue denunciado a la policía y a la oficina de seguridad del distrito, según un correo electrónico enviado a los padres.
La mañana del 28 de febrero, una alumna de 12 años se metió en las vías del tren cerca del colegio. La policía la sacó del "borde exterior" de las vías y luego la envió al hospital St. Mary of Nazareth para una evaluación de salud mental, según la policía y los padres.
CPS no dio detalles sobre el incidente. En un correo electrónico a los padres, el director dijo que un miembro de la comunidad escolar estaba "en crisis" y necesitaba "atención adicional." No se informó de heridos.
Las últimas reuniones de la Junta de Gobierno, que funcionan como reuniones del Consejo Escolar Local y están abiertas al público, han sido tensas, con padres y miembros de la junta instando a los administradores a abordar los continuos problemas de la escuela.
La comunicación es tensa, ya que la mayoría de los padres son hispanohablantes y Novy, la directora de la escuela, no habla español.
En una reunión en marzo, un grupo de padres preocupados se retiraron antes de tiempo cuando quedó claro que no se les permitiría intervenir porque no se habían inscrito a tiempo para hacer comentarios públicos.
Luz Adriana Sarama se mostró intranquila por el hecho de que se impidiera a los padres exponer sus quejas.
Sarama fue parte de Marine Leadership Academy durante 12 años, encargando uniformes para los estudiantes y ayudando a planificar eventos escolares, hasta que fue despedida en otoño. La razón de su despido no está clara, pero Sarama cree que fue una represalia por denunciar la mala conducta sexual en la escuela.
CPS se negó a responder preguntas sobre el historial de empleo de Sarama, diciendo que el distrito no hace comentarios sobre cuestiones de personal.
Sarama ha seguido involucrada en la escuela y asiste a todas las reuniones del Consejo de Administración porque cree que a los estudiantes "se les está robando su educación" bajo la nueva administración, dijo.
"Desde que llegó la nueva administración, todo se volvió una locura", dijo Sarama.
"No hay nadie que gobierne la escuela, no hay nadie. Si un padre viene con una queja, es: 'Oh no, no podemos ayudarle, puede llamar a la policía'. La administración no puede ocuparse de la escuela. No tienen los conocimientos, ni quieren aprender".
Moore, el portavoz de CPS, dijo que la nueva administración ha "trabajado diligentemente para apoyar a los estudiantes, staff, y las familias después de la investigación de la OIG."
Lucho cada día
El acoso descontrolado se ha convertido en uno de los problemas centrales de Marine Leadership Academy, según los padres.
María A., a quien Block Club no nombra para proteger la identidad de sus hijos, dijo que su hija de octavo grado fue diagnosticada recientemente con depresión después de ser acosada por sus compañeros. La niña de 13 años fue menospreciada en graffiti y en redes sociales, según las fotos compartidas con Block Club.
María A. dice que su hija está tan deprimida que algunos días no quiere ir al colegio.
La madre de dos niños de la escuela dijo que la administración no hizo nada para ayudar a rectificar la situación, por lo que presentó una denuncia policial. Su hija es una de las muchas alumnas de Marine cuyos problemas de salud mental han sido ignorados por los responsables.
Marine atiende sobre todo a estudiantes latinos con bajos ingresos. La salud mental suele estar estigmatizada en la comunidad latina.
"No voy a permitir que otro estudiante se suicide, especialmente mi hija", dijo la madre. "Y por eso lucho cada día".
María A. también batalló en conseguir apoyo cuando su hijo, de 12º grado, fue maltratado por uno de los instructores militares de la escuela, dijo.
Dijo que el instructor obligó a su hijo a subir y bajar tres pisos de escaleras con un balón medicinal de 25 libras durante una hora como forma de castigo, lo que le provocó un cansancio excesivo y lesiones.
Según ella, los administradores no actuaron. El calvario la dejó sintiéndose "impotente" y "llena de frustración", lo que la impulsó a unirse a la Junta de Gobernadores, dijo.
La madre María Vega dijo que su hija, estudiante de último año en Marine, tuvo una mala experiencia similar con el mismo instructor militar.
Vega dijo que el instructor se burlaba de su hija por su sobrepeso, la insultaba con nombres como "adicta al crack" y "vaga" y finalmente la expulsó del batallón, y ella sigue sufriendo los efectos unos años después.
La joven de 18 años sufre depresión y tiene problemas para dormir porque le preocupa constantemente que el instructor vuelva a la escuela y la atormente, dijo Vega.
Vega dijo que buscó el apoyo de los administradores, pero que tardaron en responder y se mostraron desdeñosos.
"Es muy frustrante para mí, sólo conseguir que me escuchen, o ver los expedientes de mis hijas", dijo Vega. "Es muy frustrante porque mi hija no hizo nada malo para que le pase todo esto en su vida".
CPS se negó a comentar incidentes específicos que involucran a estudiantes, citando la seguridad y privacidad de los estudiantes.
El instructor implicado en los incidentes con los hijos de María A. y Vega fue despedido en otoño después de que los investigadores corroboraran denuncias de maltrato infantil contra él, según una carta del distrito.
Sobre la mala conducta de los empleados, los funcionarios de CPS dijeron: "Seguimos comprometidos con la seguridad y el bienestar de nuestros estudiantes y tomamos en serio todas las denuncias de mala conducta de los empleados. CPS investiga y aborda todas las quejas de acuerdo con las políticas y procedimientos del Distrito para fomentar ambientes de aprendizaje seguros y protegidos en todas las escuelas".
En una reunión de la junta el mes pasado, Novy dijo que está trabajando en el aumento de la matrícula de la escuela, que ha disminuido en más de 45 estudiantes desde el inicio del año escolar.
"Todas las escuelas militares están pasando apuros en estos momentos. Hay prensa negativa en el New York Times y el Washington Post sobre los programas ROTC", dijo Novy. "Estamos tratando de replantear eso y centrarnos en el aspecto de liderazgo, las buenas calificaciones, que no sea esa parte negativa de la que he oído hablar a algunas familias".
Pero los padres y los miembros de la junta directiva dijeron que la escuela ha estado envuelta en la controversia y ha habido pocos esfuerzos para cambiar significativamente la cultura.
"Hay gente que me dice que mi hijo quiere ir ahí. Yo les digo: 'No, usted no quiere que su hijo vaya aquí... porque esta escuela no es una buena escuela'. No recomendaría la MLA a ningún padre. En absoluto", afirma Sarama.
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