Jonathan Aguilar/Borderless MagazineEn medio de las preocupaciones medioambientales, los residentes cuestionaron la necesidad de una segunda estación de residuos en su comunidad y quisieron saber qué medidas se tomarán para mitigar el aumento de contaminación.
El Ayuntamiento de West Chicago organizó una serie de reuniones públicas para debatir la solicitud de Lakeshore Recycling Systems (LRS) de abrir una segunda estación de transferencia de residuos en la ciudad mayormente latina. Pero a los residentes les preocupa que la ampliación de la estación de basura aumente la contaminación atmosférica, los olores y la exposición a sustancias químicas peligrosas.
Tras siete reuniones a lo largo de dos semanas, algunos residentes afirman que siguen sin ser escuchados.
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A las reuniones asistieron miembros del Ayuntamiento de West Chicago, residentes preocupados, representantes de LRS y miembros de Protect West Chicago, que se formó en el 2020 para oponerse a la estación de transferencia, citando entre sus preocupaciones el aumento de la contaminación atmosférica de la instalación y el tráfico relacionado.
De acuerdo con la Ley de Protección del Medio Ambiente de Illinois(Sección 39.2: revisión de sitio local), LRS tendrá que cumplir nueve criterios para obtener la aprobación del sitio de la estación de transferencia, según determine el Ayuntamiento de West Chicago .
Los criterios van desde asegurarse de que el lugar de transferencia de residuos no esté situado en una llanura aluvial hasta que la instalación proyectada esté "diseñada, ubicada y propuesta para ser explotada de modo que se proteja la salud, la seguridad y el bienestar público".
Si el ayuntamiento lo aprueba, deberán obtenerse los permisos de desarrollo y funcionamiento de la instalación de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Illinois.
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Ricardo Meza, abogado que representa a Protect West Chicago le comentó a Borderless que no creen que la propuesta de LRS cumpla los criterios de la EPA para su aprobación, que una segunda estación de transferencia de residuos es innecesaria en la ciudad y que esperan que el Ayuntamiento de West Chicago esté de acuerdo.
"Protect West Chicago no trata de "impedir la entrada de LRS", sino de impedir la entrada de una segunda estación de transferencia de residuos", dijo Meza.
Los representantes de LRS discutieron los detalles de la solicitud y el diseño del sitio, y argumentaron que el nuevo lugar sería beneficioso para la comunidad al crear puestos de trabajo en la zona y reducir las emisiones de las rutas de tráfico más largas, entre otras cosas.
Por su parte, los miembros de Protect West Chicago manifestaron su preocupación de que la ampliación imponga una carga desproporcionada a la comunidad latina de West Chicago y contribuya a la mala calidad del aire y a la contaminación.
Borderless se puso en contacto tanto con LRS como con Protect West Chicago, pero ambos grupos declinaron hacer declaraciones públicas mientras se examina la solicitud.
Organizaciones como Solidaridad con los Inmigrantes de DuPage afirman que este plan está perpetuando un modelo de racismo medioambiental en los suburbios del oeste, donde las comunidades de color se llevan la peor parte de la industria pesada y la contaminación.
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Julieta Alcántar-García, residente de toda la vida de West Chicago y enlace de salud comunitaria para ISD, dijo que ella y otros residentes han notado un mal olor y olor a basura procedentes de la estación de basura existente en sus vecindarios.
"Vivo en el centro de la ciudad. Y varias veces mis vecinos me han dicho: 'Dios mío, cómo huele el aire'.
Alcántar-García le dijó a Borderless que tenía la sensación de que se estaban excluyendo a la comunidad de las audiencias.
"Estoy muy molesta por la falta de contacto con la comunidad latina para hablarles de los planes. Creo que la ciudad de West Chicago no quería que nuestra comunidad estuviera presente", dijo Alcántar-García. "Nada fue en español, todo el proceso fue en inglés. "El 52% de la comunidad latina de West Chicago no pudo decir nada", añadió.
Además de las barreras lingüísticas, muchas de las sesiones para comentarios públicos se programaron durante la jornada laboral. El ayuntamiento exigió que todos los comentarios del público se presentaran por escrito antes de la audiencia pública. Esta opción estuvo disponible desde el lunes 17 de octubre hasta el martes 3 de enero, fecha de la primera audiencia pública.
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La residente de West Chicago, Kathy Leski, vive a menos de una milla del lugar propuesto para la nueva estación. Se tomó el día libre para asistir a la audiencia, hacer sus comentarios e interrogar a LRS. Leski dijo que se opone a la ampliación de LRS porque "los argumentos de LRS son para su propio beneficio y no para los ciudadanos de West Chicago." Y que el testimonio de PWC había demostrado que el valor de la propiedad en la zona disminuirá. "Tenemos empresas y zonas residenciales a un octavo de milla de la estación de transferencia", dijo.
"Da la sensación de que la ciudad ya ha tomado su decisión", dijo Leski. "Los concejales no han asistido. No tengo mucha confianza en la forma en que se han presentado hasta ahora. Agendar estas dos últimas sesiones en horario laboral pone a los ciudadanos en desventaja".
Se espera que el Ayuntamiento de West Chicago anuncie su decisión en marzo. Si se aprueba, la solicitud pasará a la Junta de Control de la Contaminación de Illinois para su revisión. Después, LRS podría tardar hasta un año y medio en construir el lugar.
Los comentarios del público pueden presentarse por escrito entregándolos en el Ayuntamiento de West Chicago , en 475 Main Street, o por correo electrónico a aadm@westchicago.org en un plazo de 30 días a partir de la fecha de la audiencia pública final, el jueves 19 de enero.
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