Michelle Kanaar/Borderless MagazineWest Chicago Los residentes están preocupados por el impacto medioambiental de la estación de transferencia de residuos propuesta por Lakeshore Recycling Systems, a media milla de una estación ya existente.
Los residentes y organizadores deSolidaridad con los Inmigrantes de DuPage en West Chicago están preocupados por los planes de añadir una segunda estación de transferencia de residuos en su comunidad.
Lakeshore Recycling Systems (LRS) tiene previsto ampliar sus operaciones para aceptar también residuos municipales en este suburbio situado a 50 kilómetros al oeste de Chicago. En la actualidad, la empresa sólo recicla residuos de construcción y demolición en su centro de Powis Road 1655. Si se abre una segunda estación de residuos, a media milla de una estación de transferencia de residuos ya existente operada por Groot Industries, los residentes están preocupados porque creará más contaminación atmosférica, olores y exposición a productos químicos peligrosos y radiación en la zona.
LRS comenzó a explorar la posibilidad de abrir su propia estación de transferencia de residuos en West Chicago hace dos años. Desde entonces, los residentes han estado esperando para ver la propuesta y saber lo que podría significar para su comunidad. LRS presentó su solicitud y propuesta el 16 de septiembre.
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West Chicago es una ciudad mayoritariamente latina. Activistas y organizaciones como Solidaridad con los Inmigrantes de DuPage consideran que este plan es la continuación de un patrón de racismo medioambiental, en el que las comunidades negras y morenas de los suburbios del oeste se llevan la peor parte de la industria pesada y la contaminación.
Steve De La Rosa, residente de West Chicago y voluntario del ISD, le comentó a Borderless que él y la organización están tratando de concientizar a la comunidad de cómo pueden responder a los planes de una segunda estación de transferencia de residuos.
"Tenemos ciertas cosas que podemos hacer para influir en esta estación de transferencia. Si no queremos la estación de transferencia de residuos en la comunidad, tenemos que asistir a las reuniones públicas. Tenemos que estar presentes. Y tenemos que opinar para que la comunidad lo sepa porque estas personas serán las que voten si esto se aprueba o no".
Muchos habitantes siguen afectados por el legado de la fábrica Kerr-McGee, que durante 40 años esparció contaminantes radiactivos por la comunidad. En una investigación realizada a principios de este año, Borderless Magazine descubrió que, aunque muchos residentes sospechan que sus cánceres y otras enfermedades debilitantes están relacionados con su exposición a la radiación, las barreras lingüísticas y la discriminación en West Chicago han dificultado el acceso a la información y el apoyo.
En la actualidad hay dos emplazamientos del Superfondo en la ciudad que están relacionados con estos residuos tóxicos, y todavía es necesario el tratamiento de las aguas subterráneas en el lugar de producción original.
"Queremos parar las cosas ahora antes de que se repita la historia de Kerr-McGee Corporation. Tenemos una historia de contaminación por torio en nuestras tierras. No queremos otra catástrofe como ésa", dijo Julieta Alcántar-García, residente vitalicia de West Chicago y enlace de salud comunitaria de Solidaridad con los Inmigrantes de DuPage.
Ahora que LRS ha presentado una solicitud, la empresa está obligada a organizar al menos una audiencia pública, según la Ley de Protección Medioambiental de Illinois, en la que los residentes pueden dar testimonio y expresar sus preocupaciones sobre los planes.
La empresa tendrá que cumplir nueve criterios para obtener la aprobación del emplazamiento de la estación de transferencia. Los criterios van desde asegurarse de que el centro de transferencia de residuos no está situado en una llanura aluvial hasta que la instalación prevista está "diseñada, ubicada y propuesta para ser operada de manera que se proteja la salud, la seguridad y el bienestar público".
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El Consejo de la Ciudad de West Chicago tiene la última palabra para decidir si se sigue adelante con la solicitud, y los miembros del consejo actúan como jueces para determinar si se han cumplido las nueve normas.
Está previsto que se celebre una audiencia pública entre el 15 de diciembre del 2022 y el 14 de enero del 2023. Sin embargo, los residentes dicen que no están contentos con el calendario de esta audiencia durante el ajetreado período de vacaciones.
"Nos preocupa como miembros de la comunidad que las audiencias para la estación de transferencia estén programadas para ocurrir durante la época navideña, una época en la que un gran número de mexicanos y la comunidad latina estarán visitando a sus familiares", dijo De La Rosa durante los comentarios públicos en la reunión del consejo de la ciudad el 19 de septiembre. "Esperamos que la ciudad se dé cuenta de que esta estación de transferencia va a impactar a todos los residentes. Por eso pedimos que se cambie la fecha de esta audiencia para enero y febrero, lejos de las fiestas, en aras de conseguir más participación de la comunidad y hacer más transparente el tema de la estación de transferencia."
Los organizadores de Solidaridad con los Inmigrantes de DuPage dicen que seguirán asistiendo al consejo de la ciudad West Chicago a la espera de nuevas actualizaciones y oportunidades para ser escuchados.
"Nos sentimos como si estuviéramos en el punto de mira debido a la comunidad principalmente latina", dijo Alcántar-García. "No es tan bueno para nosotros, no es bueno para nuestro bienestar ni para nuestra comunidad. Y merecemos respeto".
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