En medio de el COVID y la gentrificación, Diana Solís captura la resistencia de Pilsen

Durante la pandemia de coronavirus, Diana Solís, residente de Pilsen desde hace mucho tiempo, empezó a dar largos paseos matutinos por su vecindario. Mientras tomaba fotos de la gente y los lugares de su comunidad, pensó en cómo su vecindario del Lower West Side de Chicago ha resistido el cambio, no sólo por los cierres de la pandemia, sino también por los efectos de la violencia y el aburguesamiento a lo largo de las décadas.

Ahora Solís, una artista visual, fotógrafa y educadora queer nacida en México, publica un libro que refleja la resistencia y la complejidad de Pilsen a través de imágenes hechas de personas y lugares durante la pandemia. El libro de edición limitada, Luz: Seeing the Space Between Us, se publicará a principios de septiembre en inglés y español. Actualmente está tratando de recaudar 3,000 dólares para cubrir los costos adicionales de publicación debido a problemas de suministro.

"Es una especie de carta de amor a la comunidad y una carta de amor a la práctica de la fotografía", dijo Solís, quien trabajó como fotógrafa documental desde los años 70 hasta principios de los 90 para periódicos del vecindario, publicaciones en español y de freelance para el Chicago Tribune.

Se trata de un regreso a la fotografía para Solís, de 66 años, que ha pasado las dos últimas décadas centrada en la ilustración y la pintura, así como en su continua labor como educadora. Ha organizado e impartido varios cursos de ilustración y fotografía, incluidos talleres para madres e hijas a través de Mujeres Latinas en Acción. Actualmente, está trabajando en un proyecto sobre el parentesco y la familia elegida en las comunidades LGBTQ+ y Latinx.

Borderless habló con Solís sobre su conexión con Pilsen y su regreso a la fotografía después de más de 20 años.

En el instituto, yo era antiguerra. Llevábamos brazaletes negros para protestar contra la guerra de Vietnam, y estábamos muy involucrados. Los estudiantes latinos, no todos, pero muchos de nosotros, éramos más radicales. También teníamos alianzas con los estudiantes negros. Así que cuando fui a la Universidad de Illinois Chicago en el 73, enseguida me uní a grupos políticos. Era parte de mi formación, de mi interés por los temas de justicia social. Siempre me interesó hacer trabajo a través de mi fotografía y mis obras de arte que beneficiaran a la comunidad de alguna manera.

Había mucha interseccionalidad. Teníamos problemas de inmigración, todavía los tenemos, teníamos problemas de vivienda, todavía los tenemos, teníamos la lucha contra el aburguesamiento, el Plan 21, todavía los tenemos, la contaminación ambiental, todavía los tenemos. Justo aquí atrás, puedes ver la torre de la antigua central eléctrica. He estado luchando contra el cáncer durante más de 30 años y actualmente estoy luchando contra un linfoma. Mucha gente del vecindario tiene asma o cáncer. Había mucha organización de base, y yo crecí en ese ambiente.

En un avance rápido a la pre-pandemia y a la pandemia, justo alrededor del 2019 y 2020. Empecé a caminar mucho, aunque nos decían "no salgas a la calle". Caminaba como a las seis de la mañana o a las siete, así que realmente no me cruzaba con mucha gente. Si lo hacía, cruzábamos la calle porque daba mucho miedo estar fuera. me llevé mi tcelular y empecé a tomar fotos con él. En esos paseos, vi el vecindario como nunca lo había visto, porque realmente bajé la velocidad. Una vez que empecé a salir y a fotografiar, no pude parar.

Al principio empecé a fotografiar edificios y lugares y a notar que cada vez había menos panaderías y tiendas conveniencia: todo estaba cerrando, ya cerrado o era comprado. Quería mostrar a personas de diferentes generaciones. Quería mostrar a personas que hayan vivido aquí desde hace mucho tiempo o que tuvieran algún tipo de vínculo con Pilsen. Algunos de ellos ya no viven aquí, otros nunca vivieron aquí, pero vinieron por diferentes razones, como las artes culturales, no sólo por la comida. Todos los que aparecen en el libro tienen un vínculo con Pilsen de un modo u otro.

Durante la primera primavera de la pandemia, la gente empezaba a salir y a hacer cosas, pero era prudente. Todos lo éramos. Me fascinaba la cercanía que tenía que conseguir, a pesar de que estábamos atravesando una pandemia. Muchas veces se habla de la mirada del fotógrafo, a mí me interesaba su mirada sobre mí, y esa comunicación que tenemos. Es como si habláramos un poco, para conocerlos. Los dos nos tanteamos mutuamente. Ellos dicen: "¿Qué te gustaría que hiciera?" Y yo le pido a la gente: "Piensa en cómo te gustaría que te vieran, no en cómo me gustaría verte a mí o cómo lo haría otra persona".

Para mí, la fotografía consiste en saber que cuando haces este tipo de trabajo, es imposible que sientas que lo haces todo tú solo, porque sin la gente con la que trabajas o colaboras, no podrías hacer lo que haces. Mi trabajo siempre se ha hecho en comunión con otros. Prefiero trabajar con ellos como colaboradores que como sujetos. Creo que ellos sienten que sacan mucho más provecho. Quiero que sientan que tienen el control sobre el tipo de trabajo que estoy haciendo con ellos, en lugar de que yo les haga posar de una manera determinada.

La idea de ver "el espacio entre nosotros" es ver literalmente la comunicación entre dos personas. O también se podría decir, ver el paisaje, ver el edificio, pero se trata sobre todo de personas. Hay mucha comunicación silenciosa, si se quiere llamar así, entre la persona que fotografío y yo. Una vez que nos sentimos realmente cómodos, se vuelve muy divertido y no tenemos que hablar.

Llegué aquí [a Chicago] cuando tenía ocho meses. Mi padre ya estaba aquí, se adelantó. Trabajó para el ferrocarril de Rock Island. Y luego nos mandó a buscar a mi mamá y a mí desde México. Nos mudamos a Pilsen a principios de los 60. Me mudé a este apartamento en el 2006. He querido vivir en esta cuadra desde que era niña.

Para mí, ser residente de Pilsen significa abrazar la comunidad, lo bueno y lo malo. Hay que decirlo así. Este vecindario es muy diferente a cuando yo crecí. Creo que era un lugar muy duro para vivir. Cuando era un niña, había un bar en cada esquina. No miento, había mucha violencia. Todavía hay violencia a nuestro alrededor.

Pero aún así encontramos tiempo para ser niños. Jugábamos en el parque Dvorak, aprendíamos a nadar, íbamos a la casa de campo, acampabamos, había todo tipo de cosas. Cuando eres un niño, intentas pasarla bien. También vimos cosas duras. Hubo muchos tiroteos, mucha actividad de las pandillas, muchos problemas con las viviendas.

Creo que lo que más me gusta de Pilsen es que tiene mucha historia de gente muy resistente y también de lucha por la justicia. Esto ha sucedido incluso antes de que este vecindario se convirtiera en algo principalmente mexicano, con los otros grupos que vivían aquí antes, los grupos de inmigrantes.

Los bohemios checos, e incluso los irlandeses que fueron los primeros. Todas estas personas estaban luchando por mejores condiciones de vida. Los europeos del este, tenían mucha gente que estaba involucrada en organizaciones socialistas. Así que Pilsen es un vecindario único. Y aunque ahora se ha aburguesado mucho, sigue siendo una comunidad muy fuerte.

Vivo justo al lado del Centro de Mayores. Pensé que podría acabar allí, porque me estoy haciendo mayor y necesito encontrar un lugar donde vivir. No podré subir las escaleras, probablemente en ocho años más - ya me duelen las rodillas, ¿sabes? Así que no sé si seguiré viviendo aquí. Éste era un apartamento de alquiler bastante bajo, pero ya no. Entonces, ¿cuánto tiempo más podría, con el dinero que gano, permitirme vivir en esta comunidad?

Eso es lo que me entristece, que yo pueda ser una de esas personas que tienen que mudarse, pero eso cambia, ¿no? Y el aburguesamiento está en todas partes. Así que lo que me gusta de Pilsen es la historia, la gente con la que crecí, siento que es realmente mi hogar. He vivido en otros países y en otros lugares, y me han encantado, pero siempre he vuelto aquí.

El aburguesamiento ha alterado enormemente el paisaje visual de la comunidad. Creo que una de las cosas que más me impactó fue la desaparición de las panaderías mexicanas. Me impactó mucho ver que ya casi no queda ninguna. Nunca me gustó el pan dulce, ni siquiera cuando crecía, pero me encantaba su olor y entrar a comprarlo para mi familia u otras personas.

Quiero que la gente vea a sus vecinos en mi libro. Quiero que se vean un poco a sí mismos en este libro. Quiero que conozcan a estas personas y sus historias. Quiero que la gente sepa que queremos presentarnos con dignidad.

Estoy contenta de estar vivo porque he tenido muchos roces con el cáncer. Estoy feliz de hacer el trabajo que hago. Por primera vez en mi vida, hago lo que realmente me gusta y lo hago casi a tiempo completo. Eso casi nunca ocurre.

Diana Solís todavía necesita 3.000 dólares para conseguir la impresión del libro, debido al aumento de los costes por problemas de suministro. Usted puede donar para ayudar a Solís a publicar su libro a través de Zelle en 210dianasolis@gmail.com, Venmo @Diana-Solis-47 o ponerse en contacto con ella en luzbookproject@gmail.com para enviar un cheque de donación. Su página de 3Arts describe lo que su donación le proporcionará.

Nota del editor 8/1/22: Se ha eliminado una línea de este artículo a petición del entrevistado.