A través de COVID y la gentrificación, Diana Solís capta la resistencia de Pilsen

Durante la pandemia de coronavirus, Diana Solís, residente en Pilsen desde hace muchos años, empezó a dar largos paseos matutinos por su barrio. Mientras tomaba fotos de la gente y los lugares de su comunidad, pensó en cómo su barrio del Lower West Side de Chicago ha resistido los cambios, no sólo los cierres por pandemia, sino también los efectos de la violencia y el aburguesamiento a lo largo de las décadas.

Ahora Solís, artista visual, fotógrafa y educadora queer nacida en México, es publicar un libro que reflexiona sobre la resistencia y la complejidad de Pilsen a través de imágenes tomadas de personas y lugares durante la pandemia. El libro de edición limitada, Luz: Ver el espacio entre nosotros, se publicará a principios de septiembre en inglés y español. Actualmente está intentando recaudar $3.000 para cubrir los costes adicionales de publicación debidos a problemas de suministro.

"Es una especie de carta de amor a la comunidad y una carta de amor a la práctica de la fotografía", afirma Solís, que trabajó como fotógrafo documental desde los años setenta hasta principios de los noventa para periódicos de barrio, publicaciones en español y como freelance para el Chicago Tribune.

Es el regreso a la fotografía para Solís, de 66 años, que ha pasado las dos últimas décadas centrada en la ilustración y la pintura, así como en su continua labor como educadora. Ha organizado e impartido varios cursos de ilustración y fotografía, incluidos talleres para madres e hijas a través de Mujeres Latinas en Acción. Actualmente trabaja en un proyecto sobre el parentesco y la familia elegida en las comunidades LGBTQ+ y Latinx.

Borderless habló con Solís sobre su conexión con Pilsen y su regreso a la fotografía después de más de 20 años.

En el instituto, yo era antibelicista. Llevábamos brazaletes negros para protestar contra la guerra de Vietnam y estábamos muy implicados. Los estudiantes latinos, no todos, pero muchos de nosotros, éramos más radicales. También teníamos alianzas con los estudiantes negros. Así que cuando fui a la Universidad de Illinois Chicago en el 73, enseguida me uní a grupos políticos. Formaba parte de mi formación, de mi interés por las cuestiones de justicia social. Siempre me interesó hacer un trabajo a través de mi fotografía y mis obras de arte que beneficiara a la comunidad de alguna manera.

Había mucha interseccionalidad. Teníamos problemas de inmigración, todavía los tenemos, teníamos problemas de vivienda, todavía los tenemos, luchábamos contra el aburguesamiento, Plan 21todavía lo hacemos, la contaminación ambiental, todavía lo hacemos. Justo aquí atrás, se puede ver la torre de la antigua central eléctrica. He estado luchando contra el cáncer durante más de 30 años y actualmente estoy luchando contra un linfoma. Mucha gente del barrio tiene asma o cáncer. Había mucha organización popular y yo crecí en ese ambiente.

Avance rápido hasta la prepandemia y la pandemia, justo alrededor de 2019 y 2020. Empecé a caminar mucho, aunque nos decían "no salgas". Caminaba como a las seis de la mañana o a las siete, así que no me cruzaba con mucha gente. Si lo hacía, cruzábamos la calle porque daba mucho miedo estar fuera. Cogí mi móvil y empecé a hacer fotos con él. En esos paseos, vi el barrio como nunca lo había visto, porque realmente iba más despacio. Una vez que empecé a salir y a fotografiar, ya no pude parar.

Al principio empecé a fotografiar edificios y lugares y a notar que cada vez había menos panaderías (panaderías mexicanas) y tiendas de comestibles: todo cerraba, cerraba o lo compraban. Quería mostrar a gente de distintas generaciones. Quería contar con personas que vivieran aquí durante mucho tiempo o que tuvieran algún tipo de vínculo con Pilsen. Algunos ya no vivían aquí. Otros nunca vivieron aquí, pero vinieron por otras cosas, como las artes culturales, no sólo por la comida. Todos los que aparecen en el libro están vinculados a Pilsen de un modo u otro.

Durante la primera primavera de la pandemia, la gente empezaba a salir y a hacer cosas, pero eran precavidos. Todos lo éramos. Me fascinaba la cercanía que tenía que conseguir, a pesar de que estábamos atravesando una pandemia. Muchas veces se habla de la mirada del fotógrafo; a mí me interesaba su mirada sobre mí, y esa comunicación que tenemos. Es como hablar un poco, llegar a conocerlos. Ambos nos estamos tanteando. Dicen: "¿Qué te gustaría que hiciera?". Y yo le pido a la gente: "Piensa en cómo te gustaría que te vieran, no en cómo me gustaría verte a mí o cómo lo haría otra persona".

Para mí, la fotografía consiste en saber que cuando haces este tipo de trabajo, es imposible que sientas que lo haces todo tú solo, porque sin la gente con la que trabajas o colaboras, no podrías hacer lo que haces. Mi trabajo siempre se ha hecho en comunión con los demás. Prefiero trabajar con ellos como colaboradores que como sujetos. Siento que ellos sacan mucho más provecho. Quiero que sientan que controlan el tipo de trabajo que hago con ellos, en lugar de que yo les haga posar de una determinada manera.

La idea de ver "el espacio entre nosotros" es ver literalmente la comunicación entre dos personas. O también se podría decir, ver el paisaje, ver el edificio, pero se trata sobre todo de personas. Hay mucha comunicación silenciosa, si se quiere llamar así, entre la persona a la que fotografío y yo. Una vez que nos sentimos cómodos, es muy divertido y no tenemos que hablar.

Llegué aquí [a Chicago] cuando tenía ocho meses. Mi padre estaba aquí. Se adelantó. Trabajó para el Ferrocarril Rock Island. Y luego nos mandó a buscar a mi mamá y a mí desde México. Nos mudamos a Pilsen a principios de los 60. Me mudé a este apartamento en 2006. He querido vivir en este bloque desde que era un niño.

Para mí, ser residente de Pilsen significa abrazar la comunidad, lo bueno y lo malo. Hay que decirlo así. Este barrio era muy diferente de cuando yo crecí. Creo que era un lugar muy duro para vivir. Cuando era niño, había un bar en cada esquina. No miento, había mucha violencia. Todavía hay violencia a nuestro alrededor.

Pero aún encontrábamos tiempo para ser niños. Jugábamos en el parque Dvorak, aprendíamos a nadar, íbamos a la casa de campo, hacíamos acampadas y todo tipo de cosas. Cuando eres niño, intentas pasártelo bien. También vimos cosas duras. Hubo muchos tiroteos, mucha actividad de bandas, muchos problemas con las viviendas.

Creo que lo que más me gusta de Pilsen es que tiene mucha historia de gente que resiste y lucha por la justicia. Ha sido así incluso antes de que este barrio se convirtiera en principalmente mexicano, con los otros grupos que vivían aquí antes, los grupos de inmigrantes.

Los bohemios checos, e incluso los irlandeses que en realidad fueron los primeros. Todas estas personas estaban luchando por mejores condiciones de vida. Los europeos del este, tenían un montón de gente que estaba involucrada en organizaciones socialistas. Así que Pilsen es un barrio único. Y aunque ahora está muy aburguesado, sigue siendo una comunidad muy fuerte.

Vivo justo al lado del Centro de Mayores. Pensé que podría acabar allí, porque me estoy haciendo mayor y necesito encontrar un lugar donde vivir. No podré subir las escaleras, probablemente en ocho años más - ya me duelen las rodillas, ¿sabes? Así que no sé si seguiré viviendo aquí. Éste era un apartamento de alquiler bastante bajo, pero ya no. ¿Cuánto tiempo más podré permitirme vivir en esta comunidad con el dinero que gano?

Eso es lo que me entristece, que yo pueda ser una de esas personas que tenga que mudarse, pero cambia, ¿no? Y el aburguesamiento está en todas partes. Así que lo que me gusta de Pilsen es la historia, la gente con la que crecí, me siento como en casa. He vivido en otros países y en otros lugares, y me han encantado, pero siempre he vuelto aquí.

El aburguesamiento ha alterado enormemente el paisaje visual de la comunidad. Creo que una de las cosas que más me impactó fue la desaparición de las panaderías mexicanas. Me impactó mucho ver que ya casi no queda ninguna. Nunca me gustó el pan dulce, ni siquiera cuando era niña, pero me encantaba su olor y entrar a comprarlo para mi familia u otras personas.

Quiero que la gente vea a sus vecinos en mi libro. Quiero que se vean a sí mismos un poco en este libro. Quiero que conozcan a estas personas y sus historias. Quiero que la gente sepa que queremos presentarnos con dignidad.

Estoy contento de estar vivo, porque he tenido muchos roces con el cáncer. Me alegro de hacer el trabajo que hago. Por primera vez en mi vida, hago lo que realmente me gusta y lo hago casi a tiempo completo. Eso casi nunca ocurre.

Diana Solís aún necesita $3.000 para imprimir el libro, debido al aumento de los costes por problemas de suministro. Puede donar para ayudar Solís publica su libro a través de Zelle en 210dianasolis@gmail.comVenmo @Diana-Solis-47 o ponte en contacto con ella en luzbookproject@gmail.com para enviar una donación en cheque. Su Página de 3Arts esboza lo que obtendrá con su donación.

Nota del editor 8/1/22: Se ha eliminado una línea de este artículo a petición del entrevistado.