2018Un nuevo club de coches lowrider de Cicero, Illinois, reúne a jóvenes de la zona de Chicago para disfrutar de coches antiguos y celebrar la identidad chicana.
En una húmeda tarde de domingo de julio, varios coches se alineaban en la avenida Cermak de Cicero. Sus propietarios conducían bajo y despacio, golpeando los mandos de los coches para hacerlos saltar. El olor a gasolina y aceite quemado les seguía. Las cabezas se giran y la gente saca fotos de Fabián García y su equipo, Bajas ChicanosEn los últimos años, los jóvenes, en sus coches de la vieja escuela, han recorrido Cicero y Berwyn poniendo a todo volumen música de Ice Cube, Cali Life Style y canciones españolas de los años sesenta.
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Fabián García, de 22 años, pulsó un interruptor en un panel que había soldado en el salpicadero delantero de su Chevrolet Bel Air de 1963, un coche anormalmente largo cuyas líneas rectas y luces traseras circulares le dan un aire clásico. Su parte trasera cayó y rozó el pavimento, produciendo una estela de chispas. Detrás de él, los miembros del equipo daban metódicamente volantazos en sus vehículos, mientras otros elevaban sus coches todo lo que les permitía su sistema hidráulico.
"Cualquiera puede pasear [por Lake Shore Drive], por aquí o por allá", dice García. "Pero para mí, cuando navego por Cermak... es cuando sé que estoy en mi zona. Aquí es donde estoy en paz. Aquí es donde me siento uno conmigo mismo, uno con la carretera, uno con el coche y simplemente voy a disfrutar de este momento y vivirlo".
Un Chevrolet Impala, con su sistema hidráulico equilibrando la carrocería sobre tres ruedas, aparcado en Cermak Avenue en Cicero, Ill. el 25 de julio de 2021. Foto de Abel Rodriguez para Cicero Independiente
García está al frente de Lows Chicanos, que formó el año pasado en plena pandemia. Criado en Cicero, se enamoró de los lowriders a una edad temprana. Recuerda asistir a eventos de lucha libre y ver al famoso luchador mexicano-americano Eddie Guerrero conduciendo un Impala verde. También recuerda la vibrante comunidad lowrider y de coches de la vieja escuela que se reunía en torno a su barrio.
De niño, en los años ochenta, García recuerda las reuniones de coches que tenían lugar en la calle 25 y Laramie: lowriders circulando por las calles, sus propietarios golpeando los interruptores y rebotando mientras conducían. "Había cientos de coches arriba y abajo, durante toda la semana, como no te imaginas", dice García. "Era algo cotidiano aquí".
En 2005, el padre de García, al que también le gusta el lowrider, compró un camión antiguo que pensaba convertir en un lowrider. Los planes fracasaron porque el dinero escaseaba, y el camión quedó sin usar y guardado en el garaje, cuenta García.
Fabián García, de 22 años, posa delante de su lowrider llamado Ranfa, y muestra una placa que había hecho para los miembros de Lows Chicanos en Palos Hills, Ill. el 25 de agosto de 2021. Foto de Abel Rodriguez para Cicero Independiente
La cultura del automóvil también estaba disminuyendo en Cicero por aquella época. En 2003, la ciudad aprobó una ordenanza que prohíbe circular más de dos veces en menos de una hora. Se impusieron multas de entre $100 y $500 para desincentivar el cruising. García dice que el Departamento de Policía de Cicero hizo cumplir la ordenanza durante unos años tras su aprobación. Pero desde que empezó con Lows Chicanos, él y sus amigos no han tenido ningún encontronazo con la policía mientras circulaban por Cermak, a pesar de que a menudo ralentizan el tráfico. Las autoridades de Cicero no respondieron a las múltiples preguntas sobre si se sigue aplicando la ordenanza.
Ahora, García está intentando devolver la escena automovilística a Cicero.
Hace dos años empezó a trabajar en jardinería y empezó a ahorrar para tener un lowrider. "Recuerdo que no tenía ni un céntimo en el bolsillo. Era mi primer día de trabajo y le envié un mensaje a mi padre: Oye, no sé cómo voy a hacer esto, no sé cuándo lo voy a hacer, pero voy a conseguir ese lowrider pronto", dijo García.
Alcanzó su objetivo en agosto de 2019 y compró un Chevrolet Bel Air de 1963. No tenía sistema hidráulico, así que ahorró durante el mes siguiente y mejoró la suspensión.
Una placa de Lows Chicanos utilizada para marcar los coches descansa en el asiento trasero de Fabián García antes de ser atornillada en el parabrisas trasero para una máxima visibilidad, el 25 de agosto de 2021. Foto de Abel Rodriguez para Cicero Independiente
El pasado octubre, García y sus amigos fundaron Lows Chicanos después de que cada uno de ellos consiguiera su propio lowrider. Hoy el grupo tiene siete miembros; su edad media es de 20 años.
Para García, sumergirse en la cultura lowrider le ha ayudado a entender lo que significa ser chicano y mexicano-americano. Mientras crecía en Estados Unidos, los demás siempre le llamaban mexicano, pero en México, sus amigos y familiares se referían a él como gringito (término utilizado para referirse a una persona nacida en Estados Unidos y, a veces, a individuos latinos que hablan poco o nada de español). Fuera donde fuera, García sentía que no encajaba. Con el tiempo, adoptó su identidad individual.
"No voy a ser siempre normal, no voy a ser siempre el súper mexicano o esto o lo otro. . . Quiero ser diferente", dijo. "Y quiero hacer algo diferente que nadie está haciendo ahora mismo, al menos a mi edad, y especialmente aquí en Cicero".
El lowriding en Estados Unidos empezó durante la Segunda Guerra Mundial en las comunidades mexicanas de California, según John Ulloa, profesor del Skyline College de California que estudia la cultura lowrider. Los jóvenes chicanos compraban coches rotos por tan sólo $20 y los arreglaban en casa con la ayuda de amigos y familiares. Al principio cortaban los muelles de la suspensión para conseguir la postura rebajada, pero empezaron a equipar sus coches con sistemas hidráulicos de aviones para poder levantar el coche cuando fuera necesario y evitar así ser multados por la policía, según Ulloa. En la misma época surgió el Movimientos Pachuco y Zoot Suitdonde los jóvenes mexicano-americanos se vestían con trajes holgados confeccionados con telas sobrantes. Los Zoot Suits se convirtieron en una declaración de resistencia a la guerra y a la cultura estadounidense, en una época en la que el racionamiento de telas se consideraba una obligación patriótica.
Fabián García, de 22 años, hace los últimos ajustes al motor fuera de su casa en Cicero, IL el 25 de julio de 2021, antes de navegar con su equipo por la avenida Cermak en Cicero, IL. Foto de Abel Rodriguez para Cicero Independiente
Sin embargo, la edad de oro del lowriding fue entre 1977 y 1982, según Ulloa. Esos años coincidieron con la popularización del Lowrider, una revista de coches superventas originalmente dirigido por un trío de estudiantes de San Jose State, y el lanzamiento de "Boulevard Nights", una película sobre la juventud chicana en Los Ángeles que presentaba en gran medida a los lowriders. Aunque Lowrider dejó de publicarse en 2019, el estilo de vida no está desapareciendo pronto, dijo Ulloa. Al contrario, añadió, ha ido evolucionando y extendiéndose por todo el mundo.
Para los chicanos, el lowriding también puede considerarse una forma de resistirse a la cultura estadounidense dominante que los marginaba. Según Ulloa, los entusiastas blancos de la época levantaban la parte delantera de sus coches para aumentar la velocidad en las carreras de aceleración, mientras que los conductores de lowriders levantaban la parte trasera de sus coches y conducían a sus anchas.
"Los chicanos bajaban la parte trasera del coche para darle una postura y un perfil diferentes, y luego lo conducían bajo y despacio. Era lo contrario de lo que hacían los jóvenes anglosajones", dice Ulloa. "Hacías una declaración completamente diferente al hacer eso".
Julián Fernández, de 20 años, conduce su Monte Carlo de 1977 por la avenida Harlem el 25 de julio de 2021 en Bridgeview, IL. Foto de Abel Rodriguez para Cicero Independiente
Julián Fernández, de 20 años, es un residente de South Side, pero a menudo cruza Cicero con Lows Chicanos. Fernández dijo que nunca estuvo en lowriders o la cultura hasta un día en 2019, cuando vio a algunos OGs - veteranos de la escena lowrider - tomando fotos de sus coches en un mural cerca de su casa. Unas semanas más tarde, Fernández fue a un meetup en Lake Shore Drive organizado por Chicago Mago y Chicago Low, dos grupos lowrider de la zona. En aquel momento no tenía un lowrider, pero recuerda que todo el mundo era muy acogedor. Le enseñaron las máquinas que hacen que los coches reboten e incluso le dejaron subirse a uno.
"Me enamoré de él allí mismo y supe que quería tener mi propio lowrider", dijo Fernández.
En el crucero de Lake Shore Drive también conoció a García. Salieron un par de veces después del evento e hicieron cruceros juntos. En noviembre de 2020, tras adquirir un Monte Carlo de 1977, Fernández se unió a Lows Chicanos. Durante los meses siguientes, ahorró y mejoró todo en su auto, desde el motor hasta la suspensión y los brazos de control de la dirección. Incluso instaló seis baterías de coche adicionales en el maletero para alimentar el nuevo sistema hidráulico.
Dos Chevrolet Impala aparcados frente a la heladería Plush Horse en Palos Park, Illinois, el 25 de julio de 2021. Los conductores de los autos son miembros de Lows Chicanos, un nuevo grupo lowrider iniciado en Cicero, Ill. Foto de Abel Rodriguez para Cicero Independiente
Para Fernández, la perfección necesaria para mantener un lowrider le sigue atrayendo. "Cada pequeño detalle se nota, ya sea un mal detalle o un buen detalle", dijo. "Aprendí a amarlo porque yo hacía todo el trabajo por mi cuenta. Así que era como [tener] apego a mi coche".
Los miembros de Lows Chicanos no tienen intención de causar problemas a otros conductores o residentes. Para ellos, la cultura consiste en crear comunidad, sobre todo entre los jóvenes de Cicero.
"Es un estilo de vida muy positivo", afirma García. "Sé que muchos chavales pueden no tener el mejor sentido de la orientación, ya sea un hogar, ya sea con sus familias o amigos. Pero siento que con esto del lowriding. . . intento inspirarles la idea de que tú también puedes hacerlo".
En el fondo, el cruising consiste en relajarse. La mayoría de los miembros de Lows Chicanos trabajan durante toda la semana, por lo que los cruceros de fin de semana son el único momento en el que pueden olvidarse del estrés de la vida y presumir de coche.
"Es una vía de escape para todos nosotros, para alejarnos de nuestra vida personal y de nuestros problemas", afirma Fernández. "Todo el mundo está rebotando sus coches y de crucero, entonces usted tiene su música. Realmente te saca de tu mente y te pone en otro lugar".
Este reportaje se ha realizado en colaboración con Cicero Independiente.
