Fotografía cortesía de Admira DuldanicUna joven bosnia reflexiona sobre el viaje de su familia a Estados Unidos y su lucha personal contra el COVID-19.
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Admira Duldanic es una joven bosnia, madre de dos hijos, que vive en Glenview, Illinois. Toda su vida cambió cuando era niña: tuvo que huir de Bosnia-Herzegovina a Estados Unidos después de que este Estado declarara su independencia de Yugoslavia. La desintegración de la federación provocó una guerra y actos de genocidio por parte de las fuerzas croatas y serbias, con el resultado de tantos como 300.000 muertes.
En Chicago, Duldanic reconstruyó poco a poco su vida. Pero la pandemia de COVID-19 introdujo nuevos traumas, incluida una gran tragedia familiar. El 13 de mayo de 2021, la madre de Duldanic falleció por complicaciones pulmonares debidas al COVID-19. Borderless habló con Duldanic sobre su educación, su transición a Estados Unidos y sus experiencias durante la pandemia.
Nací en Bosnia y Herzegovina, en una pequeña ciudad llamada Prijedor. Mi familia vivía en una hermosa casa construida por mi padre y mi abuelo. Mi madre era una ama de casa que cuidaba de mi hermano y de mí, de nuestra casa y de nuestro jardín. Se podría decir que teníamos una vida perfecta. Así fue hasta la primavera de 1992, cuando nuestro país fue atacado por nuestro vecino, Serbia.
Como tenía 6 años, no tenía ni idea de lo que estaba pasando. Sólo se oían bombas, fusiles, lágrimas y gritos. Tenía mucho miedo. Nunca había visto a mis padres reaccionar con tanto pánico y angustia. Nunca había visto ese miedo en sus ojos.
Nuestros familiares planearon nuestros próximos pasos: cómo íbamos a escapar de esta horrible pesadilla. Tras mucho escondernos, ver cómo mataban a nuestros familiares, cómo torturaban a la gente, cómo separaban a las familias, llegamos a Croacia, donde mi padre había trabajado como camionero. Fueron largas noches corriendo por el bosque y pasando hambre, pero pudimos tener un momento de alivio.
Mi madre escapaba mientras estaba embarazada de mi hermana pequeña. La dio a luz en Croacia en 1993. Unos meses después, mi familia y yo llegamos a Checoslovaquia, donde los checoslovacos nos internaron en un campo de refugiados. Allí fue donde sufrimos las mayores dificultades y traumas.
En el sentido de las agujas del reloj, desde abajo a la derecha: Admira Duldanic, su hermano Admir Duldanic, su madre Himzija Duldanic y su padre Omer Duldanic, en Bosnia en 1991, un año antes de la guerra. Foto cortesía de Admira Duldanic
No podíamos llevar nada más que la ropa que llevábamos puesta. No teníamos juguetes ni televisión, y sólo podíamos salir al exterior durante una hora. Estábamos en una habitación pequeña: mi padre, mi madre, mi hermano, mi hermana y yo. Mi familia y yo no podíamos ducharnos y llevábamos la misma ropa interior durante 30 días.
Con 6 años, no tenía ni idea de por qué estaba ocurriendo esto, por qué mi vida perfecta se arrebataba ante mis ojos. Una de mis tías estaba en Chicago intentando demostrar que era lo bastante estable como para cuidar de nosotros. Estaba enviando toda la documentación apropiada a Checoslovaquia para ayudar a nuestra liberación. Finalmente, después de 30 días de espera, nos dejaron ir. Mi tía pudo liberarnos de esta horrible situación.
Llegamos a Chicago en el verano de 1995, a Albany Park. No teníamos aire acondicionado y hacía mucho calor. Mi hermano, mi hermana y yo tuvimos que compartir una habitación sin puertas, sin darnos cuenta de que era un comedor que mi padre y mi madre habían convertido en dormitorio. Como familia de refugiados, no teníamos dinero ni recursos. Teníamos que sobrevivir con lo que teníamos. Era completamente diferente viniendo de un pueblo de Bosnia. En casa, mi padre construyó nuestra casa desde cero y la comunidad era una gran familia. Mis tíos, tías y primos vivían en el mismo pueblo. Ir a Chicago, con sus calles concurridas y su caos, fue un shock total. Mis hermanos y yo tuvimos que adaptarnos a este estilo de vida, a esta cultura y aprender un nuevo idioma.
Al principio fue muy difícil. Tenía 9 años y había faltado tres a la escuela. Mis compañeros y otros niños se burlaban de mí porque no hablaba el idioma. No entendía al profesor ni a los demás alumnos. Tampoco vestía como los demás niños: mis padres nos compraban ropa y zapatos de segunda mano. Lloré todos los días durante un año, pidiendo a mis padres que nos devolvieran.
Mi familia llegó a Estados Unidos como refugiados y, nada más llegar, iniciamos los trámites para obtener la identificación adecuada. En el primer mes obtuvimos el permiso de residencia permanente. Cuando mis hermanos y yo cumplimos 18 años, solicitamos y obtuvimos rápidamente la plena ciudadanía. Por desgracia, como mis padres no hablaban inglés, no pudieron solicitar la nacionalidad y nunca se la concedieron.
Fue difícil, pero lo conseguimos. Mi padre trabajaba duro, muchas horas como almacenista en una licorería y como obrero de la construcción. Se aseguró de que tuviéramos un techo, comida y ropa. Aprendimos a apreciarlo todo porque sabíamos que en cualquier momento nos lo podían quitar.
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¿Quién iba a pensar que 2020, cuando la pandemia, me traería recuerdos? Tengo 34 años y un hijo de 6 y otro de 9, las mismas edades que teníamos mi hermano y yo cuando empezó la guerra. Lo pasé mal al principio. ¿Podría ser que una vez más tuviera que pasar por algo tan trágico? ¿Cuánto puede soportar un ser humano?
Tuve que adaptarme, una vez más. Las escuelas cerraron. No se podía ir a ver a la familia ni a los amigos. Los niños no podían socializar con sus amigos.
Mi familia y yo seguíamos las directrices. De adulto, empecé a echar de menos mi vida "normal". Empecé a echar de menos a mis amigos. Pensaba: "He sido tan cuidadosa, he seguido todas las normas". Empecé a pensar: "¿Por qué no salir una sola vez?".
Bueno, esa única vez que salí cambió mi vida para siempre.
El 24 de marzo, di positivo en COVID-19. Mis hijos y mi prometido también. Mis hijos y mi prometido también. Mi hermano, mi hermana y mi madre también dieron positivo. Me sentí fatal porque una noche de egoísmo provocó que mis familiares directos dieran positivo. Pensé que salir a comer a un restaurante y tomar unas copas con un familiar no haría ningún daño, pero me llevé una desagradable sorpresa. Mis hijos y mi prometido estaban bien. No tenían síntomas, pero yo era otra historia.
Estuve dos veces en urgencias y tres en la consulta de mi médico. En un momento dado pensé que iba a morir. Mi temperatura era de 102,3 grados Fahrenheit. No podía comer, beber ni moverme. Durante este tiempo, no tenía ni idea de que mi madre también estaba ingresada.
Admira Duldanic con su madre, Himzija Duldanic, en una boda familiar en noviembre de 2017. Foto cortesía de Admira Duldanic
Durante los 20 días que luché contra el COVID-19, todo lo que podía pensar era: "¿Mereció la pena salir esa única noche? ¿Cómo has podido ser tan egoísta? ¿Y si le pasa algo a algún miembro de mi familia? La culpa es mía".
Han pasado casi tres meses desde que di positivo y todavía no estoy al 100% de salud. He desarrollado asma y también tengo problemas de pérdida de memoria, que es un posible efecto secundario del virus COVID-19.
Nada es comparable a la pérdida de mi madre. Estuvo luchando durante más de tres semanas y ya no pudo más.
Si sólo me hubiera quedado en casa esa noche, las circunstancias habrían sido definitivamente diferentes.
Bajar la guardia me ha puesto en una situación en la que me cuestiono constantemente. Puede que tenga que vivir con algún tipo de culpa el resto de mi vida.
De niña, de una aldea de Bosnia a un nuevo mundo en Chicago, he aprendido mucho. Todas las pruebas y tribulaciones y la transición de Bosnia a Chicago me convirtieron en la mujer que soy hoy. Ahora, 26 años después, me encanta estar aquí. Chicago es mi hogar. Es el lugar donde conocí al amor de mi vida y tengo dos hijos increíbles. Sé que mis padres estarían muy orgullosos de la mujer en la que me he convertido y de la vida que me he creado.
Este reportaje se ha realizado en colaboración con la clase de Community Media de la Northeastern Illinois University. Gracias a la profesora Edie Rubinowitz del Departamento de Comunicación, Medios y Teatro por su ayuda en este proyecto.
