Books for Migrants proporciona cada mes a los migrantes LGBTQ detenidos un libro de su elección.
A Carlos* siempre le han gustado las novelas románticas y los finales felices. Hombre abiertamente gay de América Latina, sueña con casarse y tener dos hijos algún día. El "sueño americano", le gusta llamarlo.
Por ahora, sin embargo, su sueño americano está en suspenso. Este solicitante de asilo de 34 años ha sido encarcelado por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) desde que los agentes de inmigración lo detuvieron en junio de 2019. Ahora está detenido en una cárcel del condado de Wisconsin.
Antes de que la pandemia de COVID-19 provocara el alejamiento social y los cierres, Carlos gestionaba la soledad y la tristeza del internamiento asistiendo a clases en la cárcel. Pero cuando la pandemia acabó con esas clases, Carlos recurrió a los libros. Buscó novelas románticas gay en la biblioteca de la cárcel, pero no encontró ninguna.
Así que cuando su abogado le habló de Libros para emigrantesEl joven sabía qué tipo de libro iba a pedir, ya que su abogado le había enviado a un programa que proporciona libros a inmigrantes LGBTQ detenidos. Su abogado le envió Rojo, blanco y azul real, una novela romántica de 2019 sobre el hijo de la primera presidenta de Estados Unidos y su romance con un príncipe británico.
Imagen cortesía de St. Martin's Griffin
"Mucha gente no entiende cómo un libro puede marcar la diferencia para alguien que está dentro. No saben lo difícil que es estar aquí dentro", dijo Carlos, que ya ha recibido tres libros a través del programa, todos ellos con un protagonista gay. "Recibir un libro y saber que hay gente que realmente se preocupa por los demás te hace sentir especial. Te hace sentir que todo va a ir mejor".
Puesto en marcha por un asistente jurídico de Chicago y un abogado de inmigración el pasado noviembre, Books for Migrants ha ayudado hasta ahora a ocho detenidos LGBTQ a recibir 20 libros. En lugar de almacenar libros, el programa reembolsa a las personas que trabajan en organizaciones sin ánimo de lucro en Estados Unidos, como abogados, así como a los proveedores de servicios de salud mental, cuando compran libros para sus clientes. El reembolso tiene un tope de $25 por cliente y mes.
Según Olivia Judd, cofundadora de Books for Migrants, al permitir que los detenidos elijan un libro concreto en lugar de enviarles algo de una colección almacenada, el programa devuelve el control a los detenidos.
"Lo que hace diferente a Libros para emigrantes es crear esa conexión humana y esa sensación de agencia", afirma Judd. "No me limito a seleccionar los libros que están aquí. Me conozco a mí mismo y quiero leer sobre alguien que es bipolar porque yo lo he experimentado. Y quiero aprender sobre ello de esa manera'".
Necesidad de conexión
El cofundador de Books for Migrants, Bek Erl, lleva dos años trabajando con inmigrantes detenidos. Comenzó su carrera interpretando para solicitantes de asilo españoles como parte de un proyecto pro bono en el South Texas Family Residential Center, el mayor centro de detención de inmigrantes de Estados Unidos. Ahora trabajan como asistentes jurídicos en la Iniciativa por los Derechos de los Inmigrantes LGBT de la Universidad de Chicago. Centro Nacional de Justicia para los Inmigrantes (NIJC), una organización sin ánimo de lucro que presta servicios jurídicos a inmigrantes y aboga por políticas de inmigración humanas.
Estados Unidos tiene la mayor sistema de detención de inmigrantes del mundo. En el año fiscal 2020, el ICE detuvo a una media de 33.724 inmigrantes al mes en centros de detención privados y cárceles públicas de todo el país.
Cuando una persona es detenida mientras lucha por su caso de inmigración, las repercusiones del aislamiento son múltiples, afirma Erl. Dice que muchos de sus clientes que luchan por el asilo lo hacen tras haber sido víctimas de trata de personas, violencia doméstica u otros delitos. Erl dice que la detención añade otra capa de trauma y tener que buscar ayuda legal de alguien por teléfono sólo agrava esa sensación de aislamiento.
Las cárceles suelen estar mal equipadas para ayudar a los inmigrantes detenidos que sufren traumas.
"Básicamente no hay recursos para la gente que está detenida, ya sean grupos de apoyo, servicios sociales o terapia", dijo Erl. "Es extremadamente, extremadamente limitado si es que existe".
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Una oportunidad
Como asistente jurídica, Erl se esfuerza por apoyar a sus clientes más allá de ayudarles con su caso. Reconoce que, aunque su tiempo con ellos suele ser breve, puede ser una de sus pocas conexiones con el mundo exterior.
"Hay mucha menos libertad y mucho menos tiempo para desarrollar esa relación que, según nuestra experiencia, es esencial no sólo para el proceso legal, sino también para el proceso de recuperación de lo que sea que haya impulsado ese proceso legal", explica Erl.
Así que cuando una de sus clientes mencionó que le encantaba leer libros, Erl vio la oportunidad de ir más allá de la asistencia jurídica. Erl empezó a comprarle libros para ayudarla a superar el trauma y el estrés de la detención. Su clienta se sintió vista como un ser humano.
"Una gran faceta del complejo industrial penitenciario es despojar a las personas que son víctimas de él de toda su autonomía, incluida la curiosidad intelectual y la libertad emocional", afirma Erl. "Ambas cosas las proporcionan los libros hasta cierto punto".
Ilustración de Samara Eltahir
Erl no tardó en darse cuenta de que sus compañeros también compraban libros para sus propios clientes. Pero el proceso era insostenible e incoherente. Al igual que ella, los compañeros de Erl utilizaban su propio dinero para comprar libros y no todos los clientes recibían uno.
"Era algo ad hoc", dijo Judd. "Parecía injusto tanto para los proveedores como para los clientes, que merecen una fuente de apoyo más estable y fiable, a diferencia de cuando alguien tiene suficiente dinero para hacerlo o si por casualidad consigue un defensor que está en condiciones de comprar libros".
Dado que los centros de detención tienen políticas diferentes a la hora de enviar paquetes a los clientes, Erl a menudo llamaba tres o cuatro veces para comprobar las directrices. Después seguían las normas, pero seguían sin entregar los libros a los destinatarios designados.
"Llegaron los libros y se negaron a dárselos al cliente sin motivo alguno", explica Erl.
Judd y Erl tenían una clienta a la que habían comprado varios libros. Cuando la trasladaron a otro centro de detención, no le permitieron llevarse nada.
Fue como un momento de: "Vale, está claro que necesitáis cosas nuevas. Pero acabamos de gastar dinero en daros libros", dice Judd. "Y no parecía sostenible seguir comprando libros a ese ritmo, sobre todo cuando se los llevaban".
Fue entonces cuando a Erl y Judd se les ocurrió la idea de Libros para Migrantes.
Libertad entre rejas
Desde su puesta en marcha el pasado noviembre, Libros para Migrantes ha enviado libros a detenidos de Illinois, Wisconsin y Minnesota. La mayoría son solicitantes de asilo.
El programa se sostiene gracias a un GoFundMe y Erl y Judd dicen que esperan ampliarlo con el tiempo y conseguir el estatus de organización sin ánimo de lucro para poder solicitar subvenciones y ayudas.
Aunque a veces sigue siendo difícil garantizar que los detenidos puedan recibir y conservar libros, Libros para Migrantes ha podido ayudar a la gente a sortear las restricciones locales para hacer llegar los libros a sus clientes. A menudo, eso significa enviar un libro nuevo directamente desde Amazon en lugar de enviar un libro usado por correo.
Aunque no siempre es fácil navegar por el complejo sistema de inmigración, Erl afirma que los correos electrónicos que reciben de defensores de los inmigrantes con peticiones de libros les hacen seguir adelante.
"Poder tener el control sobre la elección de un libro que te gustaría leer, es sólo una forma de recordar al cliente que eres tu propia persona y tienes autonomía", dijo Erl. "Y que en este espacio de nuestra relación, te respeto. Reconozco que tienes capacidad para tomar decisiones independientes".
Se pueden hacer donaciones a Libros para Migrantes aquí. Los empleados de organizaciones sin ánimo de lucro que compren libros para personas LGBTQ detenidas por motivos de inmigración pueden solicitar el reembolso de los fondos. aquí.
*se ha cambiado el nombre para proteger la identidad
