Cómo una trabajadora social se centra en los inmigrantes supervivientes de la violencia 

Carolina Gallo, de 27 años, lleva casi una década organizando. Cuando era adolescente en Chicago, aprendió sobre cuestiones sociales como el aburguesamiento, las desigualdades raciales y la falta de vivienda a través del programa juvenil Jóvenes autores de Chicago. Cuando cumplió 18 años, empezó a organizarse en torno a diversos temas que le preocupaban, como el derecho a la vivienda, los derechos de los trabajadores y los derechos de los inmigrantes.

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Trabajar con inmigrantes es especialmente significativo para ella. Nacida en México, Gallo y su familia se trasladaron a Estados Unidos en junio de 2002. Diez años después, solicitó protección contra la deportación en el marco del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA). Pasó la noche esperando junto a otros aspirantes en el Navy Pier, que alojado La primera sesión informativa de Chicago sobre el entonces incipiente programa le inculcó un fuerte sentido de comunidad y la urgencia de ayudar.

"Me di cuenta de que había algo más grande en juego", dijo Gallo. "Y fue entonces cuando realmente decidí que quería seguir participando en el movimiento por los derechos de los inmigrantes".

Gallo es ahora especialista en atención al cliente en una clínica jurídica de Chicago que presta asistencia a personas afectadas por la violencia de género, desde ayudarlas a acceder a un refugio hasta acompañarlas al tribunal de inmigración. También trabaja con supervivientes indocumentadas de abusos domésticos, muchas de las cuales son miedo a buscar recursos legales, a pesar de que se encuentran entre las más vulnerables a esta forma de violencia. Un estudio de 2006 publicado de Legal Momentum descubrió que las mujeres inmigrantes casadas con ciudadanos estadounidenses varones se enfrentan a una tasa de maltrato aproximadamente tres veces superior a la de la población general. Los maltratadores suelen utilizar la condición de inmigrante como arma para intimidar, infligir abusos económicos y negar privilegios a sus parejas, entre otras tácticas, según al Centro Nacional contra la Violencia Doméstica y Sexual.

Borderless Magazine habló con Gallo sobre cómo centra la justicia social como trabajadora social y cómo ayuda a los inmigrantes a entender los sistemas que a menudo van en su contra.

Siempre he cuestionado la sociedad. Tenemos tantos problemas -policiales, de inmigración, de falta de vivienda- que me cansé de esperar a que alguien los solucionara. Pasé la mayor parte de mis 20 años presionando para que se aprobara la Ley de Acceso de los Estudiantes que se convirtió en la Ley de Retención de Estudiantes de Illinois y Equidad (RISE), o la Solicitud Alternativa, que proporciona ayuda financiera a estudiantes transgénero, estudiantes indocumentados y otros estudiantes que se quedan sin financiación a través de FAFSA. Eso es algo que yo no tenía cuando fui a la universidad.

Ahora trabajo en el sistema jurídico y hago a la vez de asistente jurídico y de trabajadora social. Ayudo a las supervivientes de la violencia doméstica a sentirse capacitadas para tomar la decisión de salir de su situación. Mi trabajo va más allá de proporcionarles o estar presente como apoyo emocional, sino que les proporciono diferentes recursos para ayudarles a mantenerse a flote y decidir por sí mismas lo que necesitan.

Por ejemplo, ayudo a la gente a solicitar Ventajas del VTTCque es la ayuda en metálico y alimentaria; para acceder a terapia; para ayuda a la vivienda y para subsidios de desempleo. La mayoría de las personas se quedan por problemas económicos o porque no son económicamente independientes. Es parte del abuso: esa persona maneja el dinero o te dice que dejes tu trabajo. Los inmigrantes también se quedan porque podrían perder su estatus si se fueran.

Si las personas tuvieran cubiertas sus necesidades básicas -si tuvieran acceso a empleos bien remunerados, pudieran permitirse pagar una guardería, tuvieran acceso a una vivienda y a un salario digno- no tendríamos tantos problemas de violencia doméstica, y punto. La gente podría marcharse. La mayoría de la gente vuelve siete veces antes de marcharse definitivamente.

Gran parte de mi trabajo consiste en encontrar soluciones alternativas: ¿Dónde puede ir una persona, cómo puede obtener ayuda sin tener que ir a la policía?

Muchos inmigrantes no quieren trabajar con la policía. Les produce ansiedad. La policía trabaja con el ICE, el Departamento de Seguridad Nacional y otras organizaciones gubernamentales para deportar a la gente. Podrían detenerte a ti en lugar de a tus agresores.

Las supervivientes de la violencia doméstica tienen experiencias realmente horribles con la policía en general. La policía es consciente de la dinámica de poder que está en juego y la utiliza en su propio beneficio. Intimidan y tratan a la persona sin ningún sentido del respeto. Cuando una persona que ha sufrido violencia doméstica acude a la policía, la interrogan y le hacen preguntas que la vuelven a traumatizar. La policía también culpa a la persona. Invalida sus experiencias.

Si tienen que ir a la policía, ¿cómo puedes apoyarles? Quizá llamando juntos a la policía o haciendo denuncias. Tal vez signifique que yo acompañe a la persona a la comisaría. Cuando acudas a la policía, tu trabajo consistirá en intentar reducir el trauma que está sufriendo esa persona.

Parte de la capacitación de las personas consiste en permitirles tomar decisiones por sí mismas. Haces lo que ellos quieren hacer por sí mismos. No les dices lo que es bueno para ellos, que puede ser algo que no quieran hacer.

También formo parte de un programa de formación de 40 horas que certifica a otros trabajadores sociales y defensores para que puedan trabajar con personas que sufren violencia doméstica. Se llama La Red. Realizan varias formaciones a lo largo del año y colaboran con diferentes organizaciones y personas de la ciudad. Todo se hace desde una perspectiva abolicionista. Yo soy una de las ponentes habituales, y me da ideas para trabajar fuera del sistema.

Trabajamos sobre todo con personas de color e inmigrantes. Así que gran parte del trabajo consiste en intentar mitigar el sistema, que no se construyó para nosotros.

Disponer de una persona de contacto que maneje el sistema en el mismo idioma que ellos es fundamental. Las personas pueden sentirse comprendidas, menos confusas y más conscientes de lo que ocurre en su caso. Se les puede ayudar de forma que sepan que se les cuida, se les escucha y se les reconoce. Pueden sentirse menos solos.

Si no entienden lo que está pasando, podrían perder sus casos civiles. Los informes policiales podrían redactarse incorrectamente porque un agente de policía no pudiera comunicarse adecuadamente con el inmigrante y no le importara una mierda. Eso hace que la gente no pueda obtener ciertas prestaciones. También podrían perder a sus hijos en el sistema y no saber dónde están.

Aunque no hable el mismo idioma que mis clientes, hay una forma de conectar con ellos teniendo humildad cultural. Eso significa reconocer que uno, como trabajador social, puede no saberlo todo sobre la cultura de alguien, pero tiene la voluntad de aprender y navegar juntos por los sistemas. El mero hecho de ser consciente de que trabajas con personas de distintos países puede hacer que haya factores culturales por los que no me hablen. Tener esa humildad cultural me permite seguir construyendo estas relaciones de confianza, comprensión y apoyo, que ofrezco utilizando una línea telefónica de interpretación para los clientes cuyo idioma no hablo.

El trabajo social es un campo muy blanco. También es un campo muy peligroso porque puedes causar mucho daño a la gente si careces de la humildad cultural necesaria para navegar por el sistema con ellos. Eso es algo que a menudo no reconocen del todo los blancos.

Acepté este trabajo porque quería ser una trabajadora social más completa que incluyera la organización y la justicia social en su trabajo. Sabía que era una gran necesidad.

Llevo toda la vida aprendiendo a desenvolverme en el sistema. Si puedo ayudar a otra persona a hacerlo, ¿por qué no? Es como darte a ti mismo lo que no tuviste, y eres capaz de hacérselo más fácil a otra persona.

También he sufrido violencia doméstica. Creo sinceramente que eso hace que una persona que acude a mí en busca de ayuda se sienta más segura porque comprendo su experiencia vivida. También soy inmigrante, y cuando se lo cuento a la gente, se sienten más conectados. Saben que les comprendo y se sienten menos solos. Eso es importante.

Cuando la gente encuentra ese apoyo, es algo hermoso. Creo que eso es lo que más me gusta de mi trabajo: Cuando encuentras alternativas y construyes redes de apoyo, y la gente no vuelve atrás, es un día maravilloso.

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He tenido mucha suerte de contar con el apoyo de la comunidad en mi vida. Creo firmemente que se necesita un pueblo para criar a un niño. También creo que hace falta un pueblo para cambiar las cosas.

Los únicos que están salvando a esta comunidad son los miembros de la comunidad o las organizaciones vecinales. Son los únicos que ayudan a la gente a solicitar ayudas o a informarse sobre vacunación o a darles mascarillas y desinfectante de manos. Están dando comida a la gente a diario.

La comunidad religiosa también es importante para muchos inmigrantes y muchas personas que sufren violencia doméstica. Cuando un lugar de culto las respeta y les cree, eso las cambia por completo. Se sienten validadas.

La gente quiere que se confirmen sus decisiones. Quieren sentir que no eran la mala persona porque a menudo se les dice que lo son. Estas personas son complejas. Son más que su trauma. Honrar eso y honrar toda su personalidad es lo que les hace felices.

Línea directa nacional contra la violencia doméstica número: 1-877-863-6338

Este reportaje se ha realizado en colaboración con CatchLight Local y Instituto de Noticias sobre las Organizaciones sin Ánimo de Lucro y forma parte de nuestra serie Mi barrio me respaldauna serie bilingüe de un mes de duración realizada por, para y con latinos de Chicago.