Claudia Hernández/Borderless MagazineLos medicamentos más baratos y las visitas al médico han atraído a los mexicano-americanos a Ciudad Juárez durante la pandemia, a pesar de la preocupación por el COVID.
Hacer cola en el puente Córdova para cruzar de El Paso (Texas) a Ciudad Juárez (México) y viceversa es un acto cotidiano para muchos mexicanos y estadounidenses que viven en la frontera entre México y Estados Unidos. El puente es a menudo congestionado de coches mientras la gente espera hasta cuatro horas para cruzar para ir a trabajar, visitar a la familia, ir de compras o ver a su médico.
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En 29 millones de personas cruzan entre Ciudad Juárez y El Paso cada año, con gente que viene de lugares tan lejanos como Chicago para visitar México. Durante la escalada de la pandemia de coronavirus que tiene preocupados a muchos expertos.
Ni Estados Unidos ni México exigen controles sanitarios para entrar en el país del otro por el paso fronterizo. Aunque durante un tiempo Las autoridades mexicanas tomaban la temperatura a las personas que cruzaban la frontera para frenar la propagación del virus, ya no lo hacen.
En la actualidad, tanto El Paso como Ciudad Juárez son focos de COVID-19. Ambas ciudades están bajo bloqueo y El Paso tiene la segunda tasa de infección por COVID-19 más alta de Estados Unidos. Desde el 20 de octubre, Ciudad Juárez tiene 10.043 casos activos de COVID-19 y 992 muertes relacionadas con COVID mientras que El Paso tiene 8.350 casos activos y 557 muertes.
Para ayudar a frenar la propagación del virus, la EE.UU. ha restringido el acceso a la frontera desde marzo prohibiendo cruzar la frontera a los ciudadanos no estadounidenses, los residentes no permanentes y las personas sin carta de su empleador. También han disuadido a las personas que pueden cruzar la frontera de hacerlo para frenar la propagación del virus. El lunes, el jefe del gobierno local de Ciudad Juárez pidió a su país que trabajara con Estados Unidos para prohibir también a los ciudadanos no mexicanos cruzar la frontera.
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ciudadanos no mexicanos de cruzar también la frontera.
"Considerando que El Paso es una de las ciudades con mayor número de contagios en todo Estados Unidos, solicito a las autoridades correspondientes evaluar la restricción de visitantes norteamericanos para asuntos no esenciales", dijo el presidente municipal de Ciudad Juárez, Armando Cabada Alvídrez.
Sin embargo, para muchas de las personas más afectadas por el COVID-19 en El Paso, cruzar la frontera es una necesidad. Dado que los costes de la atención sanitaria son muy diferentes en los dos países, cada día los estadounidenses esperan horas para cruzar la frontera y someterse a las pruebas de detección del COVID-19, comprar medicamentos o incluso ser hospitalizados.
Todos tuvimos COVID al mismo tiempo
Valeria Terrazas es una ciudadana estadounidense de 27 años que trabaja en El Paso pero vive en Ciudad Juárez con sus padres. Trabaja a jornada completa y se encarga de conseguir alimentos y otros artículos de primera necesidad para el hogar. Cuando comenzaron las restricciones fronterizas a principios de este año, Terrazas siguió cruzando entre Ciudad Juárez y la frontera de El Paso para ir a trabajar.
El 14 de julio por la mañana se despertó mareada en su casa de Ciudad Juárez y decidió hacerse la prueba del COVID-19 en El Paso. Dos días después, los resultados fueron positivos.
"Apenas tuve síntomas. Tenía un poco de fiebre y dolor de cabeza, pero me tomé unas aspirinas. El día que empecé a sentirme mejor fue cuando descubrí que tenía COVID. Ese mismo día me di cuenta de que había perdido el sentido del olfato y del gusto", explica Terrazas.
Terrazas se autoaisló en su dormitorio y siguió trabajando desde casa, pero temía que sus padres pudieran infectarse, ya que compartían vivienda. Su padre, Raúl Terrazas, padece trombocitopenia e hipertensión, lo que le expone a un alto riesgo de infección grave. Cuatro días después de que Valeria empezara a sentirse mal, sus padres empezaron a mostrar también síntomas de COVID-19. Al principio, su padre se mostró reacio a someterse a la prueba del virus, pero cuando no pudo continuar con su rutina normal, accedió a hacérsela.
"Todos teníamos COVID al mismo tiempo. El lado positivo fue que ya no tenía que estar aislado en mi habitación porque todos los demás ya lo tenían también", afirma Terrazas.
La familia se quedó en casa y esperó hasta que todos dieron negativo en las pruebas del virus, dijo Terrazas.
"Mis padres querían echarme la culpa a mí porque era yo quien salía de casa. Pero entonces todos [los demás miembros de mi familia] empezaron a enfermar", explica Terrazas.
A pesar de la orden de permanencia en casa, los tíos y primos de Terrazas que no viven con ella ni con sus padres siguieron viéndose. El sitio Los CDC han advertido las reuniones familiares exponen a las personas a un mayor riesgo de infección por COVID-19 y dichas reuniones han impulsado un aumento de casos de COVID en lugares como Chicago.
La extensa familia de Terrazas se reunió para una cena el 10 de julio y tres días después ocho miembros de la familia empezaron a mostrar síntomas.
"Resulta que yo no fui el primero que enfermó. Fue mi tía. Y ella fue la que tuvo los peores síntomas", dijo Terrazas.
Ocho personas de la familia Terrazas dieron positivo en la prueba de COVID-19. Su tía fue hospitalizada en Ciudad Juárez. A cuatro de ellos se les recetó Jakavi, también conocido como Ruxolitinib, un fármaco utilizado habitualmente para tratar la mielofibrosis de alto riesgo, un tipo poco frecuente de cáncer de médula ósea. El precio medio de una dosis del fármaco en México ronda los $2.000 USD.
"Nos quedamos de piedra porque es muy caro. Por suerte no tuve que tomar ningún medicamento caro. Tuve mucha suerte", afirma Terrazas.
Una encuesta realizada por Borderless Magazine entre proveedores de atención sanitaria y farmacias de El Paso y Ciudad Juárez ha revelado que existen grandes diferencias en los costes de la atención sanitaria. Aunque en El Paso la gente puede hacerse la prueba del COVID-19 de forma gratuita gracias a una ordenanza municipalla misma prueba a pocas manzanas al sur, en Juárez, cuesta entre $60 y $200.
Y mientras que un medicamento para la tos con receta como Benzonatato - que se utiliza con frecuencia para tratar los síntomas del COVID-19 - cuesta una media de $9 en El Paso, sólo cuesta una media de $5,60 en Ciudad Juárez, donde puede adquirirse sin receta médica.
Terrazas y su familia compraron todos sus medicamentos en Ciudad Juárez después de empezar a comparar precios con lo que había en El Paso.
Dos semanas después, la prueba COVID de Valeria dio negativo y pudo volver al trabajo. Ella y sus padres tuvieron síntomas leves y los tres pudieron volver a su rutina anterior a la COVID.
"Todos tuvimos mucha suerte. La verdad es que fue bonito quedarnos juntos en casa. Estábamos muy unidos", afirma Terrazas.
Es difícil no imaginarse lo peor
Brenda Rubio, de 23 años, es ciudadana estadounidense y vive con sus padres en El Paso, donde también trabaja como recepcionista en una clínica dental pediátrica de la calle Mesa. Contrajo el COVID-19 de sus padres, Ana Moctezuma y Jorge Rubio, que a su vez lo contrajeron de un familiar que visitó su casa.
Rubio dice que sus padres siguieron visitando a familiares a pesar de la ama de casa orden.
"Mi madre seguía siendo un poco escéptica sobre COVID-19, seguía saliendo de casa. Yo no salía para nada. Pero vivimos juntos, así que la veía a ella y a mi padre todos los días", dijo Rubio.
La madre de Rubio fue la primera en enfermar. Tuvo graves complicaciones por la infección, ya que padece asma.
En un principio, los padres de Rubio consideraron la posibilidad de acudir a un hospital de Ciudad Juárez para recibir un tratamiento COVID más barato. Los ciudadanos mexicanos inscritos en el programa sanitario público suelen recibir tratamiento hospitalario gratuito. Mientras tanto, la estancia en un hospital de El Paso puede costar una media de $4.000 al día.
A pesar de la posibilidad de ahorrar dinero, tras investigar un poco Rubio se dio cuenta de que la los hospitales al sur de la frontera estaban saturados y decidió que probablemente lo mejor era buscar tratamiento en El Paso. Su madre pasó tres días en el hospital y, a pesar de que los médicos le dieron el alta para irse a casa, siguió empeorando.
"Mi padre fue el siguiente en contraer COVID. Él era quien cuidaba de mi madre en todo momento. Tuvo fiebre durante cinco días antes de plantearse ir al hospital", cuenta Rubio.
El padre de Rubio también fue hospitalizado en El Paso y estuvo allí cinco días. Los médicos le diagnosticaron neumonía y COVID-19.
"Es difícil manejar una situación como ésta. Es difícil no imaginarse lo peor. Cuando llevé a mis padres al hospital no sabía realmente si sería la última vez que los vería", dijo Rubio. "He oído tantas historias de gente que ni siquiera tuvo la oportunidad de despedirse de sus seres queridos. Estaba muy asustada".
La madre de Rubio acabó pasando tres días en el hospital, mientras que su padre pasó allí cinco días. Cuando les dieron el alta, recibieron del hospital una factura de $2.500.
"Me sorprendió, pensé que íbamos a tener que pagar mucho más. Cuando llamamos e intentamos pagar, nos dijeron que no teníamos que preocuparnos. Resulta que el Estado de Texas pagó la factura [a través de la Ley CARES] porque mis padres estaban en el hospital debido al COVID", dijo Rubio.
Cuando les dieron el alta, Rubio fue la única que cuidó de sus padres. Estuvieron en cuarentena durante un mes en casa por orden del Departamento de Salud de El Paso. Los funcionarios de sanidad comprobaban a diario el estado de la familia.
"Pedíamos comida a domicilio en Walmart y nuestros amigos nos ayudaban a comprar medicinas", dijo Rubio.
Los médicos de la familia de El Paso recetaron a sus padres algunos medicamentos como el benzonatato. En total, los medicamentos que el médico recetó a sus padres acabaron costando $60. Cuando se acabaron estas recetas, Rubio buscó un tratamiento COVID más barato en México. Pidió a una amiga que le comprara los mismos medicamentos pero en Ciudad Juárez, para no tener que volver a pagar a los médicos de El Paso por la receta.
Una semana después de que sus padres empezaran a sentirse mejor, el 25 de mayo, Rubio recibió COVID-19.
"Fue una suerte que me tocara unos días más tarde que a mis padres, porque ya no necesitaban que los cuidara. Habría sido horrible estar los tres en la cama al mismo tiempo", dice.
Rubio sufrió los síntomas durante seis días, pero no necesitó acudir al hospital.
Elegir entre una vida sana o una vida sin deudas
Aunque este año se han un aumento de los pacientes estadounidenses que buscan atención médica en MéxicoEl fenómeno no empezó con la actual pandemia de coronavirus.
Jesús Rivera es un médico general de 64 años de Ciudad Juárez. Durante cuatro años trabajó en un Farmacia Benavides en Ciudad Juárez, donde trató a muchos pacientes procedentes de Estados Unidos, incluidos lugares como Chicago.
"Muchos de ellos no sólo proceden de El Paso, sino también del norte de Estados Unidos", explica Rivera. "El sistema sanitario de Estados Unidos es muy caro e ineficaz. Supongo que por eso cruzan la frontera para recibir asistencia médica".
La mayoría de sus pacientes estadounidenses no tenían seguro médico en Estados Unidos y acudían a él para recibir una atención más asequible. Rivera trabaja ahora como médico en una fábrica, pero sigue recibiendo llamadas de sus antiguos pacientes que viven en Estados Unidos pidiéndole ayuda.
"Nuestra vida fronteriza consiste en comprar ciertas cosas que son más baratas en Estados Unidos y otras en México", explicó Rivera. "La medicina es definitivamente más barata aquí [en México]. Especialmente ahora con la pandemia, la gente está más desesperada por ahorrar dinero."
Los investigadores han aportado pruebas de que los medicamentos de marca patentados en algunos otros países suelen ser entre un 28% y un 42% más baratos que los que se venden en Estados Unidos.
Así, mientras que las pruebas de COVID-19 son más caras en Ciudad Juárez, una visita al médico puede ser hasta diez veces más barata que en EE.UU. Y además de que los medicamentos cuestan menos, muchos de ellos que sólo se pueden adquirir con receta en El Paso se pueden comprar fácilmente sin ella en Ciudad Juárez.
Pero la avalancha de personas que buscan medicamentos sin receta médica en México está causando otros problemas, según un estudio conjunto del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. y la Universidad de Pensilvania.
"En algunos casos, la posibilidad de adquirir medicamentos de marca sin receta puede estar provocando el agotamiento de las existencias en Juárez", afirman los autores del estudio. escribieron.
Y el tratamiento COVID más barato es sólo la causa más reciente del turismo médico a Ciudad Juárez. De las 1.000 personas entrevistadas de ambos lados de la frontera, más de un tercio de los residentes adultos de El Paso declararon haber cruzado a Ciudad Juárez para comprar medicamentos, según otro estudio publicado por el Revista de la Asociación Médica Nacional en 2009.
La falta de acceso a un seguro médico en Estados Unidos se citó como una de las razones por las que los estadounidenses cruzan a México para comprar medicamentos y buscar atención dental y otros cuidados médicos, escribieron los autores.
"La asistencia médica es básicamente gratuita en México, y los estadounidenses se aprovechan de ello". dijo Rivera.
Tanto Terrazas como Rubio fueron puestos en cuarentena más o menos al mismo tiempo; Terrazas en Ciudad Juárez y Rubio en El Paso. Una enfermedad que podría haberles costado una fortuna acabó siendo una factura asequible. Pero para Rivera, el hecho de que ambas mujeres tuvieran que considerar el precio de la atención sanitaria mientras estaban enfermas por el coronavirus y cuidaban de sus familias es desgarrador.
"La gente no debería tener que elegir entre llevar una vida sana o una vida sin deudas", dijo Rivera. "Supongo que no habría tenido tantos pacientes si no fuera por la gente que cruza la frontera, pero no me puedo imaginar lo que debe ser pasar por todos esos problemas sólo para estar sano. Puede que México no sea el mejor país en muchos aspectos, pero al menos aquí la gente tiene acceso a asistencia sanitaria gratuita."
Nota del editor: Todas las cantidades monetarias de este artículo son en USD.
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