Max Herman/Borderless MagazineTras años de espera, la comunidad rohingya de Chicago teme ahora mayores retrasos para reunirse con sus seres queridos, ya que Trump suspende las admisiones de refugiados.
En el corazón del barrio de West Ridge de Chicago, casi 2.000 refugiados rohingya han encontrado un sentimiento de pertenencia tras huir de la persecución en Myanmar.
Desde que convirtieron Chicago en su hogar adoptivo, la comunidad mantiene la esperanza de poder reunirse pronto con los seres queridos que dejaron atrás.
Pero el presidente Donald Trump suspendió las admisiones de refugiados bajo el Programa estadounidense de admisión de refugiados el 20 de enero, bloqueando de hecho el camino hacia el reasentamiento de innumerables vidas que ahora quedan en el limbo. La suspensión también se produce en un momento en que EE. ayuda exterior a los refugiados rohingya que viven en el extranjero. Ahora, la comunidad rohingya llora la posibilidad de reunirse con los familiares y seres queridos que dejaron atrás.
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"No tenemos un lugar al que llamar hogar", afirma Abdul Jabbar, refugiado rohingya que huyó de Myanmar cuando tenía 12 años. "El gobierno birmano nunca nos reconoció como ciudadanos: decían que éramos extranjeros".
La suspensión de refugiados y los recortes de ayuda de la administración Trump han llevado a Jabbar a reflexionar sobre su periplo migratorio. Huyó de la persecución militar en la violenta región de Rakhine en 1996. Pasó años sin estatus legal en Malasia, soportando el miedo constante a ser arrestado.
"Sin documentos, la vida era una lucha constante", dijo. "Te podían detener en cualquier momento".
Tras 16 años de incertidumbre, se reasentó en Chicago en 2012. Trabajó como intérprete. "Soy el único hijo de mi familia. Tuve que trabajar para mantener a mi madre y a mi hermana", dijo.
La madre de Jabbar acabó huyendo a Bangladesh en 2015. El año pasado, su hermana intentó cruzar la frontera, pero fue detenida por la Guardia de Fronteras de Bangladesh. "Ahora está detenida en una isla entre Bangladesh y Myanmar", dijo. "Exigen dinero por su liberación".
Mientras continúa el conflicto en Myanmar, la comunidad rohingya sigue aprovechando cualquier oportunidad para huir del país. Según The Business Standard, 58 rohingyas fueron detenidos por Guardia de Fronteras de Bangladesh que huyen de Myanmar a Bangladesh cruzando la frontera sin estatuto legal.
Una crisis de supervivencia
Los rohingya son una minoría musulmana a la que se niega la ciudadanía desde 1982. Han sido objeto de un genocidio en Myanmar, que ha atraído la atención y la condena mundiales.
Casi un millón de rohingya viven hacinados en campos de refugiados en Bangladesh, la mayoría de los cuales huyeron de la represión militar de Myanmar en 2017. Se estima que 600.000 siguen atrapados en el estado de Rakhine, en Myanmar, confinados en campamentos y aldeas bajo severas restricciones y sin acceso a alimentos, atención sanitaria y educación, según Human Rights Watch.
"La mayoría de los rohingyas que viven en Birmania lo hacen en un campamento o con tres o cuatro familias juntas en un pequeño apartamento compartido", explica Jani Alam, especialista en empleo de RefugeeOne.
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Casi 70.000 Rohingya habrán huido de Rakhine a Bangladesh por hambruna en 2024 -un aumento de 50% respecto a años anteriores. El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo advirtió recientemente de que Rakhine está al borde de una "hambruna aguda", que amenaza más de dos millones de vidas.
Mientras tanto, el proceso de reasentamiento de los refugiados rohingya sigue siendo dolorosamente lento.
Según Abdusattor Esoevsegún el jefe de misión de la Organización Internacional para las Migraciones en Bangladesh, el proceso de reasentamiento se reanudó en 2022 tras un paréntesis de 12 años y no ha empezado a cobrar impulso hasta hace poco.
Alam pasó 15 años en Malasia antes de reasentarse en Estados Unidos en 2011. Describió el proceso de reasentamiento como lento. "Nadie puede decirte cuánto tardarán en reasentarte", afirma. "Muchas personas pasan entre 20 y 40 años en campamentos en Malasia antes de ser reasentadas".
En Myanmar, Tailandia, Bangladesh y Malasia, los refugiados apenas tienen acceso a la educación", explicó Alam. Tanto él como Jabbar eran adolescentes cuando huyeron de Myanmar, pero cuando fueron reasentados en Estados Unidos, ya tenían familias que mantener, por lo que les resultaba casi imposible volver a la escuela.
"Trabajé en una fábrica mientras tomaba clases de ESL en la universidad", dijo Alam. "Incluso empecé el programa Gateway College, pero no pude terminarlo porque tenía un trabajo a tiempo completo".
Para muchos, este prolongado limbo significa la pérdida de oportunidades de educación. "Los niños de los campamentos sólo tienen acceso a la educación que imparten las ONG, que no supera el cuarto curso", explica Jabbar. "La situación de los campos en la mayoría de los países no es buena: la gente vive en malas condiciones".
Obstáculos políticos y futuro incierto
La suspensión de las admisiones de refugiados por parte de la administración Trump ha tenido un impacto devastador en familias como las de Alam y Jabbar. La política solo permite excepciones caso por caso si se considera en el "interés nacional." La política ha dejado a muchos refugiados rohingya varados en campos superpoblados o en países donde carecen de estatus legal y tienen acceso a recursos limitados como la educación.
Alam, cuyo hermano lleva más de una década esperando ser reasentado en Malasia, fue testigo directo de cómo las políticas de Trump trastocaron vidas.
Tras la orden ejecutiva, los refugiados rohingya en Malasia entraron en pánico, dijo. "Algunos refugiados que esperaban recibir sus billetes de avión dejaron sus trabajos, rompieron sus contratos de alquiler y vendieron y regalaron sus muebles, pensando que por fin iban a ser reasentados. Luego todo quedó en suspenso".
La suspensión de las admisiones de refugiados también ha perturbado la labor de organizaciones como RefugeeOne, que ayuda a refugiados y recién llegados a reconstruir sus vidas. "Si la política de 90 días de retención se mantiene en el tiempo... obstaculizará no sólo nuestra capacidad [como organización], sino la capacidad de Estados Unidos de ser un lugar de refugio", dijo Rich Hees, director de desarrollo de RefugeeOne. "Eso ha formado parte del patrimonio y la tradición de nuestra nación desde el principio".
Para los refugiados rohingya en Chicago, la carga emocional de la separación es pesada. ShahAlam Ali, que fue reasentado en Estados Unidos en 2020, señaló que muchas familias siguen con el corazón roto por haber sido separadas de sus seres queridos. "Tenían esperanza... pero desde la administración de Trump... están abandonando sus esperanzas", dijo.
A pesar de la incertidumbre, el Centro Cultural Rohingya, en el norte de la ciudad, sigue siendo un faro de esperanza. El centro presta diversos servicios a refugiados y recién llegados, como servicios sociales, clases de inglés como segunda lengua y otras labores relacionadas con la inmigración.
Jabbar, que trabaja en el centro, y sus colegas prestan servicios vitales no sólo a los rohingya, sino también a inmigrantes de India, Pakistán y Afganistán.
"Este centro es nuestro salvavidas", afirma Jabbar. Ofrece servicios sociales, programas extraescolares y educación cultural, creando un sentimiento de solidaridad para una comunidad desplazada.
La historia de casi todos los refugiados rohingya es la misma.
"Todo el mundo busca un lugar al que llamar hogar", dijo Jabbar. "Este centro es para recordar a nuestra nueva generación nuestra identidad como rohingya".
Fatema Hosseini es becaria del Roy W. Howard Investigative Reporting que cubre las comunidades migratorias para Borderless Magazine. Envíele un correo electrónico a fatema@borderlessmag.org.
Corrección 21/3/25: En una versión anterior de esta historia Abdul Jabbar trabajaba en un restaurante cuando llegó. Trabajaba como intérprete.
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