Óscar Gómez/Borderless MagazineLos residentes de Southeast Side se reunieron en una jornada de puertas abiertas para dar su opinión sobre la revitalización de los corredores industriales a lo largo del río Calumet.
Kenneth Litzkey, de 53 años, quiere formación para las pequeñas empresas existentes y más líneas de autobús en su comunidad. Escribió estas ideas en un post-it y lo pegó a una de las docenas de carteles que había en una jornada de puertas abiertas organizada por la ciudad en el Far South Side.
El Departamento de Planificación y Desarrollo (DPD) de la ciudad organizó el acto el jueves por la noche, durante el cual los residentes locales pudieron hablar con los funcionarios municipales y ofrecer ideas de mejoras y desarrollos para la zona de Calumet, que abarca 10.300 acres e incluye unos seis kilómetros del río Calumet, que desemboca en el lago Michigan.
En sus listas de deseos, los residentes expresaron su interés por ampliar las oportunidades recreativas al aire libre, añadir más centros de salud, permitir el acceso al río y detener la actividad industrial pesada adicional en su comunidad.
¿Quiere recibir historias como ésta en su bandeja de entrada todas las semanas?
Suscríbase a nuestro boletín gratuito.
Litzkey se muestra cautelosamente optimista ante la posibilidad de que la ciudad cumpla sus planes para mejorar la zona en la que vive desde que tenía 3 años. "Al ser la primera vez, hay muchas variables", dijo. "Es cuestión de cómo se haga".
Funcionarios del DPD dijo que la casa abierta fue el comienzo de un proceso de participación de la comunidad de un año para recoger sugerencias que ayudarán a informar el uso del suelo de la ciudad y las directrices de diseño para los próximos 10 a 20 años. Según los funcionarios, la última vez que la ciudad elaboró un plan de este tipo para la zona fue en el año 2000. hace más de 20 años.
El DPD tiene previsto organizar otros dos eventos de este tipo en 2025 y ofrecer otras oportunidades para que el público comparta ideas a través de grupos de discusión, encuestas y eventos comunitarios más pequeños. El DPD tiene previsto presentar un borrador del plan a la Comisión del Plan de la ciudad en 2026.
150 años de actividad industrial
La zona de Calumet es un centro neurálgico del transporte comercial y ha albergado unos 150 años de actividad industrial. Esta actividad trajo oleadas de inmigrantes a la zona sureste de Chicago, pero también la contaminó y alteró su rico ecosistema.
Durante décadas, ha sido el centro de movimientos de justicia medioambiental, que han llevado a una reimaginación de la zona pensando en el bienestar de la comunidad circundante. Sin embargo, el camino hasta este momento ha sido tumultuoso.
Los vecinos del sur y los grupos de defensa de la justicia medioambiental llevan mucho tiempo pidiendo que se limpie la zona y se haga más accesible. También han pedido que la ciudad revise sus leyes de zonificación y uso del suelo y tenga en cuenta cómo afectan al bienestar de sus residentes con bajos ingresos y de color. La zona de Calumet comprende varios barrios, con una mayoría de residentes negros y 20% hispanos o latinos con una renta media inferior a la mitad de la media de la ciudad, según las estadísticas facilitadas por el ayuntamiento el jueves por la noche.
La revisión del uso del suelo en la zona de Calumet forma parte de un esfuerzo más amplio de la ciudad por reformar sus políticas de zonificación y uso del suelo, que el gobierno federal consideró racialmente discriminatorias en una investigación realizada en 2022.
Los defensores de la justicia medioambiental desencadenaron la investigación federal cuando llamó a la ciudad para trasladar General Iron, una planta de reciclaje de chatarra, del barrio mayoritariamente blanco de Lincoln Park al Southeast Side. Alegaron que el traslado formaba parte de un patrón de actuaciones municipales que conducían a que las industrias contaminantes se concentraran en las comunidades de color de los lados sur y oeste.
El resultado fue un acuerdo entre la ciudad y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. que obligaba a la ciudad a resolver el problema o arriesgarse a perder cientos de millones de dólares en fondos federales.
Ahora, la ciudad está estudiando las aportaciones de la comunidad en relación con el medio ambiente, el bienestar económico, la salud y las infraestructuras de la zona de Calumet. El Departamento de Desarrollo Urbano informó de que está recogiendo sugerencias de la comunidad para la elaboración de un nuevo plan de uso del suelo y directrices de diseño para la zona para el próximo año, que podría incluir propuestas para recalificar partes de las zonas actualmente designadas como industriales.
"Se trata de algo tan emocionante y enorme porque crea la oportunidad de un cambio real [...] de abrir nuestra comunidad para recibir otros usos del suelo, más residencial, más comercial, más espacio verde potencial", dijo Yessenia Balcazar, residente de toda la vida del Southeast Side.
Como responsable de planificación comunitaria del Grupo de Trabajo Medioambiental del Sureste (SETF), Balcázar, junto con Muse, una empresa de planificación urbana y participación pública, está colaborando con la ciudad para implicar a la comunidad en la redacción del nuevo plan de uso del suelo. El SETF dirigió la campaña contra el traslado de General Iron.
La actividad industrial de la zona alteró significativamente la región a lo largo de los años. El río Calumet está contaminado y es en gran parte inaccesible para los residentes, y algunos de los terrenos circundantes están vacíos y contaminados debido al declive de la industria siderúrgica desde los años ochenta. La zona alberga tres Zonas del SuperfondoEl Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino ha puesto en marcha un proceso de rehabilitación de algunos de los terrenos más contaminados del país.
Las zonas que se pretende revitalizar incluyen tres corredores industriales, Burnside, Pullman y Calumet, designados para la actividad industrial y manufacturera.
La zona incluye también la Reserva de Espacios Abiertos de Calumet, nacida del último plan de ordenación territorial de la zona, redactado hace más de 20 años. Está formada por 4.000 acres de humedales y espacios naturales que visitan cada año más de 200 especies de aves.
Luke Mich, director de proyectos del DPD, dijo que la zona ha mejorado desde la redacción de su anterior plan, concretamente con la creación de la Reserva Natural de Calumet y más inversiones industriales. Sin embargo, sigue teniendo algunas zonas vacías e infrautilizadas que pueden mejorarse, señaló Mich.
"La ciudad quiere asegurarse de que estos corredores industriales funcionen a largo plazo", dijo Mich. "Queremos asegurarnos de que estamos protegiendo y mejorando esos [recursos naturales], y en los barrios que rodean esta zona, queremos asegurarnos de que la gente no sólo tiene acceso a puestos de trabajo, sino acceso a aire limpio y agua limpia".
John Moreno, de 45 años, y Omar Piña, de 45, nacidos en Chicago, esperan que así sea. Recién llegados a la zona sur, ambos asistieron al acto para informarse sobre el futuro de la zona. Moreno se mudó del North Side y compró una casa en la zona hace un año y medio.
"Creo que la comunidad necesita más acceso al río", dijo Moreno, "vine por el agua".
Tanto Moreno como Piña trabajan rehabilitando viviendas y son optimistas respecto a futuras inversiones para mejorar la zona.
"Veo mucho potencial aquí", dijo Piña.
Espera que se reduzca la industria pesada en la zona y que se conserven las estructuras industriales abandonadas.
Los residentes pueden inscríbase para recibir actualizaciones sobre los próximos actos de participación en los esfuerzos de revitalización de la ciudad en el Far South Side.
Aydali Campa es miembro del cuerpo de Report for America y cubre temas de justicia medioambiental y comunidades inmigrantes para Borderless Magazine. Envíale un correo electrónico a aydali@borderlessmag.org
Da poder a las voces de los inmigrantes
Nuestro trabajo es posible gracias a las donaciones de personas como usted. Apoye la información de alta calidad haciendo una donación deducible de impuestos hoy mismo.
