Defensores de inmigrantes impulsan proyecto de ley 'Healthy Illinois For All'

Cuando Brenda Pérez, estudiante de medicina de primera generación en Chicago, se enfermó de COVID-19 hace dos semanas, no sabía cómo actuar. "No podía concentrarme, no podía seguir sirviendo a mis pacientes y a mis comunidades, y pensé que esto era injusto", dijo Pérez.

Pérez dijo que, al cumplir 26 años en diciembre, ya no podía estar cubierta por el seguro médico de sus padres. Como resultado, su visita de telesalud le costó 300 dólares de su bolsillo, algo que no podía permitirse. Dijo que su médico le permitió usar un plan de pago, pero que aún así le resultaba difícil tomar la decisión de buscar tratamiento debido a el costo.

Pérez es una de las más de 100 personas que acudieron al Centro Médico Alivio de Pilsen el martes por la mañana para pedir a los legisladores estatales y al Gobernador J.B. Pritzker que aprueben un proyecto de ley que haría elegible para el seguro médico financiado por el estado a cualquier persona de entre 19 y 41 años, independientemente de su estatus migratorio. El proyecto de ley, conocido como Healthy Illinois For All, fue presentado por Lisa Hernández en la Cámara y Omar Aquino en el Senado. La 106ª Asamblea General de Illinois, la actual sesión legislativa, termina esta semana, lo que también será la última oportunidad de que este proyecto de ley pueda ser incorporado en el presupuesto fiscal del estado para el 2023.

Lo que está en juego

Actualmente, hay un vacío en la cobertura de este grupo demográfico, ya que los habitantes de Illinois menores de 18 años están cubiertos por All Kids y los adultos mayores de 42 años son elegibles para el seguro de salud estatal. El grupo de defensa Healthy Illinois calcula que este proyecto de ley ampliaría la cobertura a unas 116,000 personas indocumentadas con bajos ingresos.

Cerca de 8,000 inmigrantes han llegado a Chicago desde agosto del 2022, muchos de los cuales entran dentro del rango de edad no elegible. Si no se aprueba esta legislación, aún más personas en el estado podrían verse obligadas a tomar las mismas decisiones difíciles que Pérez.

Healthy Illinois es una coalición y una campaña que aboga por una cobertura sanitaria asequible para todos en Illinois. Representa a más de 40 organizaciones, entre ellas Mujeres Latinas en Acción, The Resurrection Project, Hana Center, entre cuyos miembros hay trabajadores médicos, abogados y organizadores de múltiples grupos de edad y orígenes étnicos.

Glo Choi, organizador comunitario de Hana Center, que ofrece servicios sociales a miembros de la comunidad mayoritariamente asiática, dijo que su organización se unió a la campaña porque una encuesta comunitaria que la organización realizó en el 2017 reveló que la cobertura médica es la necesidad número uno de sus clientes.

Choi, cuya familia emigró de Corea del Sur a Illinois en 1996, dijo que, gracias a esta cobertura, su madre pudo costearse la medicación para la tensión arterial y la diabetes, y pudo seguir adelante con una importante operación dental.

"Esta campaña no trata sólo de mitigar la muerte, sino también de tener la calidad de vida que todos merecemos, independientemente de los ingresos de las personas y de si están documentadas o no", dijo Choi.

Tovia Siegel, directora de Healthy Illinois, dijo que aunque el beneficio más importante de este proyecto de ley sería que proporciona acceso para salvar vidas, puede beneficiar a la economía en general si los hospitales pueden cobrar por el tratamiento que proporcionan.

"Las personas sin seguro pueden acabar padeciendo enfermedades que no se tratan durante mucho más tiempo del necesario y que acaban siendo más peligrosas para su salud, pero también más caras y complejas de tratar", afirma Siegel.

Healthy Illinois es responsable en gran medida del acceso actual a los seguros al conseguir que la cobertura sanitaria para las personas mayores de 65 años volviera en el 2020. En el 2021, esta cobertura se amplió para incluir a las personas de entre 55 y 64 años, y después se volvió a ampliar en el 2022 para incluir a las de entre 45 y 54 años.

Siegel dijo que Healthy Illinois estableció sólidas relaciones con el Grupo Legislativo Latino de Illinois, el Grupo Asiático-Americano de Illinois y el Grupo Progresista de la Cámara de Representantes de Illinois a lo largo de los años, lo que contribuyó a la aprobación de anteriores ampliaciones.

Los desafíos y la oposición

Los líderes republicanos de la Cámara de Representantes, entre ellos Norine Hammond y Ryan Spain, pidieron en abril una moratoria en los actuales programas de seguro estatal disponibles para adultos indocumentados y personas mayores, con la preocupación de que esto colocaría al estado por encima del presupuesto. Pero Siegel dijo que el énfasis en esta parte del presupuesto es anti-inmigrante.

"Cuando oímos a los políticos decir que no pueden ampliar este año, que es demasiado caro, francamente, lo que están diciendo en realidad es que les parece bien que los inmigrantes enfermen y mueran", dijo Siegel.

El Departamento de Asistencia Médica y Servicios Familiares, que es la agencia de Medicaid de Illinois, preveía que el programa actual costaría 1,100 millones de dólares el año que viene. Sin embargo, el costo del programa hasta la fecha ascienden a 436 millones de dólares. Las estimaciones podrían ser desalentadoras para los legisladores, pero John Bouman, director de Legal Action Chicago, quien actúa como experto en políticas para Healthy Illinois, dijo que demuestra lo necesario que es el programa.

"Es de esperar que cuando la gente no ha tenido cobertura, el primer año o así se enfrente a problemas que no han sido tratados. Así que cuesta un poco más en esos dos primeros años. Pero luego los efectos se nivelan", dijo Bouman.

¿Y ahora qué?

Si se aprueba este proyecto de ley, entraría en vigor el 1 de julio, convirtiendo a Illinois en el primer estado en ofrecer asistencia médica a todos independientemente de su estatus migratorio.

Illinois dio ejemplo al ser el primer estado en ofrecer cobertura financiada por el Estado a los adultos mayores en el 2020, lo que llevó a otros estados como California, Nueva York y Washington a aprobar leyes similares. California aprobó un proyecto de ley en el 2022, el cual hará que todos los adultos con bajos ingresos tengan derecho a cobertura médica, independientemente de su estatus migratorio, para el 2024.

Muchas otras organizaciones del estado o de la ciudad están dando prioridad a la atención médica de los inmigrantes. La Coalición de Illinois por los Derechos de los Inmigrantes y Refugiados (ICIRR) desarrolló la Academia de Salud del Inmigrante para crear un plan de estudios que articule información médica importante y los recursos sanitarios locales disponibles. ICIRR también publicó un informe en marzo de este año que propone que el estado amplíe las prácticas de detección que podrían ofrecer opciones de cobertura médica y ayuda financiera.

La próxima oportunidad para incorporar este proyecto de ley sería en el 2024, pero Siegel dijo que Healthy Illinois continuará presionando por este acceso como siempre lo han hecho.

"Fueron necesarios años de organización y construcción de poder político para demostrar que era posible que la gente siquiera imaginara la idea de ampliar la cobertura a los indocumentados", dijo Siegel. "Fuimos capaces de demostrar que no sólo es posible, sino que podemos conseguir que la gente se inscriba y que el programa funcione bien y según lo previsto".

Healthy Illinois acudió a Springfield el miércoles por la mañana para llamar la atención sobre el proyecto de ley.

Choi también fue, porque dijo que hay mucho en juego.

"Nuestro valor compartido de creer que es un derecho humano es lo que nos mueve a todos. Pero muchos de estos puntos de vista se basan en el sufrimiento más profundo, en personas que sufren y no pueden recibir la atención que necesitan", afirmó Choi. "Nadie debería vivir con miedo. Nadie debería preguntarse si puede permitirse seguir viviendo".